關於最早的天花受害者的故事，還要從古埃及説起。
在古代，由於尼羅河水氾濫，在河流兩岸衝擊成沃土。古埃及人就是在尼羅河兩岸的沃土上誕生，吸吮著尼羅河乳汁長大，成為世界文明發祥最早的民族之一。
時間到了1398年，拉姆西斯五世的木乃伊被人們發現。
不久就有人驚奇地注意到，他的屍體上有天花的疤痕。
中國疾病預防控制中心病毒研究所 副研究員王健偉：“人們發現，在木乃伊的正面上半身呢，有存在很多小的膿皰，那麼這些膿皰的大小不太一樣，但基本上都是直徑在15個毫米左右；它主要是在眉眼部，臉的下部和脖子上比較多。那麼在臂部也有，但是，在胸部和上腹部沒有，從這些膿皰的顏色，它的分佈大小和形狀來看呢，跟天花是非常相似的，所以呢，人們就推斷，拉美西斯五世呢，很可能是死於天花。”
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目前，這具木乃伊成了科學工作者研究天花的珍貴標本。
科學家推斷，天花殘害人類的歷史可能會更久遠，但是，拉姆西斯五世是迄今為止，人們發現的最早的天花病人——他距離今天已經有三千多年。
如果説，拉姆西斯五世，是目前人們所知道的年代最早、因天花致死的病人。那麼，天花是從哪而來，又是何時出現在人類生活的這個地球上的呢？
自從微生物學誕生以後，科學家們才最終弄清楚，在人類歷史上肆虐猖獗的天花等傳染病，其元兇主要就是細菌和病毒。
無論是細菌還是病毒，它們都是地球上古老的居民，一旦地球上出現高等生命以後，它們就開始在其它生命體內營造自己新的家園。
大約在一萬年前，文明的曙光開始照亮人類賴以生存的大地，其標誌性的事件就是畜牧業和農業的出現。正是畜牧業和農業的誕生，使早期人類學會了安營紮寨，過上了定居的生活，並開始飼養一些被馴服的動物。
對於天花病毒，動物們已經有了抵抗力，所以習以為常，而最初接觸它的人類，卻不具有對付這種病毒的抗體。因此，動物攜帶的天花病毒，就開始侵入到人體內。
後來，伴隨著文明的腳步，地球上産生了城市。而城市中密集的人口，為天花等傳染病的傳播提供了舞臺。
天花是由天花病毒引發的烈性傳染病。天花病毒是一種直徑20毫微米～400毫微米的微生物。它經呼吸道進入人的體內。
天花病毒主要靠空氣中的飛沫傳播，速度極快。在感染天花病毒後的潛伏期中，感染者一般沒有不舒服的感覺。但潛伏期一過就會突然發燒，乏力和頭痛。
潛伏期過後的二至三天，病人開始全身發疹。緊接著，皰疹開始灌漿，逐漸形成膿皰，同時伴有疼痛。此時病人的體溫再度升高。經過10到14天，體溫漸漸下降，膿痂逐漸幹縮，或者破裂結痂，最終成為“痂蓋”。再經過2～4周的時間，“痂蓋”自然脫落。
天花的病死率一般可達25%，有時甚至高達40%。僥倖存活者，也會留下永久性的瘢痕。
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有人説過：“在天花面前，人人平等”。在過去的歲月裏，幾乎沒有人能躲過天花的襲擊。它不分國籍、不分種族、不分性別、不分年齡、不分貴賤，連皇族權貴也不能倖免。
16世紀，英國女王伊麗莎白一世幾乎因為天花而喪生，雖然倖免一死，卻已鬢髮脫盡，容顏被毀，只得永遠戴著假發遮醜。
據資料記載，號稱“太陽王”的法國國王路易十四，在征戰中獲得了一顆名貴鑽石。可是，他在佩戴過這顆鑽石一次之後，就染上了天花病毒，後來雖然痊癒，卻留下了滿臉的瘢痕。
1715年9月12日，路易十四去世後，年僅5歲的路易十五就任法蘭西新國王。為了避免重蹈路易十四的覆轍，路易十五下令把這顆鑽石封存起來。然而，天花卻沒有對他高抬貴手。
為國王服務的御醫們被緊急召喚進宮，面對天花，他們將採用什麼辦法為路易十五治病呢？
北京大學醫史研究中心博士副教授甄橙：“在18世紀的歐洲，放血療法是一種比較時髦的療法，無論是在貴族當中，還是在平民百姓當中，醫生們最常用的就是這種放血療法。而且醫生也認為，這種治療方法是最有效的。所以被召喚進宮的醫生，就為國王路易十五實施了放血術。“
可惜的是，放血術對於治療天花無濟於事。這一年的5月10日下午3時15分，備受天花折磨、在位長達60年的路易十五痛苦地離開了人世。
因為懼怕感染，路易十五死後，他的繼承者路易十六及其王后和貴族們，都飛快地鑽進馬車，立即逃離路易十五的駐地凡爾賽宮。
