1953年1月， 剛剛成立的天津市廣播曲藝團即將在紅旗戲院舉行第一次公演。

天津市廣播曲藝團隸屬於天津人民廣播電臺，除了在廣播中播放曲藝節目外，還定期在劇場組織新節目的專場演出。當時許多著名演員，如：相聲演員馬三立、郭榮起、朱相臣，快板演員李潤傑，天津時調演員王毓寶、京韻大鼓演員小嵐雲等都加入了天津市廣播曲藝團。

經過一個月的緊張排練，已經是著名快板演員的李潤傑第一個出場，但是演出效果卻出乎所有人的意料。

張昆吾：他一上臺一打板一上臺，人家觀眾就上廁所，不願意聽。你看數來寶不是要飯的玩意兒嗎，不願意聽，結果他心裏挺不好受。

在李潤傑的回憶文章中，他這樣寫道：“為什麼我在撂地演出時很受歡迎的節目，到了舞臺上觀眾就反應平淡呢？我整天冥思苦想，覺得數來寶這種形式必須要改革。要按照毛主席所指引的方向，使傳統的曲藝形式推陳出新。”

新中國建立之初，如同整個國家需要重建一樣，傳統的曲藝也同樣面臨著革新與改進。在作家老舍、趙樹理和一些學者的熱心參與和幫助下，相聲最先進行了改進。 1950年1月19日，相聲藝人侯寶林、孫玉奎等11人發起成立了“北京市相聲改進小組”。常寶亭是相聲改進小組中目前唯一健在的相聲藝人

記者：主要是改進什麼？

    常寶亭：改進糟粕。改進不好的地方吧。

    記者：哪些不好的地方？

    常寶亭：像有些臟口的東西，或者是倫理的東西。

    記者：像一些臟口的東西就把它改了？

    常寶亭：對。

    記者：當時成立相聲改進小組的背景是什麼？

常寶亭：那時候是非改不可。不改就沒有生存的地位了。

這些我們今天非常熟悉的相聲就是當時創編的作品，演出後.獲得極大成功。在相聲改進小組的帶動下，許多其他曲藝形式也都面臨著如何進行改革的問題。

1917年，李潤傑出生在天津市武清區城關鎮大桃園村一個窮苦農民的家庭，原名叫李玉魁。1931年，為生活所迫，14歲的李潤傑獨自一人背井離鄉，到天津闖蕩，從此開始了他坎坷的生活之路。

李少傑：“有一天我父親在南市那兒溜達，看著圍了一群人，有一個群中國人，旁邊站倆日本人。就按現在講叫華工，招華工，説去了之後給多少大洋，怎麼怎麼好，到勞動的地方去遍地都是黃金，你們到哪兒去準能發財，好好幹，回來之後都能買房子制地，你們都去吧，給錢。我父親那會兒真是身無分文也沒轍，去吧。就報名去了，去了之後沒想到是日本鬼子抓華工。”

張昆吾：“在一家日本的鐵工廠裏工作，工作以後把手，翻沙，做翻沙工。把手用鐵管子把手砸壞了，砸壞了以後日本人就不要了，這時候他無家可歸。”

從此，李潤傑淪為乞丐，每天唱著數來寶四處乞討。常言道：“熟能生巧”，詞兒唱多了，花樣也就出來了，加上他腦子靈、嗓音清亮，還能把自己的情感融入到唱詞之中，於是，就慢慢從乞丐變成了“江湖藝人”，走南闖北去賣藝。幾經輾轉，直到1939年，李潤傑才回到了天津。

回到天津後，他白天撂地，晚上去書場聽書，有機會結識了評書藝人段榮華。

段榮華原名段廷貴，北京市順義縣人，在張家口拜評書藝人伊福賓為師，二十世紀三十年代初在大連、長春、本溪、哈爾濱等地説評書。

李少傑：“我父親到後臺找我師爺，我要跟您學習這評書，跟您學習這評書。我師爺問他你會什麼，我父親説數來寶，還會簡單説幾段相聲，唱幾段評戲，都行，都有兩句，唱點太平歌詞都行。我師爺説你唱唱我聽聽。於是就聽，感覺到行。我父親過去原名叫李玉魁，不叫李潤傑，這李潤傑就是我師爺取的。”

張昆吾：“他學的這一年多評書啊，對他後來的創作什麼都有很至關重要的重要性。因為什麼呢？評書裏邊它裏邊有刻畫人物安排情節，這些東西特別嚴密。他學會了以後，對他後半生的創作有直接的關係。”

“我竹板兒打得快，我竹板兒打得響，我來把武松打虎的經過講一講——”

1950年夏天，李潤傑受西安著名相聲藝人張玉堂的邀請，從天津來到了西安演出和生活。1951年，慰問抗美援朝英模的報告團來到了西安，李潤傑在迎接大會上表演了快板《武松打虎》。演出結束後，李潤傑遇見了當時著名的相聲演員侯寶林。

李少傑：“聽完之後侯寶林侯先生説什麼，聽你唱數來寶可受不了，有心臟病的人非得死那兒不可，我父親聽了這句話感到什麼意思呢？我父親就問他説師哥您給我説説。他説你這太快了，一個太快，二一個太單調了。再一個呱嘰呱呱嘰呱一聽你要飯的，沒人接受你這個。這在西安。我父親聽完這個之後有想法了，要改革這個數來寶。”