西漢時期，漢武帝征服匈奴、收復河西後做的第一件大事就是“列四郡，據兩關”，四郡為酒泉、武威、張掖、敦煌，兩關就是陽關、玉門關。
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陽關設在敦煌西南一片叫南湖的綠洲上，巨大的湖泊是古代的渥洼池，唐代又叫壽昌海，它是疏勒河最西端的一個支流，南湖綠洲曾經是漢代龍勒縣、西晉壽昌郡的所在地。
我們問專家：龍勒，龍就是天馬被勒住了？
敦煌研究院研究員、敦煌學家李正宇介紹説：這是抓住天馬的地方，或者叫做收復天馬的地方。這是進入國境的頭一站，像玄奘回國的時候，從羅布泊過來，從於闐經過羅布泊，他事先給中央打了報告，説他要回來了，唐太宗知道了以後，就命令敦煌太守説，你們要到陽關去接玄奘，敦煌太守就是在這裡迎接玄奘的歸來。後來馬可 波羅來中國也是從這裡進來的，他們都在這裡停留。
我們已經找到了陽關的大後方，那麼它的大本營——陽關關址又在哪呢？我們騎上馬，翻過一道道沙梁，來到了古董灘，隨行的專家判斷，古陽關或許就埋在這些沙梁下。
後人判斷陽關關址，都是根據《舊唐書 地理志》記載“陽關，在縣西六里。”這裡的縣是指龍勒縣。
時隔千年，陽關關城早已蕩然無存，連綿的沙丘之間，依稀可見斷斷續續的古代墻基。
紀永元館長介紹説：生活用具，還有些生産用具也是在這兒發現的，陶器裏面像加沙陶、灰陶、繩紋、席紋都有，還有麻布紋、刀削紋，這些都是很有特點的，鐵器在陽關遺址上發現是比較常見的，證明漢代冶煉技術已經很普遍了。
不愧是古董灘，各種古代遺物俯拾即是，文物單位曾多次在這裡發掘到漢代兵器、貨幣、首飾及生活用具，當地老百姓有句話説“來了古董灘，不會空手還。”
那些房基、陶片、銅器在時時提醒著我們，一個偌大的古代城市就在我們的腳底下。
環顧四週，我們不禁要問：既然是關卡，理應設在居高臨下的險峻之處，為什麼要設在平沙無垠的地方呢？
陽關孤零零地佇立在荒蕪的禿嶺上，除了一截絲帶一樣纖細的小綠洲，周圍幾乎都是起伏的沙浪。
紀永元館長介紹説：陽關的設立，它主要就是守住兩個水，西面有一個西土溝水，東邊的這個水過去叫石門澗，所以關設到這個地方，就是主要守住這個水，把水就是把關，因為在乾旱的沙漠上，人在這裡要活動，離開水是無法生存的，守住了水，你千軍萬馬就能生存了，所以它取這個意。
對此，斯坦因有詳細的論述：“為漢武帝中亞擴張政策出謀獻策的中國將領，對地形的觀察非常敏銳，它們不可能忽略南湖在戰略上的優越性。對於那些希望沿此路前往敦煌的人來説，南湖是第一個能夠提供充足的水和牧草的地方。控制了南湖，事實上就有可能抵禦任何來自阿爾金山方向對敦煌的侵擾。從最後一處有牧場的地方安南壩至此地的距離還相當遠，因此，如果不在南湖補充水源，任何人都不可能從那個方向抵達敦煌。中國人通過建關以控制這條道路的重要性就顯而易見的了。”
我們從衛星拍攝的畫面上可以更清楚地看到陽關的特殊重要性。
在無邊的沙海中，陽關綠洲像一片樹葉，而渥洼池則像樹葉上的一滴露珠，對於大漠上長途跋涉的人來説，看到陽關就看到了一線生機。
鎖住水源的陽關，就有了“一夫當關，萬夫莫開”的神威。
這裡曾雄關巍峨、商隊絡繹，“使者相望于道”；這裡曾綠樹成蔭、碧水環流，神馬馳騁于野。
“五原西去陽關廢，日漫平沙不見人”。
眼前，除了黃沙還是黃沙。
一個威名遠揚的關城，為什麼消失于一片沙海？這座城市的最後一縷炊煙又是什麼時候消失的呢？