汕頭是上世紀八十年代初中國最早設立的五個經濟特區之一，位於廣東省的東部沿海。在汕頭市西部的老城區，有一條很有名的路—— 火車路，説它有名，是因為叫了快一個世紀，汕頭人幾乎婦孺皆知，但如果説，順著這條火車路就能找到火車站，那可就錯了。
原來，100年前，這裡曾經有一條鐵路，可是，為什麼現在鐵路的痕跡蕩然無存？100年前的中國，正處於清朝末年，在那個鐵路還很少的年代，是什麼人修建了這條鐵路，它又為什麼消失得如此徹底？而這條鐵路與汕頭城市的發展又有著怎樣內在的聯絡？2006年歲末，我們《走遍中國》攝製組走進汕頭，試圖去尋找那段逝去的歷史，探尋火車路的消失之謎。
當年的火車路叫潮汕鐵路，它是一條從潮州通往汕頭的鐵路。今天，這裡已經成為一條現代化的公路，並改名叫潮汕路，但當地的人們仍然習慣的叫它為火車路。
今天的火車路上已看不到任何鐵路的痕跡，以前的站臺早已被林立的商業店舖取代，鐵路兩邊的田地也已蓋起了現代化的工廠、科技園區。幾天的尋訪，我們無功而返，難道這段歷史，真的像那段路基和鐵軌一樣徹底消失了嗎？
尋訪一開始，我們就陷入了困境，這時，陪同我們的汕頭市旅遊局工作人員建議我們，汕頭市檔案局的資料較為齊全，或許在那裏可以找到一些相關的資料和信息。在汕頭市檔案局密密麻麻的檔案架上，我們終於找到了一絲線索。
一本出版于1932年的《潮汕鐵路季刊》是幾天來我們找到的關於潮汕鐵路的唯一資料，裏面記載了一些關於這條鐵路修建的背景和基本信息。潮汕鐵路始建於1904年，1906年開始運營，這也是中國第一條由華僑集資修建的鐵路，它的創辦人是梅縣的印尼華僑張煜南、張鴻南兄弟。在《季刊》中我們發現，這條通往大海的鐵路只有短短的42公里，並且沒有匯入當時清政府的鐵路網。
查看中國的鐵路建設史，我們不難發現，清政府自主修建的第一條鐵路，是北京到張家口的鐵路，這是一條通往北方草原的鐵路。對於清政府來説，修建一條通往北方的鐵路，是為了控制北方遊牧民族，穩固大清政權，而對於汕頭人來説，修建這樣一條並不納入清政府鐵路網的鐵路，而且是自籌資金，是什麼樣的動力使汕頭人修建這樣一條通向大海的鐵路呢？
潮汕鐵路的建設與汕頭開埠密不可分。汕頭在600年前的明永樂年間還是一片汪洋大海，由於韓江沖刷，泥沙積聚日多，沙脊露出海面，以後這裡慢慢成為貨物轉運和交易點，簡稱汕頭。咸豐八年（1858），第二次鴉片戰爭中英締結《天津條約》，中國被迫開闢十個通商口岸，汕頭正式開埠。汕頭開埠後，引發了移民海外的高潮，從1858年到民國初的五十年，約200萬潮汕人移居海外，潮汕鐵路正是在這一時期開始籌建。
也許，正是潮汕人勇於闖世界的精神使他們修建了一條通向大海的鐵路，選擇走向更廣闊的世界。可是，僅從檔案局看到的這兩張照片中，我們仍然無法勾勒出當年火車路的風采。當年的火車到底是什麼樣的，在它運行的30多年中，發生了哪些故事，它又給當地老百姓的生活帶來了怎樣的影響呢？從時間上推算，潮汕鐵路拆除是在1939年，到現在是六十多年，應該還有老人見過或坐過這條鐵路上的火車。王林乾，是我們找到僅有的幾位潮汕鐵路的研究者之一。
近一個世紀過去了，原來的木頭橋現在已經成了鋼筋水泥的現代化大橋，以前的火車站也以蕩然無存。而王老由於是解放後才來到汕頭，他也沒有見到過當年的鐵路。難道，除了在檔案局看到的那本季刊外，在這座城市，關於這條鐵路的記憶都已被抹去了嗎？
在老城區轉了幾天，我們仍然找不到有關“火車路”的見證人，無奈之下我們想到了求助當地媒體。於是，我們在汕頭電視臺和幾家有影響力的報紙上發佈消息：尋找“火車路”見證人。
讓我們驚喜的是，消息發佈後的第二天，我們就接到了一個電話，來電者稱，在鐵路沿線庵埠鎮的街心花園中有一塊潮汕鐵路的石碑。這讓我們興奮異常，這塊石碑，真的和潮汕鐵路相關嗎？如果是，那麼它可能就是潮汕鐵路唯一留下的物證。我們馬上驅車來到庵埠鎮，找到提供線索的原庵埠文化站站長楊啟獻。
近百年過去了，曾經在這條鐵路上發生的一切都已無跡可尋，只留下了這塊石碑無言的見證著這裡曾經的輝煌。究竟，在這條鐵路上還有著哪些鮮為人知的故事，現在還能否找到見證人，我們焦急地等待著。
