2005年夏天，一件特殊的文物被人們從野外運到新疆博物館。對於眼前這尊高2.85米的石人，負責驗收的博物館考古部主任——王博，是再熟悉不過的了。作為一位在新疆從事了近三十年考古工作的專家，王博認為，這尊發現于博爾塔拉蒙古族自治州溫泉縣阿爾卡特墓地的石人，生動反映了自公元6世紀起活躍在北疆草原、尚武好戰的西突厥貴族武士的形象。
根據王博的調查，在新疆遼闊的土地上，分佈著大小兩百多座石人，其中，數量最多，年代距離人們最近的，就是類似阿爾卡特石人這樣雕刻成武士形象的突厥石人。
沿著新疆阿爾泰山北行，在喀納斯風景區一個叫阿貢蓋提草原的地方，矗立著十幾座形態各異，雕刻或精美或粗獷的石人。他們默默而立，見證了橫跨新疆的亞歐大草原幾千年來的風雲變幻。
實際上，除了新疆的天山以北、阿爾泰山以南的廣闊地區，向東與之相連的蒙古國、南西伯利亞草原，以及中國內蒙古部分地區，向西穿越中亞腹地，一直到裏海和黑海沿岸，都存在著石人。他們沒有國界的區分，成為北方草原上一道獨特的風景。
由於現在生活在石人地區的民族，無論是哈薩克、維吾爾，還是蒙古族都沒有立石人的習俗。因此，專家一致認為，石人的族屬，必須到古代民族中去尋找。在中國北方草原，曾先後生活過塞人、匈奴、突厥、回鶻、蒙古等遊牧民族，這些民族長期處在頻繁的遷徒和戰爭之中。
其實，新疆石人的存在，很早就引起了人們的注意。1927年，由中瑞科學家共同組成的西北科學考察團，在新疆烏魯木齊柴窩堡附近發現了石人，併發表了照片。60年後，全疆文物普查期間，考古工作者在伊犁、博爾塔拉蒙古自治州、阿勒泰地區也都發現了不少石人。它們都有一個共同的特徵：面向東方太陽升起的方位而立，身後一般會有形制各異的石制古墓。現在，出於研究和保護的需要，這些石人大部分被保存到了新疆各地的博物館。
由於沒有直接的證據，鑒定石人身份的問題遇到了很大的困難。在野外尋找考古證據的同時，專家們也把目光投入到歷史資料當中。“表木為塋，立屋其中，圖畫死者形儀及其生時所經戰陣之狀”，這是中國古代史籍中，關於尚武好戰的突厥人的一段生動敘述。但是，就是這段不長的文字，謎倒了新疆眾多的文物考古專家。
中國西北地區考古學的奠基人黃文弼先生，就推測認為：突厥人死後，一般葬于方形石棺墓之內。不僅在墓前樹立木雕像或石雕像作為紀年標誌，還要在石棺範圍內，建築一個木結構的祭堂，圖畫死者的形象和他生前所經歷的戰爭狀態。因為歷史久遠，大多數木結構祭堂已經消失，只剩下石棺裸露于野。還有這些石人，一如既往地守候在墓前。對於這種流傳很廣的觀點，王博卻有著不同的看法。他認為：如果把文獻資料中的“圖畫”理解為“雕刻”，更符合草原石人的現狀。
在《周書 突厥傳》中，也有突厥人死後，要“于墓所立石建標”的文字記載，這説明古代突厥人就有在墓地立石的風俗，再加上，目前所發現的突厥石人身後，大多有墓地存在，這樣聯絡起來是否可以推斷為，墓地所立石人，刻畫的正是墓主人自己的光輝形象呢？
保存在新疆阿勒泰地區博物館裏的這幾尊石像，一直被認為是比較典型的突厥石人，它們共同的特點是右手持杯，左手握劍，石人之所以握劍，很可能就是因為突厥人有尚武的風俗，而它另一隻手托著一個杯子，則是一種權利的象徵。王博認為：刻畫石人的意義，大概是認為它具有通靈的作用，即使人死之後，他的靈魂也會依附在石人身上，只要石人不倒，他的靈魂就不會消失。
近幾年來，王博一直在進行著一項艱苦的工作：就是把所有新疆境內發現的草原石人，進行類型學劃分、比對，從而找出它們的共同點和不同點。他發現：草原石人上雕刻的人像，遠遠不止突厥武士這一種類型。這尊不知被何人停放在樹林裏的黑石頭人像，雕刻的就根本不是武士，它的選材也十分特殊，似乎來自更遠古的時代。
站在新疆阿勒泰市切木爾切克鄉的一處典型墓葬前，人們一定會有相同的發現：五尊立於墓東面、由黑色岩石雕成的石人，都不是常見的武士造型。石人的臉廓和眼睛，大都呈圓形，面頰上還刻有三角狀飾紋，其中一尊，經過考證，王博判定它還是一個女性石人。
