33. En novembre 1416, Zhu Di fit appeler ses ministes militaires et civils pour discuter de la question d茅licate de Beijing. Il 茅tait de bonne humeur. Il semble que ce jour-l脿 l'empereur ait parl茅 de façon ouverte de la construction du palais 脿 Beijing. Plus aucun ministre n'avait d'objection. Tous propos貓rent que la construction de la Cit茅 interdite commence imm茅diatement. Tous lou貓rent l'excellente position g茅ographique de Beijing. Tous insist貓rent lourdement pour que la capitale principale des Ming soit transf茅r茅e 脿 Beijing. Ils ajout貓rent : « La passe de Juyongguan est situ茅e au nord de Beijing, les montagnes Taihang 脿 l'ouest, la passe de Shanhaiguan 脿 l'est et les plaines centrales au sud .Les terres fertiles s'茅tendent sur plusieurs centaines de kilom貓tres, les montagnes et les rivi貓res sont belles. En 茅tablissant la capitale 脿 Beijing, l'empereur contrôlera et dirigera plus ais茅ment l'empire. Beijing 茅tait digne d'錨tre la capitale. Avec Beijing comme capitale, la dynastie serait 茅ternelle. »

34. Pendant tant d'ann茅es, Zhu Di avait tout imagin茅 pour faire de Beijing sa principale capitale. Soudain, c'茅tait devenu le souhait commun de l'empereur et de ses ministres.

35. Les historiens estiment que la d茅cision de transf茅rer le centre politique dans le nord de la Chine a modifi茅 la g茅ostrat茅gie du pays. Ce changement a influenc茅 la structure politique pendant de nombreux si貓cles et se fait encore sentir aujourd'hui.

36. Le matin du 10 avril 2005, on pouvait apercevoir un groupe de travailleurs dans l'enceinte du Mus茅e du Palais qui commençaient des travaux de r茅novation et de r茅paration 脿 grande 茅chelle. Ces travaux devraient durer 19 ans.

37. Il y a six si貓cles, 100.000 ouvriers commenc貓rent 脿 construire le palais. La plupart 茅taient originaires du Henan, du Shandong, du Shanxi et de l'Anhui. Aujourd'hui on ignore comment ils bâtirent ce palais et leur vie quotidienne. Dans d'anciens documents sur la construction de ce palais conserv茅s dans les archives de la dynastie Ming, on peut lire: « L'ann茅e de Kuihai, la construction de la ville de Bejing d茅buta. Les styles architecturaux de tous les temples, palais et portes 茅taient similaires 脿 ceux de Nanjing mais plus complexes, plus brillants et plus beaux. » En 1419, il n'y avait que les archives pour consigner par ecrit la description de la construction du palais. Mais aujourd'hui, grâce aux images vid茅o, on peut mieux imaginer ce que devaient 錨tre les travaux d'embellissement et de r茅paration de l'茅poque.

38. On ne peut s'emp錨cher de s'interroger sur la v茅racit茅 de certaines archives historiques. Dans les archives de la dynastie Ming, on trouve le r茅cit suivant : « La construction a commenc茅 le 15貓me jour de juin de l'ann茅e de Yongle. » S'appuyant sur ces archives, certains chercheurs affirment aujourd'hui que la construction de la Cit茅 interdite ne dura que trois ans et demi, alors que d'autres pr茅tendent qu'il 茅tait impossible de terminer en une si courte p茅riode un tel palais qui devait comporter plus de 8 000 chambres .

39. Quoiqu'il en soit, une chose est sûre : les m茅thodes d'ing茅nierie architecturale en Chine rest貓rent les m錨mes pendant de nombreux si貓cles. M錨me si la Cit茅 interdite fut construite il y a 6 si貓cles, certaines techniques architecturales utilis茅es lors de sa construction sont les m錨mes que celles adopt茅es aujourd'hui par les compagnons et les artisans. Ces techniques traditionnelles se g茅n茅ralis貓rent sous la dynastie Qing et furent appel茅es « huit grandes techniques », 脿 savoir : la menuiserie, le travail des tuiles, la taille de la pierre, l'assemblage des mat茅riaux, le plâtrage, la peinture, le dessin en couleur et le tapissage. Aujourd鈥檋ui, on utilise encore les m錨mes techniques que celles d鈥檌l y a 6 si貓cles.

