公元630年夏天 ，玄奘穿越了中亞無數小國，終於踏上印度國土。印度那爛陀寺是玄奘真正的目的地。此後，他開始了在這個世界上最早的佛教大學長達十多年的學習。在戒日王舉辦的曲女城辯論大會上，玄奘的聲望達到了頂峰。
公元641年，玄奘辭別戒日王準備回國。此時，海上絲綢之路已經重新開通， 戒日王曾經打算派使節從海路護送玄奘回國，但是玄奘謝絕了戒日王的這個提議，理由是他曾答應高昌王，回國時一定要到高昌講法。
玄奘一方面為遵守諾言，另一方面他不知道唐太宗對他違法出逃的態度如何。繞遠道選擇回國線路，他可以一邊在高昌講法，一邊觀察唐太宗的態度。
在離開唐朝整整14年之後，玄奘踏上了回國的旅程。 此時，玄奘並沒有過多地擔心他的歸途，這位僧人唯一擔心的是，唐朝皇帝是否會原諒他當年私自出關的行為。
但是，還沒有來得及離開印度國土，玄奘就遭受了一次意外 。
印度河是玄奘回國的必經之路，玄奘帶著經書和佛像，坐上了橫渡印度河的船隻。意外就在這個時候發生了。
一陣狂風覆滅了玄奘乘坐的小船，所有的經書都落入水中。
黃運喜：“他被救起來的時候，當地國家國王問他你是不是帶了花的種子，然後玄奘當時就説有。國王就説，這是印度河的河神（它）不願把印度的奇花異卉被帶到別的地方。”
這段經歷後來演化成《西遊記》中唐僧師徒的最後一個劫難。當唐僧師徒們乘著祥雲騰雲駕霧的時候，觀音掐指一算，九九八十一難還差一難，於是取經隊伍被一陣狂風刮落雲頭，前面正好是他們曾經經過的通天河，河對面是豬八戒的老家高老莊，在被神龜馱載過河時，唐僧師徒和經書一起被掀落河中。幸運的是，所有的經書都被撈上岸，除了粗心的豬八戒弄破一頁經書之外，並沒有別的損失。
但是在真實的取經經歷當中，玄奘沒有那麼幸運。這次落水事件讓他丟失了一部分經書，以至於在後來的路途當中，玄奘一直在沿途尋找缺失的幾部經書，用手抄寫下來。
   《西遊記》並沒有詳細描述唐僧們歸國的路途，在晾經臺上曬乾了經書之後，唐僧師徒們又開始騰雲駕霧。一個寫意的場景交代了他們進入國門的經歷：在雲端之上，唐僧師徒們聽到了大唐的鐘聲。
而事實上，玄奘經過西域回國的時候，聽到的並非大唐的鐘聲，而是隆隆的戰鼓。戰爭正在西域蔓延，主宰這場戰爭的正是大唐的太宗皇帝。
除了思念東土以外，玄奘歸心似箭的另外一個理由是，他要去與高昌國的國王，自己的結拜兄弟鞠文泰會面。因此，玄奘決定沿著絲綢之路北線，經過高昌國回長安。按照他與鞠文泰的約定，玄奘將在高昌國停留三年。
在《西遊記》當中，與唐僧結拜的故事被移植到了大唐皇帝的身上， 就在唐僧師徒們聽到大唐鐘聲之後，唐朝的皇帝唐太宗打開宮門，盛情迎接功成名就的唐僧師徒。 神話故事就這樣結束在一片歡樂和祥和之中。
但是，公元627年，當玄奘走在東歸的路途上時，卻遭受了巨大的精神打擊。玄奘一直在盤算去高昌國的路途，一直陪伴在他身邊的兩個高昌弟子更是歸心似箭。但是不久以後，他們得知，高昌皇帝鞠文泰已經不在人世。
公元640年， 唐王朝的大軍開始攻打高昌國國都。 就在大軍兵臨城下的時候，在高昌國的王宮裏，國王鞠文泰嚇得病死在床上。他的兒子歸降唐朝，高昌城，就這樣成了唐王朝所屬的西州都督府所在地。
在玄奘東歸的路途當中，他是什麼時候第一次聽到高昌國國王的死訊的呢？