上世紀初的京城，有個京劇班——玉振班，大師兄劉玉華，攻鬚生；二師兄趙玉昆，習武醜；三師弟吳玉琴，唱旦角。
戲班裏頂梁的紅旦臧天喜為了要漲包銀，拐帶良家大小姐藏匿了起來，惹得戲院上下是“火上房”，玉琴臨危救場，一炮而紅……
廟會上，玉琴和女學生羅湘綺相遇，恍然如夢，憶起兒時與女子師範附小一名女生的邂逅情景。
兩人一見傾心，墜入愛河。這時玉琴已經初露頭角，但社會上對戲子的偏見使玉琴隱瞞了自己的身份，只用真名吳鈞……
湘琦為玉琴改藝名為秋海棠，秋海棠很快成了紅遍京城的名角。
一日，玉琴安排湘琦後臺相見，湘綺這才恍悟吳鈞就是自己為之陶醉的秋海棠……
軍閥袁寶藩在女師畢業典禮上看中清純美麗的湘綺，於是請人説項，欲納其為側室，被湘琦一口回絕。但袁寶藩並未死心……
由於湘綺家中反對，兩人的戀情橫生波折。秋海棠沮喪不已，欲隨大老闆杜順章到上海灘闖蕩。行前，湘琦來找秋海棠，兩人冰釋前嫌，決定次日訂婚。
不料在訂婚當日，湘綺因為哥哥出了車禍而未能及時到場，羞憤萬分的秋海棠一怒之下去了上海。
失魂落魄的湘綺終於趕到秋海棠家，卻已不見秋海棠蹤影……
原來，這一切都是袁寶藩暗中設計。他策動多方力量造成羅家困境，趁機再次提親。
秋海棠在上海的演出大獲成功。辛苦籌錢為哥哥治病的湘綺尋到上海，卻見到秋海棠和杜順章之女杜順英臺上台下顛鸞倒鳳，宛如情侶，於是絕望而歸……
兄長住院、房東逼租、父親失業，一家人陷入絕境，湘綺為了挽救全家，選擇了犧牲自己，嫁給袁寶藩。
不明就裏的秋海棠被袁寶藩邀請在婚禮上唱戲慶婚。屋內的湘琦肝腸寸斷，痛苦萬分。為了逃避這一切，婚後她離開京城，搬到天津居住……
得知湘琦曾到上海尋找過自己，秋海棠對湘琦的怨氣立刻煙消雲散，馬上去湘綺家求婚，未想到湘琦家的小院卻已是人去樓空。
秋海棠四處詢問，才得知湘綺已嫁入富家。不知真情加上原本的自卑使秋海棠再次陷入了對湘琦的失望中……
秋海棠在天津演出遇阻求助袁府時，竟與湘綺再次相遇。
再次相見，卻已是物是人非。湘琦終於有機會將自己的一腔委屈盡述于秋海棠，兩人冰釋前嫌，壓抑許久的情感終於爆發，在這段二人一生中最幸福的時光，他們有了愛情的結晶……
此事很快被袁寶藩察覺，惱羞成怒的寶藩讓副官將秋海棠毀容，爭執中還殺死了秋海棠之母，最後縱火欲將秋海棠母子燒死。幸虧玉昆及時趕到，救出了昏死過去的秋海棠……
羅湘綺得知秋海棠的死訊，萬分悲痛，試圖自殺，被袁寶藩攔住。袁寶藩花言巧語撇清了自己的嫌疑，最終説服湘琦為了孩子活下去。袁寶藩為兒子起名為紹衡，他和湘琦所不知道的是，湘琦生的其實是女孩，已被玉昆用一個男孩調了包，送到鄉下的秋海棠身邊，起名梅寶……
多年後，梅寶和紹衡長大成人，寶藩對紹衡要求嚴格，要將他培養成真正的男子漢。而湘琦卻只希望紹衡能健康成長，早日出國留學，一同離開袁寶藩。
梅寶也在秋海棠和玉昆的疼愛下慢慢長大，但鄉下落後的教育條件影響著梅寶地健康成長，讓秋海棠十分憂心……
為梅寶的前途著想，秋海棠應玉昆之邀帶梅寶來到上海，不想袁寶藩一家也同時抵滬。更巧的是，梅寶的老師竟然就是湘琦。
秋海棠和玉昆不禁感嘆無巧不成書，但是嚴禁梅寶帶老師回家。天生的血脈親情使得湘琦格外關心這個內向的孩子，而小小的梅寶也將這位美麗的老師當成了自己的媽媽，將心裏話都對她講……
雖然秋海棠嚴禁梅寶接觸京劇，但是梅寶的天分無意中被開戲班的大師兄玉華發掘，加上得知羅湘綺鼓勵梅寶學戲，秋海棠終於妥協，讓梅寶學戲，藝名“小海棠”。
梅寶登臺演出一炮而紅，並與隨家人來捧場的紹衡互生好感……
袁寶藩發現了舞臺上的梅寶，欲控制她作為自己掙錢的工具。他設計收買了玉華及他的劇團，並承諾讓梅寶紅遍大江南北。
梅寶一時追隨袁寶藩並迷失了自己。同時，種種疑點使袁寶藩逐漸開始懷疑梅寶是秋海棠的女兒，並開始計劃利用梅寶打擊秋海棠……
真是情緣命中定，湘綺鬼使神差來到秋海棠做工的夏記玉器店，與命中的“冤家”秋海棠再次相見……
為了梅寶，秋海棠最終和湘琦相認，湘綺得知自己與謀害秋海棠的兇手朝夕共處了十七年後，悲憤交加，更為了親生女兒一直在身邊卻未能相認、未能盡母愛而心痛，況且，她又該怎樣面對呵護了十幾年的紹衡……
為了贖回玉華的戲班救回梅寶，秋海棠的好友夏家駿拿著變賣家産的錢去找袁寶藩，卻被袁寶藩陰險地殺害。
玉華得知袁寶藩就是秋海棠的仇人，而且梅寶是他唯一的女兒後悔恨不已。為替秋海棠報仇，也為自己的錯誤贖罪，玉華帶著刀去找袁寶藩尋仇……
面對親人朋友的犧牲，面對親生女兒的生死叵測，秋海棠不再選擇忍讓，他決定要反抗命運的不公，他要挽救親人的命運，他要讓袁寶藩惡有惡報，十幾年的新仇舊恨，秋海棠和袁寶藩的最終搏鬥，在上海灘悄然展開……
責編：周靜
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