40. En 1420, la construction du palais 茅tait termin茅e. La Cit茅 interdite 茅tait construite sur l'ancien site du palais imp茅rial de la capitale des Yuan. La colline Jinshan remplaça le c茅l貓bre pavillon Yanchun de la dynastie Yuan. L'ensemble architectural du palais s'茅tendait plus vers le sud et occupait la partie centrale de Beijing qui devint ainsi le nouveau site sacr茅 de la dynastie Ming.

41. Les briques, les tuiles, les pierres ainsi que les couleurs utilis茅es et l'agencement nous donnent des 茅l茅ments d'explication sur la civilisation et la philosophie des Chinois. Depuis cette 茅poque, 24 empereurs ainsi que leurs 茅pouses, les princes et les princesses v茅curent des moments heureux et tristes dans ce palais qui a 茅t茅 le t茅moin de l'histoire de la Chine.

42. Le jour du Nouvel An lunaire de 1421, soit une ann茅e apr貓s la fin de la construction du nouveau palais, Zhu Di organisa une grande c茅r茅monie durant laquelle il reçut les f茅licitations de la cour pour la fin de la construction du nouveau palais. Une fois entr茅s dans le grand Hall Fengtian (ou Hall des Offrandes au Ciel), les ministres lui rendirent hommage en se prosternant devant lui. Zhu Di et ses ministres 茅taient enthousiastes lorsqu'ils virent la grandeur et la beaut茅 du nouveau palais. Ce jour l脿, parmi les personnalit茅s qui rendaient hommage 脿 l'empereur, il y avait Zheng He qui revenait juste de sa grande exp茅dition. Au printemps, le sort des artisans, des travailleurs et des soldats qui avaient travaill茅 脿 Beijing pendant des ann茅es et m錨me celui des prisonniers changea soudainement lorsque l'empereur signa un d茅cret imp茅rial r茅duisant les impôts, les exemptant de service militaire et leur octroyant un pardon g茅n茅ral.

43. L'empereur Yongle 茅tait si content de voir le palais termin茅 qu'il demanda 脿 voir un certain Hu, fonctionnaire qui avait, disait-on, le don de pr茅dire l'avenir. Ce dernier pr茅dit que le palais serait ravag茅 par une incendie le 8貓me jour du quatri貓me mois de l'ann茅e suivante. L'empereur Yongle 茅tait si fâch茅 脿 l'annonce de cette catastrophe qu'il fit emprisonner le fonctionnaire et promit de lui couper la t錨te si l'incendie n'avait pas lieu. Personne n'avait pris au s茅rieux la pr茅diction du fonctionnaire, car tout le monde 茅tait pris dans l'ambiance de f錨te avec la fin de la construction du nouveau palais. Au m錨me moment, l'empereur Yongle envoya pour la sixi貓me fois Zheng He et sa flotte parcourir les mers.

44. Le 9貓me jour de mai 1421, le temps changea et on entendit gronder le tonnerre. Soudain la foudre frappa le palais et trois halls 茅taient en feu.

45. Personne ne peut v茅rifier que l'empereur avait effectivement fait interroger le fonctionnaire Hu : tout porte 脿 croire que ce dernier n'a jamais exist茅. Mais l'incendie est mentionn茅 de façon pr茅cise dans les archives de l鈥橦istoire de la dynastie Ming : « le quatri貓me mois de l'annn茅e Gengzi, un incendie 茅clata dans les trois halls de Fengtian, Huagai et Jinshen. »

46. les trois palais qui avaient n茅cessit茅 vingt ann茅es de labeur pour tant de personnes et avaient cout茅 des sommes d'argent colossales et de grandes quantit茅s de mat茅riel, furent compl貓tement d茅truits 脿 peine trois mois apr貓s leur ouverture. C'茅tait un d茅sastre pour Zhu Di. Il 茅tait certes fort attrist茅 et d茅vast茅 par l'incendie des halls, mais il 茅tait encore plus pr茅occup茅 par le doute qui s'茅tait empar茅 de lui.

