在新疆考古研究所裏，兩名技術人員正在緊張的工作著，他們小心翼翼的把兩片斷裂的陶片重新粘接在一起，對缺損嚴重的部位用石膏填平補齊。這樣的工作不能有一點差池，稍有馬虎，就可能前功盡棄。要把成百甚至上千年前的陶器恢復成本來的面貌，這本身就是一個巨大的挑戰，而兩個多月以來，他們一直都在接受這樣的考驗。經過細緻的修復，一些陶器的本來面貌終於呈現出來了……
1921年，瑞典著名的地質學家安特生博士來到中國，他被派到河南仰韶村尋找古脊椎動物的化石標本。然而化石沒找到，安特生卻找到了600多件磨制的石器和大量的彩陶。連他自己都沒有想到，隨後的發掘工作在中國考古史上竟有劃時代的影響，新石器時代標誌的仰韶文化展示在世人面前。由於仰韶文化的主要特徵就是彩陶的出土，因此也被稱為“彩陶文化”。安特生把仰韶出土的陶片與中亞、歐洲出土的陶片對比，發現它們之間竟然有許多相同之處。而且，從墓葬的發掘來看，人的頭部都朝向西方，於是提出來這些彩陶很可能是從西方傳過來的。他的發現恰恰迎合了當時西方學界已經流傳了很久的“中國文化西來説”的觀點，所以很快便流傳開來。
也是從這裡開始，一場曠日持久的東西文化大戰打響了，但是不贊成“中國文化西來説”的考古學家們，無法説服對手，因為一直以來，仍找不到一個實物例證來反駁西方學者的觀點。
穆舜英是新疆考古所的第一任所長，也是世界上成功闖入“死海”羅布泊、進入樓蘭古城考古的第一位女性。通過40多年對新疆出土彩陶的細緻研究，提出了與安特生完全不同的觀點。
焉不拉克古城和古墓葬位於哈密市柳樹泉農場，整個遺址坐落在一片黃土臺地上。這裡是哈密重要的歷史遺存，墓葬中都隨葬有大量的陶器。穆舜英驚喜的發現，哈密地區出土的彩陶在器形與花紋上與中國甘肅、青海出土的陶器非常相似，而所處的年代上又比甘肅、青海的陶器晚了將近一千年，另外，從地理位置上來看，哈密處在新疆的東部，最靠近甘肅、青海，所以哈密彩陶很有可能是受到這兩個地方的影響。也就是説，彩陶的傳播路線不是自西向東，而是從東向西。
中國的文化起源究竟是“東來説”還是“西來説”？雙方爭論的焦點似乎都集中在了地理位置的中心點——新疆，然而二十世紀以來，在新疆並沒有大的發現來支撐雙方的論點。直到哈密彩陶的大批出現，才給東西論戰畫上了一個圓滿的句號。
在陶器發明之前，人類已學會捏制泥製品。泥是一種自然之物，做起來非常容易，在陶器發明之前它已經在人們的生活中被廣泛使用，但是泥做出來的東西很少能保存下來。所以陶器代替泥製品，似乎是一個必然的過程。
不管怎樣，大約在距今一萬年到六、七千年之間在世界主要文明中心陸續出現了陶器。大量的研究表明，陶器不是在世界某一地點最先發明然後再向外傳播的，而是在幾個條件相對優越的地方，相同機遇條件下的共同選擇。陶器的發明和應用與人們的生活息息相關。
在新疆庫車縣發掘出土了大量造型優美的陶器，鏤空的花紋顯示出雕琢者嫻熟的雕刻技法，21.5厘米高的上下兩層使用了兩種不同的紋樣，刀法剛勁，但線條極為流暢。考古人員發現它的時候，裏面竟存有嬰兒的骨殖，據此判斷，這是一個透雕的陶棺。
陶器做成的人物形象栩栩如生，這個人頭戴螺形高帽，高鼻梁、長鬍鬚，明顯具有白種人的特性，很可能就是絲綢之路上過往客商的形象，人們很難想像，雕刻如此細緻的陶器竟然是相時一個飲水的用具。一個怎樣的特殊場合才會用這樣的器具呢？似乎只有古人才知道了。新疆阿克蘇地區博物館展出的一件大陶缸，可以説與當時人們的生活更接近了。專家猜測這個陶缸很有可能是古時候釀酒用的酒缸。