歷史上，歐洲因為天花而喪生的國王，並不僅僅是法國的路易十四和路易十五，英格蘭女王瑪麗二世也是被天花奪去了生命。
天花似乎對歐洲的帝王特別殘酷，但是，它並沒有對東方的皇帝格外開恩，紫禁城裏同樣籠罩著天花的陰影。
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那麼，那些不幸傳染上天花而死的人，會經歷哪些痛苦和折磨呢？關於這一點，人們可以從清朝皇帝同治身上窺見一斑。
1874年十月三十日，中國清朝的第七位皇帝同治染上了天花。在御醫的精心醫治下，兩天之後，同治很快就出了痘疹。
但是，由於病毒強烈，同治頭部、頸部的痘疹非常稠密，而且，讓御醫最為擔心的是，痘疹的顏色變得發紫。
從十一月十九日起，同治皇帝的病情急劇惡化。此後的十多天，是他備受煎熬的日子。
公元1875年1月12日，在經歷了37天的痛苦煎熬之後，不到二十歲的同治死於紫禁城內的養心殿。兩名為他看病的御醫，被判“戴罪當差”。
連身為皇帝、有御醫精心照料的同治，得天花之後尚且經歷這般痛苦，一般平民百姓感染天花，遭受的磨難可想而知。
研究表明，即便患者死亡，病毒也能在乾燥的塵土中繼續存活幾個月。另外，天花病毒可以污染衣服、床單或其它物品，也可以形成塵埃，其傳染性可達數月之久。
有人考證：天花這種叫法，是古希臘人通過想像，描述出天花病人的外表模樣而得來，意思是火的女兒。那麼，在歷史上，天花作為一種瘟疫，又給人類造成了那些災難呢？
據史料記載：中世紀時，天花在世界各國流行，幾乎10%的居民因此斃命，平均每五個人當中即有1個人臉上留有麻點。
大約2000年前的一場天花，在羅馬肆虐了15年之久，它使城市廢棄，田園荒蕪，數百萬人喪命。僥倖死裏逃生的人們，不是瞎了眼睛就是面部嚴重變形。天花成為人類文明的殺手。
天花和人類的遷徙、戰爭緊密交織在一起，對人類歷史影響巨大。
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在六世紀至八世紀期間，隨著阿拉伯人向北非和伊比利亞半島擴張的腳步，天花也被擴散到了那裏。
11世紀到13世紀，在基督教十字軍東征時期（1096～1291年），大量的亞洲移民和非洲朝聖者、商人、跨越撒哈拉大沙漠，向西非和東非的海港城市遷徙的同時，他們也把可怕的天花帶到了這些地區。
到了十六世紀，伴隨著探險活動的興起，天花病毒被飄揚過海的船隻和陸地的馬幫帶入歐洲，導致許多國家和城市天花流行。
在17世紀和18世紀，天花是世界上最具有毀滅性的傳染病。
1754年，法國死於天花的人，佔到了總死亡人數的十分之一，而因為天花致致殘和毀容者，佔到了總人口的四分之一左右。
1774年，英國的切斯特流行天花，使得53%的人受到感染，患者死亡率高達17%。
據估計，在整個18世紀，歐洲死於天花的總人數在1 5億以上。
在18世紀的亞洲，天花每年吞噬的人數達80多萬。所以，中國的民間早就流傳著這樣的諺語：“孩子生下才一半，出過天花才算全。”
有人推算，在剛剛過去的二十世紀裏，天花大約殺死了三億多無辜的生命。
儘管二十世紀是充滿慘烈戰爭的時代，但死於戰爭的人數只是死於天花人數的三分之一。
正因為天花病毒對人類具有如此大的殺傷力，歷史上，它曾經作為一種超級武器，被海外擴張者所利用。
位於拉丁美洲西北部的墨西哥是個文明古國， 15世紀末，在歐洲殖民者到來之前，這裡是阿茲特克文明的搖籃。
到了1517年，阿茲特克的土地面積已相當於今天的意大利，擁有人口大約2500萬。
而此時，西班牙人已經染指了西印度洋群島的海地、古巴和牙買加，並在那裏建立了殖民點。
1519年初，一個名叫埃爾南多 科爾特斯的人，自告奮勇前往墨西哥，為西班牙國王掠取新的財富。
科爾特斯率領的隊伍裏，有508名步兵，107名水手，200名古巴印地安士兵和16匹戰馬。他們乘11艘帆船向墨西哥進發。誰也沒有料到，在這些人裏邊，就有天花病毒的攜帶者。
1519年4月，科爾特斯帶領著他為數不多的部隊，在墨西哥東部沿海的韋拉克魯斯登陸。成千上萬名阿茲特克士兵開始圍攻入侵的西班牙人。血腥的戰爭拉開了帷幕。
1520年6月30日夜晚，這一天后來被科爾特斯稱之為“悲痛之夜”。
