在敦煌境內的疏勒河故道邊，奇跡般地保存著中國長城的前身“塞城”的遺跡，大河兩岸還有數以百計的歷代古城遺址，這些脫水的城堡，最初都因水而建，因水而興，最後又都無一例外地因水而廢，千百年來一直重復著同樣的輪迴。
根據敦煌遺書記載，敦煌塞城是漢武帝時候修建的，西涼時又重修過，它的總長度不少於200華里。
車子出了敦煌城，向西北進入孟家橋鄉，孟家橋是敦煌最北面的一個鄉，一齣農區，就到了疏勒河下游的鹽鹼沼澤地帶。
李正宇教授憑著多年的考察經驗，斷定敦煌古塞城就在這一帶。
果然，我們在攝像機鏡頭中看到了北面有一個突出物，很像那個角墩，幾經週折，我們終於走近了敦煌古塞城的角墩。
角墩下就是敦煌古塞城的北塞墻，當地群眾把它們叫做“風墻子”，因為它一直充當著農田村莊的防風墻，而城墻掩藏的秘密並不為人所知。
李正宇現場告訴我們説：你看這是一層一層的，紅柳棒棒子，密密地排列著，它和長城的結構是一樣的。
這座角墩是敦煌塞城的西北角墩，當地人叫鹽池墩，也叫趙家圈墩，墩臺殘高8米，東半部已經塌落，整體呈三角形，是目前發現最早的塞城角墩。
我們在角墩下看到了幾處燃燒過的痕跡，已經凝結為石，千百年前，這裡曾經發生過怎樣的緊急情況，曾經燃起過幾道狼煙我們已無從知道了。
根據記載，南塞墻應該在城南大約3.5公里處，也就是著名的鳴沙山、月牙泉附近。在那裏，我們會不會找到南塞墻呢？
在鳴沙山下的一片空地上，我們果然發現了一道隆起的沙梁。
南塞墻還不止這一段，在距敦煌城60公里的南湖綠洲外圍，我們又找到了西涼時期敦煌的南塞墻。
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我們為此請教教授：它和長城起的作用是一樣的嗎？
李正宇教授回答：是的，長城在北方，主要防止匈奴大部隊的入侵，他設在了一道防線外，另外它還為了防止土匪的掠奪，那時候還有土匪，當時的南山北山都有土匪。
塞城最早起源於戰國時期，是我國古代的一種軍防設施，它一般築于縣城、郡城的外圍，將城外四郊的農田、草場、村莊通通包圍在一個大墻之內，以防範侵擾。近年的考古發現，江蘇、浙江、山東、陜西、山西、遼寧等地也有類似的塞城。
敦煌塞城，史書上偶然有些記載，十六國時著名高僧法顯取經時途徑敦煌，看到過敦煌外圍的塞城，《法顯傳》留下記錄：“敦煌有塞，東西可80里，南北40里”。
敦煌藏經洞遺書《沙州都督府圖經》詳細記錄了西漢敦煌塞城的範圍，它距州城東22.5公里、西7.5公里、南3.5公里、北17.5公里。
塞城的這一范圍恰恰可以將整個敦煌綠洲悉數包圍在內，對綠洲內的田畝水道、林草牧苑、村居民宅都可起到有效的防護作用。
李正宇教授介紹説：根據敦煌遺書記載，塞城是漢武帝時候修建的，到了西涼時又重修過，它的總長度不少於200華里，這個工程相當大。
哪才是讓漢武帝鬆口氣的地方，哪是漢長城的盡頭呢？
長城、烽燧、關隘、天田、積薪、狼煙……進可攻、退可守，疏可跑馬、密不透風，它和陽關、玉門關一起，組合成漢武帝開拓西域的鐵戟。
出玉門關，我們沿著漢長城一路向西，朝著春風不度的大漠深處進發。
