2005年11月，在河南省上蔡縣的古墓發掘現場，大墓的發掘已經到了關鍵時刻，備受矚目的主棺清理工作即將開始。

    這是一座罕見的積石積沙墓，雖然經歷了兩千多年的風雨和十二次的盜掘之後仍倖存了大量珍貴文物。

    經過了六個多月的艱苦發掘，這個由於年代久遠，已腐朽成灰的棺槨終於展現在人們面前， 這長眠棺內2000多年的墓主人的身份是這座古墓最大的懸念。

    在河南省文物考古研究所，墓中出土的文物還沒有開始修復，經過文物部門的特別批准，我們見到了發掘中出現的第一件文物，青銅浴缶。在發掘工地上這件帶有戰國時期楚國風格的隨葬品引起了對青銅器深有研究的郝知本的注意。

    河南省文物考古研究所研究員郝本性：“它這裡面還有那種叫罐缶，這個北方也很少，因為南方天熱，他經常要洗，沐浴，他必然要用這個東西，一個器物來盛水，因為一般人用個瓦罐就可以了，但他是高級貴族，他必須用這個特有的東西來作為儲藏水的。比如説墓裏面出土了不少青銅器，青銅器從種類上來看，有一些是楚國所特有的，像升鼎，在中原地區不出的，還有龍耳方壺，也是在楚墓，春秋楚墓裏才會有的。”

    從古墓往東三公里就是國家重點文物保護單位蔡國故城，蔡國在此立都500年，有十幾位國君，人們猜測這位神秘的墓主人會不會是蔡國的某位國君呢？

    蔡國是西周時期一個重要的諸侯國，如今我們能看到的這幾段殘垣斷壁，就是周朝初年，由兩代蔡侯接力築城建起的城墻，至今已有三千多年的歷史了。然而在那個亂世群雄，刀光劍影，相互兼併的年代，蔡國高大的城墻並沒有能阻擋住楚國的戰車，最終還是向楚國投降。

    河南省文物考古研究所研究員郝本性：“投降以後楚國一個條件，你得遷走，在這個條件下，蔡國就遷移了，文獻講：叫“枯爾遷墓”，就是都城也要遷走，他的祖廟、祖墳都要移動，這種情況下，他就把墓應該説是遷走了，所以我們看這個墓，從時代判斷屬於戰國初期，儘管銅器裏有不少是春秋末期，但是陶器裏反映的時代晚，在這個時期按照歷史對照。這個時期蔡國已經遷到安徽壽縣那邊去了，這個地方應該是楚國佔領了。所以我們判斷，他是楚國的貴族墓。”

    在考古現場，開棺的過程出乎人們意料的慢，要見到這位楚國的墓主人，必須先清理掉厚厚的棺灰。在主棺的壁上，人們發現了大量的金箔片，在金箔之下是一層青銅的底托，這些應該是棺板上脫落下來的裝飾，用金箔來裝飾棺板讓考古的領隊馬俊才十分吃驚。

    河南省文物考古研究所副研究員馬俊才：“看著絕大多數還是光亮如初，看著純度很高，像這一塊，看著黃燦燦的，不次於咱們目前看的18k金，而且清理的數量出來很龐大。因為出金箔這種裝飾，目前來説在楚墓裏面，甚至是在戰國時期別的大墓裏面很少發現的，只有在淅川的因為金箔裝飾在楚墓裏甚至在戰國時期的大墓中很少發現，只有淅川的春秋中期偏晚或者春秋晚期王子墓，楚國的王子墓，那個墓裏面發現了一定數量的這種黃金片的裝飾，我查閱了資料和這個幾乎是一脈相承。”

    馬俊才認為，雖然現在還無法確定墓主人是否是王子級別的人物，但至少他是享受了和楚國王子同樣級別的喪葬待遇。馬俊才試著將這些金箔殘片拼對起來。