位於汕頭市老城區的小公園，1861年，汕頭開埠後，這裡成為汕頭市的中心地帶，而當年的火車站就在小公園附近。在這裡，我們發現一個奇怪的現象，這裡的道路佈局不像北京、西安等城市橫平豎直，而是以小公園中心廣場向外輻射出多條街巷，像一個蜘蛛網一樣，外地人來到這裡，就像走進了一個迷宮，往往轉了一圈又回到原地。
在法國巴黎的凱旋門一帶，我們也可以看到類似格局的城市道路。小公園一帶的城市格局和滿街的歐式建築讓我們産生一個疑問，難道汕頭市的城市建設是模倣歐洲，這是否與汕頭開埠有關呢？
當年的老汕頭港，在上世紀三十年代，這個港口的輪船吞吐量在中國排在第三位，汕頭也在30年代成為中國排名第七的商業城市。一晃六十多年過去了，是否還能有人見證這段歷史呢？正在我們一籌莫展時，接到了一個提供線索的電話，在岐山鄉下岐村，有一位70多歲的老人，他的父親曾經在潮汕鐵路上務工，他手上有一些潮汕鐵路的照片和資料。當我們趕到下岐村的張文斌老人家時，老人已準備好了珍藏多年的照片等候我們。
在這幾張照片中，我們終於看到了當年火車的樣子。老人還告訴我們，當年潮汕鐵路是由日本人承建的，而他的父親張順存從17歲就開始在鐵路上工作，從雜工做起，後來接替了日本工程師的職位，做起了主管修路的養路隊隊長。潮汕鐵路沿線的許多人都曾在這條鐵路上工作，當年的鐵路也和當地老百姓的生活息息相關。
仍然沒有親歷者，但這時，老人告訴我們，村裏的老村長過去經常坐這條鐵路線上的火車。老村長就住在不遠處，説起這條鐵路，已88歲的老人仍充滿著感情。老人告訴我們，當時的火車有15個車廂，大概能坐四五百人，而且車廂是有等級之分的，一等的裏面有沙發，很寬敞，比較貴，二等的是婦女坐，裏面有廁所，三等的就是普通人坐。
臨走時，老村長又給我們提供了一條重要的線索，村裏有一位99歲的老人，曾在這條鐵路上當過火車司機，但老人因為年事已高，長期臥床不起。讓我們驚訝的是，久已臥床不起的老人，聽説我們要來採訪，竟然奇跡般的下了床，並且執意要穿好衣服，還讓家人找出了他當年當火車司機時戴的禮帽。這讓我們異常感動。不等我們提問，老人就自顧自的開始訴説。老人告訴我們，當時的火車是用煤炭當燃料的，這個煤碳是日本進口的，後來日本進口的煤碳沒了，就用柴燒。
在長達一個多小時的採訪過程中，老人一直不停的訴説著，其間，固執的老人不僅不允許旁邊的人説話，連家人給他戴的助聽器都拔掉了。老人的訴説雖然有些語無倫次，有些話翻來覆去地説，但我們一直認真地傾聽著，也許很久，老人都沒有説過這麼多話了，也許，很多事情，老人都已經淡忘了，但對於這條鐵路的記憶卻仍然是如此的清晰。張長欽老人也是我們這次尋訪過程中找到的唯一在世的，曾在潮汕鐵路上務過工的人。
在其後的幾天裏，我們又陸續接到了很多提供線索的電話，在一個個電話中，我們感受到了汕頭人對於這條鐵路的深深情結。
1939年，日本侵略軍進入潮汕，國民黨駐軍命令鐵路局拆除鐵路，以阻止日軍深入。那路基就成了現在汕頭到潮州的公路，此後便剩下這個“火車路”的名字。長時期內，“火車路”成了汕頭一怪：有火車路，沒有火車。這是今天的山頭火車站，1995年，廣梅汕線的開通才使汕頭人又圓了鐵路夢。但今天的火車站距離當年的火車路還有10里路程。
幾十年過去了，當年在鐵路邊玩耍的孩童如今已成為白髮蒼蒼的耄耋老人。雖然，鐵路已經找不到了，但關於這條鐵路的記憶卻鮮活的保留在他們的腦海中，在他們的敘述中，關於這條鐵路，關於這條鐵路上的故事，在我的腦海裏逐漸清晰和生動，我開始相信，這條鐵路，並沒有消失，他一直存在著，並且，將長久的延續在這片土地。
100多年的滄桑巨變，汕頭已成為一個現代化的城市。如果可以把1861年汕頭海關開關作為汕頭正式開埠的標誌，我們會驚訝地看到兩個巧合，從1861年汕頭正式開埠到1921年汕頭設立市政廳，相隔60年，1921-1981年汕頭成為經濟特區，有時60年，其間正好經歷了兩個甲子，那麼，2041年的第三個甲子，汕頭又將經歷怎樣的變革。
編導：韓玲 攝像：李斌
責編：斯蕪