編導：茍博 攝像：方良
2006年的一天，一個地質考察小組進駐山東省臨朐縣山旺盆地，目的是為了揭開很久之前這裡一些動物離奇的死亡原因。
考察隊員仔細的在岩層中尋找著線索。這裡的岩石分為很多層理，由低至高層層累積。在千萬年陽光的曝曬下，岩層中一些突出的部分像書一樣翻捲起來，人們形象的稱做萬卷書。線索就隱藏在萬卷書中，只需用小鏟輕輕一撬，秘密就會顯露出來。
最初發現秘密的是山旺村村民。很久以來他們在耕地時，常常會在田裏挖出這些層理分明白色的岩石，起初他們並未在意，但一些動物頭骨化石的出現讓他們感到奇怪。
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幾十年的發掘與科學研究，這些死亡的遠古生物被逐漸識別出來。這是半島原河豬，它的生存年代在2000萬年前的中新世；膽量極小的貘在今天的地球上，也只有南美洲和馬來西亞熱帶森林裏才能看到；無角犀牛是現代犀的祖先，很久之前便已經絕跡；這是東方祖熊的化石，它在當時的森林中是最為兇殘的食肉動物……
種類如此之多的動物被埋葬在同一地區，它們就像在死亡前收到了某種神秘的召喚一樣，不約而同的來到山旺這個巨大的墳場。
地質工作者經過長時間的探索求證，終於在不久前初步掌握了這些陸地動物死亡的一些規律。但情況的複雜程度遠遠超過他們的想象，這片不足1平方公里的萬卷書岩層中，不僅埋葬著陸地動物，大量的魚類也命喪於此。
厲大亮，中國地質大學博士，此次調查工作的負責人。這位經驗豐富的地質工作者希望借助已經探明的陸地動物死亡線索，揭開同一墳場裏水中生物的死亡之謎。
這是幾十年來在山旺盆地挖掘出土的陸地動物，通過仔細觀察，便可看出它們有著共同的特徵。在死亡時，這些動物的後腿大多在奮力蹬踏，並且牙關緊咬，頭部努力向上。似乎在凝視盤旋在它們頭頂的那個神秘力量，那個突然致它們于死地的神秘力量。它們奮力掙扎，卻無法逃脫死亡的厄運。
尤其是這只柄杯鹿的死亡姿態更加觸目驚心，它的頭顱甩到了腹部，嚴重扭曲的軀體顯示出它在死亡那一刻的痛苦掙扎的情景。專家分析，這些陸地動物的死亡只有一種可能——跌落水中窒息而死。到底是什麼力量將它們推入水中？
那些生活在陸地上的動物跌落水中必然窒息而死，那麼挖掘出土的這些魚類化石又能説明什麼？生活在水中的它們難道也是窒息而死的麼？
每逢夏初，臨朐縣的公路旁就會出現很多賣櫻桃的農民，很久以來，臨朐縣便以種植品種優良的櫻桃盛名於世。滋養這些櫻桃樹的土壤非常特殊，它來自於附近的火山。很久之前火山活動産生的玄武岩，經過風化，形成了這樣肥沃的土壤。
登高遠望，大大小小的錐狀山體在臨朐縣星羅棋佈，幾千萬年前，這些錐狀山體全部都是冒著濃煙的火山。這些火山又是形成于更早的一個火山臺地之上。火山數量如此之多，持續時間如此之久。難道是火山殺死了那些動物麼？
因為山旺的化石數量多，種類豐富，而且保存很精美，這個很容易想起類似的地區，因為那些比較災難性的，火山噴發這樣的事件，對這樣的化石保存非常有利。
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田野調查是地質學者重要的工作手段。要證明火山噴發導致山旺動物死亡，必須找到距離最近的火山，分析它與化石形成的關係。
在盆地外圍，沒有出現過化石，所有的化石都埋葬在那個不到1平方公里的盆地之內。另外，老鄉提到距離山旺盆地不遠處有一個石樓，那個石樓似乎就是火山活動的證據。
