故事從兩千多年前開始，一個叫卞和的石匠意外地發現了一塊石頭。以多年的經驗，石匠堅信外表樸實的石頭裏一定有好玉，就把玉獻給了國王。可是國王不相信他的話，還以欺君之罪砍掉了他的雙腳。新國王登基後，才發現這的確是一塊真正的好玉，就把這塊玉稱為“和氏璧”，用來紀念那位被冤屈的石匠。和氏璧被製成皇帝的玉璽，代代相傳，成為古代中國統治者無上權力的象徵。為了爭奪和氏璧，引發了多次戰爭，那麼這塊現在已難覓其蹤的和氏璧究竟是不是新疆的和田玉呢？
素有“玉石之國”美譽的中國是世界上用玉最早、綿延時間最長的國家，考古學家和歷史學家考證：中國玉器誕生於原始社會新石器時代早期，至今已有七八千年的歷史。在古代，玉石被看作權力和地位的象徵，金縷玉衣就是漢代皇帝和高級貴族的葬服，全部用玉片和金線連綴而成。河北滿城漢墓出土的劉勝金縷玉衣，全套玉衣共用玉片2400多片，據考證，這件金縷玉衣上用的玉就是新疆的和田玉。
和田玉向來都是古代帝王、貴族們爭相收藏的寶物，是尊貴地位的象徵，也是中國最著名的玉石品種。這塊由和田出土的白玉盤來自500年前，由阿拉伯文和波斯文兩行銘文刻製而成，有祈禱平安和嚮往美好生活的寓意。和田玉作為禮物和裝飾物等，都與人們的生活息息相關。
和田古時候被稱為“于闐”，中國藏語中意為“産玉石的地方”，是中國古代絲綢之路上的重鎮，也是新疆古代文明的發祥地之一。現在的和田是中國新疆維吾爾自治區的一個地區，擁有24.78萬平方公里的土地，佔新疆總面積的15%。和田地處新疆的最南端，南依崑崙山、北部則深入到浩瀚無垠的塔克拉瑪乾大沙漠。崑崙山是中國名山中最神秘的地方，崑崙之巔就是和田玉的源頭。公元282年，河南汲縣一座古墓中發現了一批古簡，其中有一部分記載了周穆王與西王母交往的一段故事：穆王受到西王母的熱情款待，臨別時帶回去一大批美玉，這些美玉就是今天的和田玉。這段神化傳説也許就是最早關於和田玉由西域傳入中原的記載。
和氏璧是不是和田玉，成為了中國玉石史上的一樁懸案，但是玉石本身的魅力沒有因和氏璧的失蹤而有所衰減。當今的和田更因玉石而聲名鵲起，無處不為玉文化所包圍。北京路上專賣玉石的商店有很多，走在這樣的玉石一條街，隨時都能看到玩玉的人交流切磋。
在和田玉世界，刁文奎和妻子黎靈絕對是響噹噹的人物，十年前一次偶然的機會讓喜愛玉的老刁放棄了原有的一切，專心和妻子搞起了玉石産業。現在兩人已是和田市最大玉雕廠的掌舵人，從設計、加工到雕琢成器在這裡都能一一實現。因玉而聞名的和田吸引了眾多的遊人，除了親眼目睹神秘的玉器雕琢過程，選購幾件和田玉雕做收藏也成為很多人的選擇。
“千般瑪瑙萬般玉”，玉的品類很多。在大自然神奇之手的打磨之下，質地細膩、顏色美麗，光澤柔和的礦物和岩石，被人們賦予“玉石”的美稱，並因稀少而有了美麗，吉祥，聖潔等多重意味。
一般來説，玉分為硬玉和軟玉，硬玉指的是翡翠，中國傳統中所謂的美玉則指軟玉，作為軟玉中不可多得的珍品，不同顏色、質地，價值也有很大差異，主要有白玉和青玉之分，白玉的體積一般不大，但是數量稀少，極為珍貴，白玉中的極品則是羊脂玉，它質地細膩，狀似鵝卵，潔白溫潤，宛若羊脂，目前全世界只有新疆出産，極為難得。