由於自身具有的特性和優點，陶器在當時被廣泛運用，不僅極大地改變了先民們的生活方式，也反映了當時的社會狀況。説明當時人類已經擺脫了延續了幾百萬年的居無定所、單純狩獵的生活，已經開始走向了定居式的生活。可是如果僅僅是為了使用，只要把陶器做成一件容器就可以了，而史前人類卻在陶器上繪出各種各樣彩色的花紋。
新疆鄯善斯爾克甫古窯作坊裏，還保留著古老的制陶方法。這裡主要以生産馕坑為主，馕是維吾爾族日常生活中的主要食品，烤馕時要用特製的馕坑，形狀像個大罐子，肚大口小。過去像這樣的古窯曾經生産出大量的陶器日用品，而現在隨著社會的進步，更多工業化生産的用品替代了陶製品，類似的陶器作坊已不多見，但仍有一些執著的手工藝人，被神奇的陶器製作所吸引，在土與火的煅燒和歷練中尋找古代制陶的奧妙。
新疆庫車縣烏恰鄉三烏村有一個叫西爾艾力 可不拉的年輕人，每天的生活都是從清早去戈壁灘上尋找制陶的顏料開始。受到家庭熏陶的西爾艾力從小就被古老、質樸的彩陶藝術深深地折服。12歲跟隨父親學習制陶到現在，西爾艾力的生命歷程中已經有13年的制陶經歷。他做的陶器在外形上基本上沿襲了古老的器形，而在花紋圖案的雕琢上卻有自己的獨到之處。經過仔細觀察和比較，他發現古老的陶器上既有維吾爾族傳統圖案也有典型中亞風格的圖案，他的作品中就把兩種圖案巧妙的結合在一起，形成了自己獨特的風格。
在漫長的時間裏，西爾艾力從陶土的和制、器皿的造型、彩繪的顏料、燒制的火候等一點一滴學起，逐漸掌握了彩陶製作的工藝流程，而這些制陶方法都是父親以及祖輩們世世代代傳下來的。每一次燒窯都是最讓西爾艾力揪心的時候了，因為燒窯的過程比較長，短的七、八個小時，時間長的則需要十幾個小時，稍有疏漏就會失敗，
從當初懵懵懂懂地認識彩陶、喜愛彩陶，到如今已經在彩陶製作上傾注了10多年的心血，一種綿延數千年而不衰的文化傳承讓西爾艾力一天天地明白了自己工作的意義，他希望自己不僅僅是一個彩陶製作者，更是一個見證者和傳播者。其實與西爾艾力一樣，新疆很多地方都有這樣為彩陶藝術為執著追求的人。
新疆喀什的小巷中，住著古老的維族人家，他們世世代代住在這裡，普通的像這小巷裏的一扇門、一塊土坯，似乎不會引起任何人的注意，而吾買爾江卻是遠近聞名的人物，因為他掌握著一門在這個城市裏快要失傳的手藝－製作土陶。小作坊裏分了兩層，上層是製作土陶的作坊，靠墻的地面上有一個坑，內置一個圓盤，人坐在坑裏，踏動下面的機關，圓盤便轉動起來，將和好的泥坯放在圓盤上，沾上水就可以製作土陶了。吾買爾江家裏也經常有遊客造訪，共同的愛好，讓這些客人對古老的陶器製品愛不釋手，彷彿在這些陶製品中尋覓出古時候人們生活的印跡。
從這些陶器的使用上，人們發現，曾經是每個家庭裏不能缺少的日用品，到現在的日常裝飾品，彩陶的功用在人們的生活中發生了根本的變化。
吾買爾江的叔叔祖農的家離他家不遠，叔叔兩年前去世了，可是叔叔的妻子和孩子們都繼承了他的手藝，吾買爾江和叔叔一家原來都是最單純的手工藝人，而現在製作彩陶，也讓他們兩家成了競爭對手。過去，喀什的陶器製作非常繁榮，而現在許多土陶藝人已經改行做別的了，但是吾買爾江和叔叔一家人仍在堅持著這份手藝，他們覺得這是祖輩傳下來的，不能讓它就這樣失傳，雖然做出來的東西沒有那麼強的實用性了，但是用它來裝點房屋，更具有維吾爾族人家的特點。因為他們用新疆的泥土，新疆的火種做出來的彩陶是與新疆的文化密不可分的。