在這個“悲痛之夜”裏，西班牙人大約損失了2/3的兵力，還有大炮、馬匹和掠奪來的不計其數的財物。科爾特斯僅僅帶著兩名翻譯、一個船工、23名騎兵和與他結盟的印第安殘余士兵倉皇逃跑，僥倖擺脫了阿茲特克人的追擊。
甄橙：“阿茲特克人俘獲了大量的西班牙俘虜，收穫了很多西班牙人的戰利品，但是，令人萬萬想不到的是，在這些西班牙戰俘當中，在這些戰利品當中，隱藏著天花病毒。阿茲特克人很不幸，就被這些隱藏的天花病毒感染了。在沒有超過兩周的時間內，大批大批的阿茲特克人，因為天花而倒下。”
天花流行，使阿茲特克人的戰鬥力受到嚴重削弱。科爾特斯乘機收拾殘兵，與阿茲特克人決戰。1521年8月21日，阿茲特克的首都泰諾克蒂蘭被攻陷。
此時，田野裏，街道上都是無人掩埋的、因天花而死亡的阿茲特克人的屍體。
阿茲特克人始終不明白的是，為什麼天花只殺死他們的同胞，而入侵者卻安然無恙呢？
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| 英國女王瑪麗二世 |
王健偉：“對於這個問題，很多專家認為可以這樣解釋，就是歐洲曾經發生多次的天花流行，所以在歐洲的西班牙人，也經受過天花的考驗，那麼我們知道，人一般感染天花呢，他就會獲得終身的免疫力，那麼以後再感染天花病毒，也不會再得病，所以，在侵略阿茲特克的這些西班牙士兵當中，他們當中的很多人，可能是天花（襲擊後）的倖存者，所以他們的體內有針對天花的抗體，因此對天花有免疫力。”
而阿茲特克人生活在美洲大陸，在西班牙人到來之前，是天花病毒沒有光顧過的凈土。因此，阿茲特克人從來沒有與天花病毒接觸的機會。自然，他們體內根本就不存在對付天花病毒的抗體。所以，一旦天花傳入，他們中的大多數人極為容易感染和死亡。
但是，當時的阿茲特克人根本就不了解這一切。他們惟一的解釋只能是，白種人的上帝比阿茲特克人的神靈更高貴，死亡的原因是上帝在懲罰他們。於是，從此之後他們既不反叛，也不暴動，馴服地成為西班牙殖民統治者的溫順良民。
有的專家認為，南美洲的另外一個強大帝國——印加帝國，也是因為天花流行，而被皮薩羅帶領的幾百名西班牙殖民者，輕而易舉地征服。
在戰爭中，天花不僅能作為巨大殺傷力的神秘武器，使得征服行動變得輕而易舉。同時，它有時還能使一支能徵善戰的隊伍變得毫無戰鬥力。
歷史上，在著名的十字軍東征時，軍隊中就有過天花流行。
有人描寫當時的情景：開始時，隊伍中有人出現了劇痛，這是典型的天花早期症狀；緊接著，有人發高燒或者是長出麻疹，這使得一向紀律嚴明的隊伍出現了嚴重騷亂。
1775年4月18日，美國獨立戰爭，在波士頓附近打響了第一槍。
消息傳出後，北美殖民地人民自備武器和口糧，迅速組成了兩萬多人的民兵隊伍，匯集在波士頓的近郊，把英國軍隊圍困在波士頓市區。
而被困在波士頓市區的，只有5000名英國官兵。但是，擔任大陸軍總司令的華盛頓，並沒有對那裏的英軍發動進攻。天花，使華盛頓失去了一次戰機，被圍困的英國軍隊，于1776年3月17日安全撤離波士頓。
在中國的歷史上，天花不僅能摧毀帝王的生命，還能決定一個王朝政權的繼任人選。
公元1644年，清軍從東北入關，北京紫禁城換了新主人——當時年齡只有七歲的清朝皇帝順治。
1661年是順治十八年，這年的正月初二，推崇佛教的順治皇帝在這一天，親自前往法源寺，觀看他的親信太監吳良輔削發出家的儀式。
不料，就在這一天，二十歲的順治皇帝感染了天花。
到了初七，順治的病情更加嚴重，這天傍晚，他詔令大赦天下。半夜子時，入關後的第一位清朝皇帝因為天花而病逝。
順治死於天花，該由誰來繼承皇位呢？
玄燁能繼承皇位，其中的奧妙何在呢？原來，順治病入膏肓，在考慮皇位的繼任人選時，備受他信任的德國傳教士湯若望，曾經出過這樣的主意。
玄燁就是後來的康熙皇帝，他生於順治十一年，出生不久，就離開父母，前往皇宮西華門北面的一座官府中避痘。
顧名思義，“避痘”，就是躲避天花感染和侵襲。
不過，玄燁並沒有躲過天花的襲擊。幸運的是，他染上天花不久就痊癒。只是在臉上留下了點點痘痕。
年幼的玄燁萬萬沒有想到，他的父親因為天花而喪命，而他卻因為天花登上皇帝的寶座。成為名留青史的康熙大帝。
（CCTV《探索 發現》供稿，未經允許不得轉載）
責編：紅立