車子在根本沒有路的羊腸小道上馳騁，過後坑子，從馬迷兔到彎腰墩，這就是漢長城的盡頭，也是疏勒河終端盆地的東北角——榆樹泉盆地。
盆地裏沼澤密布，芳草萋萋。據説，當時進出玉門關的商隊途經這裡，因沼澤阻隔，道路迂折，每每都要迷失方向，就連老馬也被搞的暈頭轉向，莫辨東西，因而就有了馬迷兔這個名字。
李正宇教授介紹説：一直往西延伸，延伸到離玉門關大概有40公里左右，就是長城的盡頭，長城修到那裏為止，再沒有繼續往西修。
我們問：為什麼沒有繼續往西修呢？
李正宇教授説：因為西邊一直到羅布泊幾百里地荒無人煙，所以説敵人來侵犯，越過長城的機會不會太多。
中國社會科學院研究員楊鐮介紹説：在羅布泊地區，我們新發現了一個烽燧，曾經被稱為是長城最西的一個延伸點，在小河遺址附近，那是2003年，那個時候還是挺受關注的，都説是長城最西邊的一個烽燧。報紙上還爭論了好長時間，就説這是不是最西的，能不能算長城。當然不能算長城，但和長城的關係是毫無疑問的，明顯的是一個長城的延伸部分。
馬迷兔以西，就是湖泊、鹽鹼沼澤地以及沒有水源的沙漠了。大自然形成的這道天塹，讓漢武帝省了不少的力，就再也沒有往前修，只有烽燧一直向西延伸，這些烽燧沿著疏勒河北岸一路排開，直達西域腹地。
綿延兩萬餘裏的漢長城，終於在這裡劃上了句號。
我們開始尋找一座城，那是一座消失了1000多年的古城——西漢敦煌郡廣至縣城。
西漢敦煌郡有6個縣，其中西部的三個縣分別是敦煌縣、龍勒縣、效谷縣，這三個縣的位置都已經確定了，在東部還有三個縣，就是廣至縣、冥安縣、淵泉縣。
李正宇介紹説：這三個縣裏面，冥安縣基本上也算是定下來，淵泉縣肯定是在現在布隆基那一帶，絕對不會在這裡，只有一個廣至縣始終沒有定下來。
一座古代縣城不可能憑空消失得無影無蹤，它至少應該留下一點蛛絲馬跡。
從20世紀80、90年代起，敦煌學家李正宇、李並成教授和安西縣的文物工作者進行了十多年的艱苦尋找，最後，他們把目標鎖定在敦煌和安西之間的戈壁荒漠中。
沒想到，在大戈壁上找一座城池竟然也像大海撈針一樣難。
甘肅省瓜州縣博物館館長李宏偉介紹説：最初我們的線索是從哪兒得到的呢？是從草管處的寧處長，寧處長他有一個航片，從航片上發現有這麼個城池，結果前面我們進來4次找都沒有找到。
航片上顯示的城池，為什麼會從人們的視線裏消失？那座古城究竟是什麼樣子的呢？
既然航片上確定有這座城池，它就不可能從大地上蒸發掉。
考察隊作了更為週密的準備，又一次踏上了這片亙古的荒原，他們下定決心要找回失落的廣至城。
李宏偉介紹説：當時兵分三路，我給三路的人員約定，如果城池沒有找到，繼續搜索是一種手勢，如果要集中商量事是另一個手勢，如果找到了，用一個手勢全部集中。
李正宇介紹説：正是天熱，雅丹地帶土本來就是白的，再加上反光，天氣特別悶熱，一絲風都沒有，我們都感覺到體力不行了，我都開始感覺到身體發軟了，就癱到地上了。
也許是他們的誠心感動了上帝，考察隊終於在一片破碎的雅丹地貌中找到了古城遺址。
李宏偉回憶説：那天是我在中路，李正宇教授在東邊這一路，李並成教授在西邊那一路，結果中路呢，我們向北側走了不遠，很快就發現了城池。
那麼，這樣一塊巨大的綠洲為什麼會突然消失？它又是什麼時候消失的呢？