 |
2007年在俄羅斯北極地區發現的猛犸象屍體“萊巴”
 |
猛犸“萊巴”曾引起科學家的極大興趣
猛犸象又名長毛象，因全身長滿用以禦寒的長毛而著稱，已于約1萬年前滅絕。加拿大科學家成功再造猛犸象的血液，或許在未來可以讓這一物種重現地球。
遷移之謎
猛犸象堪稱最負盛名的史前哺乳動物，其生存的時代為冰河世紀。猛犸象與現存的非洲象和亞洲像是近親，最早都在赤道附近的非洲地區活動。大約120萬年至200萬年前，氣候變化導致氣溫驟降。猛犸象遂向北半球高緯度遷移，在極地附近的冰原上覓食與生活。
猛犸象的遷移行為令人費解，因為低溫會抑制象體內輸送氧氣的血紅蛋白，導致它們無法在寒冷氣候中生存。科學家由此猜測猛犸象的血紅蛋白可能發生了變異。
加拿大馬尼托巴大學研究人員通過對比猛犸象和現存非洲象、亞洲象的基因證實了這一猜測：猛犸象具有遺傳適應能力，它們的血液基因發生了突變。即使在低溫環境中，猛犸象的血紅蛋白也能輸送氧氣。
再造血液
在科幻小説《侏羅紀公園》中，從幾百萬年前的琥珀中提取出的昆蟲脫氧核糖核酸(DNA )可以再造恐龍。這或許給科學家帶來了靈感。
馬尼托巴大學研究人員在西伯利亞的凍土層中找到三具約四萬年前的猛犸象“遺體”，從它們的骨骼中提取出血紅蛋白DNA，按順序排列好，再將其轉錄為核糖核酸(RNA )並放入大腸桿菌中培養。
最終，猛犸象的血紅蛋白在大腸桿菌中獲得“重生”。
相關研究成果刊登在最新一期《自然遺傳學》雜誌上。
英國《每日郵報》2日援引研究報告作者之一、馬尼托巴大學教授凱文 坎貝爾的話報道： “這種合成的血紅蛋白取材于真實的猛犸象標本，與猛犸象活體體內的血紅蛋白沒有區別。”
有望復活
研究人員對再生血液進行檢測，發現血紅蛋白的排列順序發生了三處明顯改變，正是這種改變使猛犸象的血液變得“抗凍”。現存的大象並不具備這種能力。
這種改變也表現在其他一些生活在北極地區的物種身上，比如馴鹿和麝香牛。科學家相信，借助這種遺傳適應技術能夠重建猛犸象身體的其他部分，使其復活。
這項研究已經持續7年，參與其中的英國約克大學教授米基 霍夫賴特説：“這項研究是運用古老DNA再造滅絕物種的第一次探索，具有重要的進步意義和廣泛的適用性。”
但是再造出血液蛋白質並不意味著能夠重建動物的整個身體，因為DNA無法保存在化石中。對於恐龍這類幾百萬年前就已經滅絕的物種而言，科學家也回天乏術。
【公益文明其他熱點專題鏈結】
責編：孫立東