石樓是當地百姓對山上這些裸露岩石的叫法。這座山名叫堯山，距離山旺盆地只有600米。堯山上的岩石呈現出渾濁的灰色，學名叫玄武岩。有一點可以肯定，這些玄武岩是當年火山噴發後的遺留物，堯山曾經就是一座火山！火山爆發導致人和生物大量死亡的例子，在歷史上並不少見。
這些骨骸的發現地在意大利那不勒斯灣附近，1594年，在一次下水道翻修工程中，人們意外的發現了一座地下古城。它的名字叫龐貝，公元前791年的一次火山爆發導致這個城市被火山灰完全覆蓋。城中百姓全部喪生。對比龐貝古城那些屍骸，人們發現山旺生物化石與其有著驚人的相似。難道是火山爆發殺死這些動物麼？
但有一點讓厲大亮疑惑，堯山的噴發和山旺生物群覆滅並不在同一時間，而是晚了數百萬年。所以距離最近堯山並不是殺死山旺生物群的兇手，必須尋找新的證據。
這個地方名叫北岩，距離山旺生物埋藏地只有3公里的路程。和堯山相比，北岩的玄武岩排列的更加規則。並且，北岩火山的噴發痕跡在這一地區最為明顯。
我們可以假設2000萬年前的一天，山旺附近的火山突然爆發，火山灰涌浪以極快的速度涌入山旺盆地，迫使所有的動物四散逃命，一些不慎跌落水中，導致它們瞬間死亡。如果推論成立，那麼山旺動物化石的周圍必然含有火山灰。
考察隊員取出不同的化石標本，仔細的在骨骼周圍尋找火山灰的證據，不出所料，他們果然清理出一些白色的粉末。難道這就是殺死那些動物的火山灰麼？但之後對於這些白色粉末的檢驗結果卻出乎所有人的意料。
我們在研究具體的化石標本的時候，包裹的這些標本週圍的物質，它不是火山灰，因此我們沒有證據來把這個火山噴發這個活動，導致生物死亡，在山旺這個地方，把它聯絡到一起。
就在挖掘進入到第三天時，考察隊員挖出了幾塊奇怪的化石。研究魚類死亡必然需要大量的標本，讓地質隊員不解的是，他們眼前的化石上竟然有兩條魚的屍骨，以往發現所有化石上的魚類屍骨都是一條。
這塊群魚化石是當天挖掘最大的收穫，化石上的雅羅魚竟然有23條之多。它們一個個正呈漫遊姿態，栩栩如生。這麼多條魚類屍骨出現在同一塊化石上，讓考察小組産生了巨大的疑惑。它們絕不是自然死亡，而是因為某場災難被瞬間致死。整群的魚被埋藏，這讓考察隊員想起一具陸地動物化石類似的情況。
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這塊無角犀化石在三年前被清理出挖掘現場，犀牛腹部這些雜亂的骨頭曾讓現場的地質隊員感到迷惑。這是什麼？
2003年年底的時候，我在修一件犀牛的化石標本，在它的腹部發現一個奇特的現象，不應該有的化石骨骼在這兒發現了，懷疑是不是這具屍體的其他骨骼散落在這個地方，或者是其他動物的骨骼，在偶然的機會下，疊落在這個地方。
通過仔細觀察，這頭犀牛的骨骼非常完整，並不是自己身體的某個部位發生扭曲移至腹部。接著，專家們發現這些腹中的骨頭並非一般擺放，而是呈某種特殊的關係依次排列。難道是兩隻動物同時被埋葬在一起麼？
通過進一步的修理，在它的腹部又修出了一排整齊的牙齒，根據我們以往的經驗判斷，它是一個小犀牛的牙齒，在這一件標本當中，就有兩個化石的個體，一個是大犀牛，一個是小犀牛，這是非常罕見的。
不僅如此，專家們發現小犀牛的身體，處在大犀牛腹腔靠近骨盆的地方，這是一頭臨近分娩的母犀牛和它即將出世的孩子。瞬間的滅頂之災讓兩條生命同時熄滅，幾近出生的小犀牛甚至連這個世界都未曾看到，就已永遠的睡去。
