公元627年秋天， 在西部邊境涼州城，玄奘停留了一個多月。 沒有獲得政府批准出關的“過所”，才是他一再停留的真實原因。 此時，除了偷渡，玄奘沒有其它任何辦法可以繼續西行。
公元627年冬天，當玄奘在唐朝的邊境瓜洲停留的時候，他的狀況顯然非常糟糕。
朝廷的追捕令在瓜州城中到處張貼，追兵似乎隨時可能出發，他們要把私自出關的玄奘帶到唐朝皇帝面前問罪。
而他的前方，卻是唐王朝重兵把守的邊關，出不了這個邊關，西行的計劃就要以失敗告終。沒有得到邊關通行證，玄奘只能偷逃出關，但是怎樣才能躲過日夜看守的官兵呢？
玄奘決定要尋找一個熟悉地形的當地嚮導。在這一帶，唯一稱職的嚮導是胡人。
但是， 這些遊牧民族的人卻一度被當作野蠻的代名詞。實際上，這些人也是絲綢之路上盜匪的主要來源。
玄奘法師在瓜洲講經時，有一位名叫石槃陀的胡人來請法師為他受五戒。
這個人自願擔當玄奘的嚮導。
這個叫做石槃陀的胡人後來被一些學者認為是《西遊記》當中孫悟空形象的原型。這種説法的主要依據是， 孫悟空是唐僧的第一個弟子，而且在西行路途上擔當的角色之一就是探路的嚮導。
這一點和石槃陀當時的身份非常吻合。
更為巧合的是，自從玄奘為石槃陀剃度以後，石槃陀這個胡人就成了一個胡僧，胡僧與孫悟空的俗稱猢猻在發音上非常接近，會不會是在流傳過程當中，發生了這樣的音變呢？
在玄奘偷渡出關的時候，石槃陀顯然是一個稱職的嚮導。他為法師帶來了一個胡人老頭，老頭騎一匹又瘦又小的棗紅色老馬。
玄奘離開長安之前，曾經找人算命，占卜旅途的兇吉，算命先生當時告訴玄奘，他在旅行當中會得到一匹棗紅馬，這匹馬將會幫他的大忙。
晚上，玄奘牽著這匹不起眼的瘦馬，在胡人嚮導石槃陀的帶領下開始偷渡。
到這個時候為止，石槃陀還是一個稱職的嚮導。
他們繞過重兵日夜把守的玉門關，到了一個水流急湍的地方，準備偷渡過河。
石槃陀砍倒大樹作為渡河的橋，使玄奘順利過河。
但是，過河之後的晚上，石槃陀卻突然表現異常。
玄奘法師曾經告訴他的弟子那一夜的情況。石槃陀等法師躺下之後，拔刀起身慢慢走向法師。
黃運喜：“那個時候玄奘在打坐，他知道石槃陀接近他，拿著刀子可能有不軌。”
石槃陀並沒有把刀砍向玄奘，他走了十幾步後停了下來，返回自己睡覺的地方。
關於這次未遂的謀殺有這樣一種猜測，那就是胡人石槃陀很有可能從一開始就心術不正，他看上的是玄奘這個獨自旅行的人身上所帶的財物。半夜起了殺機就是要圖財害命。
那麼，石槃陀最後為什麼沒有下手呢？
黃運喜：“我想石槃陀大概心裏也在掙扎，又想幫助他的師傅，另外一方面想到家裏，因為唐代法律很嚴格，如果你帶著私官罪名很重。”
第二天，石槃陀告訴玄奘，前面的道路太危險了，中途只有烽火台下有水，只能夜裏偷偷去取水，但如果被守衛發現，會被亂箭射死。接著，石槃陀訴説自己家裏上有老，下有小，不能跟著玄奘冒這麼大的風險。
胡人石槃陀的這些理由顯然只是拙劣的藉口，因為作為當地人，對於路途的艱險，他應該從一開始就比玄奘本人要清楚得多。因此，他想要退出的理由要麼是貪生怕死，要麼就是圖財害命的目的已經被識破。
石槃陀的這一舉動倒是和孫悟空有幾分相像。在整個唐僧取經的故事當中，孫悟空曾經多次離開唐僧的取經隊伍，違背西行的諾言，回到自己的花果山當中去享受生活。
只不過，因為成了取經故事的主角，這個三心二意的猢猻每次都能回心轉意，重返取經隊伍。
而對於當年的玄奘來説，胡人石槃陀的離開卻是一去不復返。從這一刻開始，玄奘只剩下了孤身一人，而他的前方卻是茫茫戈壁，以及5座由唐朝官兵把手的烽火臺。
玄奘眼前的這片大戈壁在古代稱為“莫賀延磧”，也叫流沙河或者大流沙 。
玄奘並不是唯一走過這條路的人。早在玄奘出生的200年前，一位名叫法顯的高僧，曾經以六十五歲的高齡走過這片荒漠。荒蕪的戈壁顯然給這位取經的先驅者留下了恐怖的印象。