觀音，是佛教中著名的四大菩薩之一，更是許多中國人心中美麗、正義的化身，也因其聖潔成為人們供奉在家中祈求平安的吉祥物。此尊觀音像所用的玉料就是新疆的和田羊脂玉，質地溫潤、光澤，與觀音高貴典雅的形象相得益彰。
和玉打了十幾年的交道，老刁和玉之間有一種説不清的情感，他説，玉是通靈的東西，和很多的和田人一樣，老刁的每次外出，都會隨身戴上一塊玉，有玉在身才覺得踏實。
在老刁數百件收藏品中，一件不大的作品讓他情有獨衷：一件作品上呈現兩種不同的玉質，本身已極為罕見，設計者匠心獨具，更增添了這塊玉的靈氣。兩隻小天鵝在老刁的收藏裏，不是最值錢的，卻讓老刁愛不釋手，常常拿出來把玩。和眾多愛玉的人一樣，老刁認為玉和人之間有某種玄妙的聯絡，當然，也有更多的人認為，玉的品性和中國人的理想道德標準十分相似，“寧為玉碎”“冰清玉潔”……
玉石如千里馬，也需伯樂發掘。這位名叫肉孜 買買提的老人，便是和田知名的玉石收購專家，已經做了四十多年收玉的工作。這一天和平時工作中一樣，肉孜老人來到了一個叫“如遂亞村”的小村落。
夏熱帕提一家有五口人，靠丈夫採揀玉石支撐著一家人的生活，這幾年隨著玉石的價格上漲，他們的生活也越來越好，家裏還蓋上了新房子。像夏熱帕提家一樣，拾玉採玉就是這個小山村的主要生活來源。他們的院子裏到處都是一堆堆碼的整齊的石頭，肉孜老人説，這石頭就像商店的招牌一樣，説明這裡有玉石可賣。肉孜老人一家四代都和玉打交道，可謂玉石世家，在他的眼裏每一塊石頭都有它獨特的美，需要有緣人去發現它。
夏熱帕提把丈夫最新採來的石頭給肉孜老人看，她取來一桶水，一瓢一瓢地把石頭從頭淋到腳，在水的滋潤下，石頭頓時變得光彩晶瑩起來，每一天他們都是用這樣的方法保持玉石的潤澤，對待它們就像愛護自己的孩子一樣，分外珍惜和疼愛。
村裏的人與肉孜老人都非常熟悉，他們渴望得到外面世界更多有關和田玉的信息，也希望自己家的玉石能賣個好價錢，這幾年和田玉收藏越來越熱，玉石的價格也水漲船高。可是真正好的玉石卻越來越少，一件精妙的玉石作品更是難得一見。
“天下美玉出和田”，和田玉因出産地的不同分為籽料、山料、和山流水。山料和山流水一般都是從山上開採下來的原生礦石，有棱有角，密度稍差一些。籽料則源於河流之中，經過多年的水流沖刷，表面光滑、質量好、密度高，通常羊脂玉都是籽料。
籽料的出産地與兩條河有著密切的關係：玉龍喀什河從和田市經過，這條河以出白玉為主，也叫白玉河；離它不遠處的喀拉喀什河以出青玉為主，人們叫它墨玉河，兩條河最後都匯聚到和田河，為和田人提供了天然的玉石寶藏。古時候和田人就在這兩條河中揀玉、撈玉，更有傳奇的“和田踏玉”的説法，即在每年春季或秋季，待崑崙山中的冰雪融化，滾滾的河水夾帶著大量的玉石奔騰而下，等到河水下降，和田人便開始踏河撈玉。
實際上，古人在亂石纍纍的河中可以揀到美玉，主要靠人們的經驗。而現在專業的踏玉人已沒了蹤影，只有附近的居民和四面八方的遊客來這裡碰碰運氣，夏秋過後的河邊經常可以見到他們的身影和足跡。經過幾千年的揀撈，和田河已經很難採到上好的籽玉了，但這似乎並不影響這些愛玉人的熱情。
