主要人物：

　　寧致遠：故宮博物院院長，金石專家。溫和儒雅，精神矍鑠，具學者大家風範。因肩負的責任重大，做事小心謹慎，略顯迂腐。他被行政院指令上任，幾十萬件古物是他承載着超負荷的責任，他的任何決定都背負巨大的重量，他深知歷史不會原諒他的任何一次失誤。

　　范思成：故宮博物院圖書館館長，留英博士，歸國才子。驕傲自信，好勝要強，瀟灑不羈，西化具洋務派頭，講一口流利的英語。精通西方文學藝術，對中國古典文化也有深入研究。崇尚個性自由獨立，厭惡中國的封建陋習。他身處亂世，肩負責任，像一隻褪繭的飛蛾，逐步拋棄皮囊外殼，撲向烈火，升騰了靈魂，成就了大我。

　　余任道：故宮博物院庶務科科長，清廷如意館匠人余恩仲的兒子。由於少時目睹父母被害，感受人世坎坷冷暖，於是少年老成，背負沉重。內心深處的激情和衝動掩藏於溫和謙遜的外表下。他子承父業，同時也遺傳了上輩的堅韌和毅力。他承受着大義滅親之痛。直至把兒子送上赴臺的不歸路，完成陪伴古物的又一輪新老交替。正所謂時勢造英雄。

　　齊連長：護運國寶的國軍軍官。一個標準的軍人。精神幹練，外表嚴肅有力度。他的忠於職守，他的勇敢果斷，他的善良和愛心都被他粗獷的行為方式所掩蓋，從而在隊伍中産生秀才遇兵的不協調。他從一個單純的古物保護者，成長為民族文化的繼承者，他的改變是用人物形象來外化了南遷的深遠意義。

　　方如山：故宮博物院古物館館長。相貌平凡，樸實自然，一看就是個好先生，做事勤懇敬業，做人踏實樂觀。面對兒子被綁架，綁匪要挾他以古物來交換，他沒有昏亂，他保持清醒，他沒有被眼淚淹沒，骨肉在大義面前顯得模糊虛幻，他依然能鎮定從容地處理一切。他沒有英雄的壯舉，而他那在非常時刻的獨特笑容將感染每一個人。

　　第一集：盜寶狂潮（上）

　　（公元1923年，退位皇帝溥儀頒佈旨令，除三位太妃、皇上、淑妃五宮，各留太監20名外，2500余名太監被遣散出宮）

　　這些平日裏不出內城一步、非男非女的太監全都慌了神，在紫禁城門口哭成一片。為了今後的生計，這些在宮中肆虐多年的太監們開始盤算留在宮中歷朝歷代的珍貴寶物，大批國寶被暗中轉移到民間，換回的銀兩都進了太監和內務府大臣的個人腰包。寶物嚴重失竊，清朝最後一個皇帝溥儀，決定整頓內務府秩序，下決心追查寶物偷竊的始作俑者。故事就從這裡開始講起：

　　春節將至，為拿不出錢來給娘娘們置辦過節物品的事，內務府大臣耆英進見溥儀，並建議抵押幾件宮裏的古物。溥儀同意了。耆英趁機逼迫溥儀身邊的太監王喜，命他監視溥儀，並弄幾樣寶物到自己的古玩店中。

　　為制止宮中寶物嚴重失竊，溥儀召集金石學家鄭孝胥，賞三翎頂戴，命他清查盜賣文物的來龍去脈，調查結果卻表明朝廷的內務府就是宮中國寶失竊的始作俑者和最大的獲益方。

　　第二集：盜寶狂潮（下）

　　鄭孝胥需要一個既了解內務府，又和內務府沒有牽連的助手，於是聯絡了前清如意館的匠人余恩仲。作為旗人，余恩仲不願眼睜睜看著國寶流失海外，經過反復斟酌，最終還是同意調查寶物流失一事。

　　余恩仲來到地安門的古玩一條街打探虛實，發現在這裡不僅可以買到很多的文物，甚至還可以按照用戶的要求，預訂宮中的各種珍貴文物，包括皇后婉容鳳冠上的珍珠和壽皇殿百斤的金鐘。

　　鄭余二人一起面聖，溥儀命人核對，發現珍珠被換、金鐘失竊的事實，溥儀勃然大怒，質問內務府總理大人耆英，並罷免了其職務。命鄭孝胥繼續盤查所有太監。

　　在調查中，余恩仲大吃一驚，發現不僅內務府的人偷，甚至皇上自己也在偷竊人之列，而且很多寶物已經飄洋過海，隸屬他國。余恩仲再次面見溥儀，溥儀辯解説國寶乃我家之物，我可以任意外賞，但決不讓奴才偷。余恩仲毅然反駁，溥儀大不悅。

　　鄭孝胥怕有性命之危不感再查下去，勸余恩仲也不要再查下去。但余恩仲不甘心就此下去，拿着皇上賜的腰牌直奔皇宮。不料在福建宮被大火吞噬。大怒之下的溥儀裁撤了宮中的太監。

　　這就是福建宮大火。這就是盜寶狂潮一事的經過。即太監被裁和余任道在宮門外尋找父親一事引出的答案。

　　第三集：去留之爭（上）

　　（1925年，故宮博物院正式成立）

　　1931年，“9.18”事件爆發，日本覬覦中國的狼子野心昭然若揭。日本間諜機構謀劃，將故宮國寶分散到各傀儡國，以此打擊中國民眾的士氣，使各傀儡國名正言順。

　　余任道大學畢業後，來到故宮博物院工作。

　　故宮博物院院長寧致遠等人鋻於局勢，提議將故宮文物南遷，這一舉動受到了張學良的支持。文獻館牛得祿因不滿待遇，在妻子的鼓動下與日軍藤野走在了一起。

　　局勢更加緊張，寧致院召集范思成、方如山、余任道開會，宣佈行政院寶物南遷的命令，並佈置相關準備工作。日本人利用牛得祿與其他人的矛盾，給南遷工作施加壓力。此時文化民人胡適等人也公開發表反對古物南遷的文章，引起民眾游行示威。

　　故宮博物院各科室面臨着極大的壓力，范思成、方如山等故宮人，在走與留的問題上陷入困境。

　　第四集：去留之爭（下）

　　日本人攻進榆關，時局緊張。寧致遠，范思成、方如山三個人，都在為執行行政院文物南遷命令的表決會上舉起了手。在博物院動員大會上，牛得祿帶人衝了進來。在他的煽動下，民眾大聲叫喊阻止南遷。關鍵時刻，余任道帶着何秘書趕來，將古物失盜一事的真相大白於世，為寧致遠解了圍。

　　范思成、方如山為古物裝箱的事犯愁，其主要原因是工友們不懂裝箱的方法，且寶物大都易損壞，很難禁得起折騰。余任道找到了一個經常裝箱發貨的老闆，老闆演示了各種裝箱的技巧，為他們解決了難題。

　　日本人繼續阻止南遷，送來炸藥進行威脅。

　　一切準備工作就緒，但行政院的啟程令卻遲遲不到。宮裏的怪事接二連三，故宮人只有住在宮裏待命。1923年2月5日，故宮古物緊急起運，離開了有着513年曆史的紫禁城。