魚類化石是山旺盆地發現最多的生物化石。早在1936年，一位名叫楊鍾健古生物學家最先關注這裡，這位的年輕人後來成為中國古脊椎動物學的開山鼻祖。
70年過去了，山旺，這個困擾中國地質學界的死亡之謎至今仍吸引著地質學者前來解密。
隨著挖掘的深入，一些植物殘片被陸續清理出來。在這些標本中，厲大亮觀察最多的是一塊金魚藻化石，它出現的地點距離那塊群魚化石非常近。金魚藻的出現，證明當時生活在這片水域的魚類有著固定並且豐富的食物來源。那麼，當年的水草和魚類生存在一片怎樣的水域呢？考察小組做了一個試驗，他們模擬當年山旺魚類生存的環境。在生長著水草的魚缸中放進一個渦輪。當渦輪運轉時，水流開始運動，缸底的泥沙也隨之翻滾。假使當年山旺魚類生活在這樣一處流動的水域，那麼它們的骨骼便會因水流衝擊而無法完整地保存。但是，今天我們看到的魚類化石非常完整。2000萬年前，山旺魚類必然生活在一片死水之中。
在挖掘現場最下部便有一片死水，上世紀50年代，這裡曾是一塊高高的平地，由於萬卷書是一種特殊的工業原料，不久之後，這裡被挖成一個大坑，地下水漸漸顯露出來。正是當年的工業挖掘，山旺才得以被世人注意。研究魚類的死亡，必須找到2000萬年前那片死水的邊緣。
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試驗之後不久，厲大亮和他的考察小組便對盆地邊緣進行野外調查。
幾年前，真正探明陸地動物死亡原因就是從這個邊緣得出的。瑪洱湖是一種特殊的火山口湖。地下水在岩漿的蒸騰下成為水汽，當地表承受不住水汽的壓力時，突然發生爆炸，將地面炸出一個大坑。瑪洱湖的內部邊緣非常陡峭，而外坡極其平坦。動物從周圍可以很容易地爬上來，而一旦不慎落下，就再也無法上來。特殊的地形構成了一個陸地動物的死亡陷阱。
瑪洱湖形成之後，周邊逐漸成為茂密的森林。大規模的火山噴發雖然沒有發生，但地殼仍不穩定，地下岩漿並沒有安息，小規模的地震不斷發生。安詳生活的動物突然受到驚嚇，驚惶失措，盲目奔跑，有些便不慎跌落進這個死亡陷阱之中。由於瑪爾湖的邊緣異常陡峭，跌落下去便絕無生還的可能。
這是挖掘現場附近的一間實驗室，工作人員正在分析瑪洱湖邊緣的沉積岩層。厲大亮希望從萬卷書裏，找到山旺魚類的死亡之謎。顯微鏡觀察，這些廢墟一般的物質名叫硅藻，它是一種極易繁殖的水中藻類，並且是魚類最喜愛的食物之一。分析發現，瑪洱湖邊緣和挖掘現場的岩層中含有大量的藻類，2000萬年前山旺那片死水是魚類生存的伊甸園。
從分析結果看出，就連當時瑪洱湖的邊緣都被這些藻類填滿，那麼整個湖水必然密布著繁茂的藻類。魚群以藻類為食，大量繁殖；同時魚群的排泄物又滋養著藻類。這看似伊甸園的生活環境最終惡化，肆意的掠奪和無序的繁殖使得它最終露出毀滅的跡象。水中氧氣終於枯竭，魚群大量缺氧死亡。緊接著藻類又將魚群與陸地動物屍體包裹、覆蓋起來。
死亡之謎終於揭開了，像山旺生物群這樣種類異常豐富，數量非常龐大的化石埋藏，在世界上尤為罕見，並且保存精美程度讓人驚嘆不已。
今天，山旺已被批准為國家級地質公園。雖然這些埋藏在山旺盆地的生物，曾遭遇到慘烈的死亡，但是在2000萬年後，包裹在硅藻中的骨骼，歷經地質變遷仍完好如初。讓今天的我們如此清晰的看到了2000萬年前的那個世界。
來到山旺，人們的心情難以言表。一些人驚嘆：自然的力量讓脆弱的生命瞬間覆滅！一些人也釋然：大自然在給了山旺生命莫大不幸的同時也給了它們永生的機會。
責編：紅立