據説就在這段河床曾經發現過兩塊大羊脂玉，大約有十幾公斤，被一個富商以三十萬元買走，目前開價已達五百萬元。這樣的消息如同長了翅膀，不斷在這些揀玉人的上空飛旋。他們也在夢想著突然有一天，幸運會同樣降臨到自己的頭上，可是這種機率實在是太小了……儘管如此，仍有很多人研究玉、琢磨玉、經營玉，甚至很多人自認為是為玉而生。
和田市不愧為玉石之鄉，沒有到過這裡的人根本無法想像玉石對當地經濟生活的巨大影響。沒有到當地玉石市場去看一看的人，更無法想像玉石給人們帶來的那種強烈的誘惑。“巴扎”是市場的意思，“和田玉巴扎”就是指買賣玉的市場。每逢週六，玉巴扎裏都是人聲鼎沸。買賽地 克裏木幾乎每週都要來這裡一次，做玉石生意兩年的他是這裡的熟客。每次來到巴扎，他總要先繞著巴扎轉一轉，了解一下最新的行情。
奇怪的是，無論是採玉人還是收玉人，在巴扎裏都把玉石稱為石頭，石頭質地的好壞則直接決定著它的價格高低。和田市是和田玉最大的集散地，市區商店裏賣的玉雕做工好，價格也比較高，而巴扎裏生意人出售的“石頭”，則大部分都是籽料或山料，價格也便宜很多。
在市場裏轉了一圈兒後，克裏木把自己的石頭也擺在攤位上，這幾年，隨著玉石行情的看漲，巴扎裏的人也越來越多。克裏木説，三十年前一個馕餅就可以換一塊玉，即使在十五年前，1公斤頂級羊脂玉價格也只有180元人民幣，而十五年後，1公斤羊脂玉的價格則達到了20多萬元，價格竟上漲了一千多倍！
玉石被賦予了傳奇的色彩，卻沒有帶給這些集市上賣玉人一夜暴富的神話，大多數人和克裏木一樣，把收過來的石頭再賣出去，賺取一些差價。
愛玉的人喜歡盤玉，據説每天像這樣盤玉會讓玉更加滋潤，也有人説這種把玩是和玉石的交流與對話。對眾多的玉石收藏者來説，玉是有靈性的東西，而一位玉雕大師卻説，玉本身就是有生命的。
全新疆只有七名新疆寶玉石協會評審認定的“玉雕大師”，馬學武排名第一。今年48歲的他是回族人，雕玉生涯頗具傳奇色彩，和玉石三十四年的不解之緣，讓他不僅在烏魯木齊開了自己的玉器城，還辦了專門的玉雕學校，培養年輕的工藝師。俗話説“三分玉，七分雕”，可是過去新疆本地優秀的玉雕師太少了，好的材料都要拿到南方去雕，成了“有玉無器”的狀態，馬學武希望培養出一支有創新風格、規模較大的玉石加工人才隊伍，讓更多的人了解新疆，了解新疆的和田玉。
馬學武的作品大氣、粗獷，把新疆的人文景觀與和田玉的溫潤特性很好的結合了起來，玉雕很久以來就被認為是工匠們的“雕蟲小計”，但是他卻執意認為玉雕是門藝術。現在他把心思都放在了設計上面，他説，拿到一塊好料關鍵是看切的這第一刀，別小看這第一刀，沒有二十年的功力是絕對不行的。馬學武在選材上也有他的獨到之處。
馬學武在玉材選料上堪稱一絕，在玉雕設計上更讓許多專家們刮目相看，有些人看不上的石頭，經過他的親手設計都能做出精品。他的作品獲獎無數，可是讓他至今仍十分得意的作品卻沒有幾個，這件“八環爐”是個例外，玉雕設計中，爐雕的難度最大，也最能看出一個設計者的水平，這件驚世之作的誕生和他對於玉的理解不無關係。
玉龍喀什河繼續著三千年滔滔不息的奔流，從崑崙山巔順流而下的玉石在河水中靜靜的呼吸。曾有故事説，有人在這裡採到了六年前曾擦肩而過的一塊玉石，也有人説，和氏璧就是在這條河裏發現的，這條河的玉石和傳奇，像謎一樣，從來不曾停息過。
責編：紅立