在器壁上繪製彩色花紋圖案的陶質器皿叫彩陶，為適應以農業生産為主導地位的定居需要而産生的，在日常生活中起著炊飲，盛水，貯藏，烹飪等作用。由於它的重要性，人們精心構思和製作，並繪製出各式各樣的花紋、顏色，使陶器在實用的基礎上，又具有了藝術的美感。
新疆出土的彩陶大部分都是砂質紅陶，色調明快、繪飾別致。這件三耳陶器上可以清晰的看到葡萄的紋樣，很有可能就是古時候人們用來盛葡萄酒的容器了，説明那時候的人們已經掌握了釀酒的工藝。不知道古時候人們是怎麼用葡萄來釀酒的，但是從這件精緻的彩陶來看，人們品酒的興致應該與現代人相差無幾。
新疆各地所見的早期陶器，大多為距今三千多年前的製品，雖説幾乎是同一時代，但是各地出土的彩陶在造型和花紋上卻存在著很大的差別，是不是在新疆也存在著一個彩陶的文化帶？這條文化帶是自西向東還是自東向西？似乎對這條彩陶文化帶有一個全面的了解才能找到答案。
新疆的地理環境獨特，從地域上可劃分出幾個較大而相對獨立的地理單元。各地區的彩陶既保持了千絲萬縷的聯絡，又各具特點，組成了新疆彩陶豐富的內涵。這幾個大的地理單元有哈密地區、天山南山谷地地區、和靜---輪臺地區、以及伊犁河谷地區等。由於地理環境的差別，各區域的彩陶特徵也不盡相同。
烏拉泊水庫古墓群位於烏魯木齊市南郊，1983年考古調查中，發掘出土的彩陶以素面單耳罐為主，所處時代相當於距今2700—2200年的春秋戰國時期。其中，和田地區的約特幹是一處國內外知名的遺址。這裡出土的陶器，別具特色，基本上都是泥質紅陶，陶土細緻、燒制溫度高，普遍採用人物、禽獸圖樣作裝飾，形象逼真，具有濃郁的生活氣息，有的器物則直接作成人頭、獸首形狀，構思新奇，具有典型的中亞風格。
而哈密出土的雙耳彩陶罐、腹耳罐和甘肅的馬廠文化相比較，可以看到不少相同的因素，似乎又是明顯受到東方的影響，那麼，這條彩陶文化帶的源頭究竟在哪？
新疆地區出土的彩陶色彩較淡，圖案的整體特點就是以三角形或多種形式的變體圖案為主。正、倒三角形角形內填以平行線、三角網紋都是比較常見的形式。而各個地區出土的彩陶在紋飾上又各有不同。
無論是渦卷紋或山形紋，都可以看成是三角紋的一種變體，一些學者對新疆彩陶中出現的三角紋進行了細緻的的研究，他們認為這些神秘三角紋的流行，絕非偶然，必定與這一地區曾經存在的某種史前原始宗教信仰有密切的關係。
三角紋究竟有什麼特殊的含義？似乎仍舊無法找到確實的答案，但是可以肯定的是，新疆彩陶的大部分花紋圖案都以幾何圖樣為主，這種風格與甘肅、青海的彩陶圖案極為相似，這種相似性似乎可以印證這條彩陶文化帶的源頭究竟在哪。
其實，最早找到“中國文化西來説”證據的安特生也開始對自己的判斷産生懷疑，1937年他再次來到中國，對甘肅、青海地區出土的彩陶進行了更加細緻的研究，經過對西亞和歐洲出土彩陶的反復比較後，他感到仰韶文化的彩陶與西方彩陶還是有一些區別的，逐步放棄了以前的觀點。
東西文化論戰似乎應該有個結論，但是，考古學家依然感到困惑的是，那個曾經迷惑了安特生的墓葬中，死者頭部的朝向問題至今尚未得到答案。所有這些還等待著今天的人們去破解其中的秘密。
責編：紅立