上個世紀六十年代，考古學家已經注意到石人身後的這個墓地。在這裡出土的文物裏，有一類陶罐引起了他們的注意：這種陶罐呈橄欖形，上面雕刻著水波樣的弧線紋，經過比較，他們認為陶罐屬於一種叫卡拉蘇克文化的範疇。卡拉蘇克文化大約在公元前一千年左右，而突厥人生活于隋唐時代，它們至少有上千年的差距。這個發現，打破了新疆石人即突厥武士石人的論斷，無形之中，也印證了王博關於石人斷代的猜想。
1976年春天，考古工作者在尼勒克縣的奴拉賽古銅礦坑遺址內，發現了一塊白冰銅錠。經測定，距今竟有3000年的歷史。隨後，伊犁地區陸續出土了一批青銅器，經與奴拉賽銅礦發現的白冰銅錠比較，它們都是由媽奴賽出産的礦石冶煉而成，由此也證明，新疆青銅時期的年代上限，大約是公元前2000年，它與中原地區的青銅時代相比，幾乎出在同一時期，也就是中國古代王朝中的商代。
在中國早期古籍《莊子 逍遙遊》當中，記述有一極北之國被稱為“窮發國”，同時古希臘歷史學家希羅多德在其著作《歷史》中説，阿爾泰山下居住著一種“禿頭人”、“禿頭”、“窮發”很可能就是指某個民族不留髮辮的習俗，意思相近，不謀而合。
而這些黑石頭石人的典型特點，就是圓形的頭頂上沒有任何發飾，希羅多德的著作中還説：禿頭人長著“獅子鼻和巨大的下腭”，這種蒙古人中的臉型恰恰在這些石人身上表現得非常突出。有意思的是，希羅多德説禿頭人在山中看守著黃金，而阿爾泰山的確自古以來就有金礦。當然，中外古籍對新疆青銅時代的居民稱謂多種多樣，把新疆早期石人都歸結為所謂“禿頭人”的遺留物，是否過於簡單呢？
在西方史料中，曾把亞歐草原的一些早期遊牧部落稱作斯基泰人，國內部分學者認為，這正是中國先秦史料中提到的塞人。1981年在新疆新源縣鞏乃斯河南岸墓葬出土的這件銅武士，經考證，就是古代塞人的一個分支——尖頂塞人的遺存。銅武士最明顯的特徵之一是深目高鼻，具有某些歐羅巴人種的特點，這似乎説明塞人和禿頭人並不是一個民族。
其實塞人也好，禿頭人也罷，作為新疆的古代先民們，他們都已經創造了歷史，都曾在這遼闊的大草原上創造了絢爛的草原文化。想通了這一點，眼前的石人仿佛又都有了生命，仿佛在冥冥之中保護著繼續生活在這裡的後人們。具有靈魂保護含義的草原石人，出現的根源，實際上就是對石頭本身的崇拜。或許正是這個原因，石人身後的墓葬一般也是用石碓壘砌而成。在這些石碓的周圍，還可以看到半隱半現的散石，其實他們是圍繞著石碓的同心圓，圓圈和石碓由放射狀的線條連接，它們構成的圖形只有站至高點上才能看得清楚。
在某些墓地上，可能和石人並排或單獨存在著一種奇特的石柱。今天，出於保護的需要，它們大多被收藏在博物館裏，石柱上雕刻的基本都是鹿形圖案，因此就被叫做鹿石。鹿石上的鹿群具有抽象化的美感，更為奇特的是，所有的鹿嘴都被拉成細長的鳥喙，這種鹿身鳥喙的造型為神靈安上了翅膀。學術界認為，鹿石和石人可能屬於同一個時代，但相對來説，鹿石要早于石人出現，而且很可能就是石人的前身。
有一種被稱為非典型的鹿石，因為石柱上只有一些抽象的符號，上面是三道斜線，中間是一個小圓圈，下面是一把劍。是否可以這樣理解，斜線意味著五官或者人臉，小圓圈則是脖子上的項鏈，而劍代表的部位正是下半身，這三部分代表的恰好是一個抽象的人體。
薩滿教是一種以祖先崇拜為主的原始多神教。在中國，匈奴、突厥、契丹、蒙古等許多古代民族都曾經信仰過薩滿教。薩滿教相信萬物有靈，崇拜自然，最突出的特點是對祖先的崇拜。他們相信人死了以後靈魂不滅，祖先們雖然已經去世，但他們的靈魂始終和活著的人在一起。新疆草原石人和鹿石，就是薩滿教的一種表現形式。
但是，也有人認為，那些高大的鹿石、石人，都是男性生殖崇拜的象徵。從新疆草原墓地石人的演變也可以看出，在青銅時代，生活在草原上的人們，對男女始祖的崇拜是並存的，而到了隋唐以後，就再也看不到女性石人了，突厥人雕刻的武士型石人當中，就沒有發現一尊女性石人。就這樣，原始的生殖崇拜，開始逐漸演化為祖先崇拜。
不管怎樣，正是這些石人，作為祖先崇拜和英雄崇拜的偶像，給予了草原民族精神的力量，並目睹著他們走上歷史的舞臺，再從歷史的舞台中慢慢消逝。
責編：紅立