47. Zhu Di signa un nouveau d茅cret 脿 l'intention de ses ministres: « Le Hall Fengtian ainsi que les deux autres ont brûl茅. J'ai peur et je suis perdu. Vous devriez me faire remarquer sans d茅tour si ma conduite est bonne afin que je puisse me corriger et montrer ainsi mon respect pour les souhaits du Ciel. »

48. Les ministres r茅pondirent 脿 la demande de Zhu Di avec enthousiasme. Certains saisirent l'occasion pour reprocher 脿 Zhu Di son goût des grandeurs. D'autres le critiqu貓rent m錨me pour avoir transf茅r茅 la capitale 脿 Beijing.

49. Peu apr貓s, l'empereur Yongle, p茅tri de peur, de col貓re et de contradictions, ordonna 脿 ses ministres de se prosterner devant la Porte du Midi afin qu'ils r茅fl茅chissent aux remarques qu'ils avaient formul茅es. L'empereur n'h茅sita pas 脿 faire ex茅cuter un ministre qui avait os茅 lui faire des remarques audacieuses.

50. Bientôt, Zhu Di concentra tous ses efforts pour r茅soudre les probl貓mes aux fronti貓res de l'empire et lança sa sixi貓me exp茅dition contre les Mongols. Mais sa sant茅 d茅clinait. Cet empereur qui avait men茅 tant de batailles tomba de cheval et mourut 脿 Yumuchuan lors de manœuvres militaires.

51. Les trois halls qui avaient brûl茅s ne furent pas recontruits sous le r貓gne de l'empereur Yongle. Pendant 20 ans, la partie centrale de la Cit茅 interdite, qui 茅tait la plus majestueuse, resta en ruines.

52. Dix ans s'茅taient d茅j脿 茅coul茅s. En 1436, Zhu Qizhen devint empereur sous le nom de Zhengtong : c'茅tait la premi貓re ann茅e de son r貓gne. Il n'avait que 7 ans lors de son accession au trône. Il admirait beaucoup Zhu Di, son arri貓re grand-p貓re. Il ordonna donc la reconstruction de la Cit茅 interdite: un projet que ni son p貓re ni son grand-p貓re n鈥檃vaient pu r茅aliser.

53. En automne de 1436, la cour publia un 茅dit: « La cour ordonne que Ruan An, eunuque, Shen Qing, gouverneur militaire, et Wu Zhong, Ministre du Bureau des Travaux, prennent la t錨te d'une arm茅e de plusieurs milliers de soldats pour construire neuf portes et tours. »

54. Cinq ans plus tard , les travaux commenç貓rent le jour de la publication de l'茅dit officiel annonçant la recontruction des trois halls ainsi que du Palais de la Puret茅 c茅leste et du Palais de la Tranquillit茅 terrestre.18 mois plus tard, la reconstruction 茅tait termin茅e apr貓s avoir 茅t茅 retard茅e pendant plus de 10 ans.

55. L'incendie n'茅tait plus qu'un vieux souvenir et la Cit茅 interdite retrouva son 茅clat d'antan. Un nouvel 茅dit imp茅rial annonça cette bonne nouvelle au peuple.

56. La Cit茅 interdite 茅tait finalement devenue le principal centre politique et allait le rester sous les dynasties Ming et Qing. Ce chef-d'œuvre unique dans l'histoire de l'architecture mondiale est parvenu jusqu'脿 nos jours. En fait, c'est le plus grand ensemble architectural dans l'histoire de l'Humanit茅. Il est maintenant reconnu comme faisant partie du patrimoine culturel mondial.

57. La Cit茅 interdite a subi des catastrophes et des restaurations multiples au cours de son histoire. Mais ce n鈥檈st peut-錨tre qu鈥檜n d茅but pour elle.