在中國的版圖上，幾乎所有的大江大河都是自西向東，奔向大海，但在中國西部的敦煌，有一條大河卻反其道而行之，與眾不同向西流淌，她就是敦煌的母親河疏勒河，這條另類的大河，給我們流淌出了一段輝煌如歌的歷史。
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| 敦煌的母親河疏勒河 |
疏勒河橫跨青海、甘肅、新疆三省區，全長1000多公里，是中國大陸上少有的一條自東向西流淌的內陸河。
我們驅車前往祁連山口，去尋找那條向西流淌的大河。
出了甘肅玉門鎮，向南行駛30多公里，就進入了祁連山昌馬峽谷，剛拐了幾個彎，就見一條大河從群山之間奔涌而出，這就是那與眾不同的疏勒河。
疏勒河發源於祁連山脈西段的疏勒南山和托來南山之間，橫跨青海、甘肅、新疆三省區，全長1000多公里，經過上遊100多公里的匯聚，疏勒河在昌馬峽谷中奔涌而出，隨即掉頭向西，穿越安西縣到達敦煌，在敦煌西北與黨河末尾匯合，度過玉門關繼續向西，古代洪水暴漲季節流入新疆境內的羅布泊。
疏勒河的支流包括橫貫敦煌全境的黨河，流進莫高窟的宕泉河，流進榆林窟的榆林河以及古陽關腳下的南湖等。
疏勒河兩岸有大小十幾塊綠洲，疏勒河古道是絲綢之路的必經通道，孕育出了舉世文明的敦煌文化，被稱為世界四大文明的交匯點。
大河流域總體地勢東高西低，昌馬峽谷海拔2000多米，而敦煌西北部和羅布泊的最低海拔只有800多米，這是大河西流的原因。
在千里疏勒河故道邊，形成了星羅棋佈的古代綠洲，從東向西依次有：昌馬、淵泉、鎖陽城、石包城、瓜州、廣至、敦煌、陽關、多壩溝及古玉門關等，其中敦煌是最大的一塊綠洲。
疏勒河猶如一根巨大的葡萄藤，把沿途的許多零散綠洲串連起來，把一條條自由流淌的河流收編起來，也把豐富多彩的文化整合起來，形成了高度發達的敦煌文化。
奇怪的是，敦煌文化的母親河疏勒河卻被冷落一旁，極少有人注意到它的存在。疏勒河唯一被外人所了解的，就是蘭新鐵路上一座不知名的小站——疏勒河車站，幾乎沒有人在疏勒河車站下車，火車停在那裏只是為了加水。
在2000多年的漫長歲月中，疏勒河流域幾度繁榮，幾度凋敝，幾番改道，幾次斷流。它的每一次改道和斷流都讓繁華的都市變成廢墟，讓大片的綠洲變成荒漠，讓文明的鏈條驟然斷裂，留下了一個個撲朔迷離的歷史之謎。
在如此偏遠、冷寂的大漠深處，為什麼會産生如此博大精深的文化藝術？敦煌文化的興衰與疏勒河又有什麼關係呢？
農曆四月初八，佛祖釋迦牟尼誕辰，敦煌市五墩鄉新店臺村的村民們早早鎖了院門，全家老小一起朝南山進發，去莫高窟、三危山趕廟會。
這一天，莫高窟專門對敦煌百姓開放，九層樓前儼然成了一個盛大的集市。
在敦煌，四月八是民間的一個重大節日，每到這一天，幾乎全敦煌的老百姓都要上山給大佛菩薩進香，祈求年景風調雨順、家人怯病消災。
敦煌似乎註定與佛有緣。
佛教産生於公元前5世紀的古代印度，在公元1世紀左右進入西域，在短短200年間迅速流行，並沿著絲綢之路向中原傳播，佛教東傳進入內地的第一站就是敦煌。
台灣南華大學教授、敦煌學家鄭阿財介紹説：東漢以來，歷來的高僧都是從敦煌這個孔道綿綿不絕地進入到中國，進行佛教的傳播以及佛典的翻譯。
疏勒河是一條朝聖的河，是中西交流的文化運河。
西北師大敦煌研究所所長李並成介紹説：聞名於世的莫高窟就建在大泉河的旁邊，這個地方修建莫高窟，無論是西出陽關，還是東還玉門，無論是僧人也好，還是商旅也好，都要在這個地方燒香禮佛，選擇在這個地方開鑿是一個非常好的選擇。
敦煌莫高窟、安西榆林窟等大小十幾處石窟群，都在疏勒河及其支流的峽谷峭壁上安家落戶。
莫高窟開鑿歷經10個朝代，連續1000多年，留下的寶藏無數，再加上榆林窟、東西千佛洞等姊妹窟的豐富遺存，使敦煌成為舉世聞名的東方藝術寶庫。
中古時代，在無數商人和使者、僧侶進出塔克拉瑪幹、穿行河西走廊的漫漫征途上，敦煌是他們心中的燈塔，莫高窟是他們精神的驛站。
英國倫敦大學教授、敦煌學家韋陀介紹説：從公元後第4世紀到14世紀，就連續地造窟了，敦煌在絲綢之路上是很重要的，從西漢起就是個很重要的地方了，所以敦煌的藝術品、佛教的藝術品就和世界文化有關係了。
疏勒河處在古代絲綢之路的咽喉，是絲綢之路的通衢大道。
大河兩岸，大路朝天，絲綢之路的幾條重要通道，陽關道、玉門關道、吐谷渾道、莫賀延磧道，全部沿大河兩岸穿行，敦煌是絲綢之路的東段的終點，又是中段的起點，玉門關、陽關是“出塞”“入關”的必經之地。
在絲綢之路開通後的1000多年間，疏勒河流域始終處在中國對外開放的最前沿，從西漢時期一直延續下來的移民屯墾，又為它不斷輸入新鮮血液，讓它始終與內地保持著血肉聯絡，如今，這一帶的飲食習慣、方言土語、民風民俗基本上與關中地區無異。
正如敦煌民間藝人張涵説唱的快板：
説，説，那個説敦煌，道敦煌，
敦煌是個好地方，
名勝古跡看不夠，
咱們敦煌人善良又憨厚。
敦煌城叫沙州城，
世界歷史就有名，
你也搶，他也爭，
為了沙州還動過刀兵，
漢朝的衛青、霍去病，
奉帝旨命去東征，
曾經喝過這黨河裏的水，
吃過咱楊家橋的李廣杏。
……