來到福州，隨處可見古老的榕樹。這株榕樹，有一百多歲了，它的根深深扎進泥土，它的鬍鬚隨風飄搖，就像一位曆盡滄桑的歷史老人。它的身邊，曾經演繹過多少大海與船的傳奇故事。

    離榕樹不到百米有一座七層的石頭塔，叫羅星塔。在世界航海史上，它有一個更為人們熟知的名字，中國塔。據説，古時候，意大利人馬可波羅遠洋而來的船隊，看到羅星塔，才知道船到中國了。這個世界著名的航海標誌，它守望的地方正是福建省福州市的馬尾港。平靜的江面如今已經看不到當年曆史的風起雲涌。讓今天的人們很難想象，中國近代産業的發祥地就在這裡，就在這條馬江上，中國的造船工業起步了。

    時光要回到１４０年前，１８６６年６月２５日的那個晚上。初夏的南方空氣中透著悶熱，時任閩浙總督的左宗棠正準備起草一份奏折上疏給清政府朝廷。在奏折中要提到的事,他已經想了許久。他想到了他欽佩的，同是清朝重臣的林則徐，想到了20多年前的那場戰爭。

    1840年鴉片戰爭，當英國侵略者把西方近代工業的産物——蒸汽船開到中國的大門時，清朝舊式水師黯然失色。隨後，堅船利炮伴隨著帝國主義列強闖入了清朝大門，中國社會發生了巨大的變化，一步步演變成半殖民地半封建社會。

    鴉片戰爭後的清政府知道天朝大國的夢已被打碎，在林則徐、魏源等人“師夷長技以制夷”的思想倡導下，19世紀中葉，學習西方的思潮勃然興起，自強自救的洋務運動躍上歷史舞臺。左宗棠無疑是受到影響的重要人物。在這個晚上書寫的奏折中，左宗棠懇請朝廷批准辦理船政、製造輪船。