科威特國土面積1.8萬平方公里，人口190萬，對於有兩伊8年實戰經驗、號稱阿拉伯世界頭號軍事強國的伊拉克來説，軍隊只有2萬多人的科威特根本就不是對手。
冷戰結束後，由於蘇聯的解體，中東地區出現了力量真空，伊拉克趁機擴大自己的影響。從1990年初開始，伊拉克先是提出“以阿拉伯團結的名義”一筆勾銷兩伊戰爭期間伊拉克欠科威特的140億美元債務，後來又進一步提出了領土要求。第一次世界大戰前，科威特原屬於奧斯曼帝國伊拉克的一部分，一戰期間，科威特被英國佔領，後來成為一個獨立的王國，但伊拉克始終沒有承認科威特的獨立，這也是伊拉克要把科威特變成自己第19個省的原因。
在科威特回絕了伊拉克的領土要求後，薩達姆命令向科伊邊境調集軍隊，並向科威特發出最後通牒。1990年8月2日淩晨，隨著薩達姆的一聲令下，伊拉克一舉吞併了自己的鄰居。
伊拉克入侵科威特，同在海灣地區存在巨大戰略利益的美國産生了不可調和的矛盾。中東地區石油蘊量佔全世界的60%，美國進口石油的20%、西歐進口石油的35%都來自海灣，海灣地區一直是美國和西方的生命線。為了控制石油資源，維持中東的勢力均衡，美國必須打垮伊拉克。
8月4日早晨，美國軍政要人經過一整天的討論，—項代號為“沙漠盾牌”行動的計劃敲定了下來。該計劃的主旨是向海灣地區緊急增兵、阻止伊拉克進一步入侵沙特阿拉伯，並迫使伊拉克從科威特撤軍。同時決定該計劃由美軍中央司令部司令施瓦茨科普夫上將全權組織實施。
8月7日7時30分，美軍第18空降軍第82空降師的2300人作為先頭部隊登機完畢，“沙漠盾牌”行動由此拉開了序幕。
經過3個月緊張的運輸，到11月初，到達海灣地區的美軍總兵力達到了24.5萬人。依美國總統布什之見，經過3個月的禁運，再加上大軍壓境，足可以讓薩達姆從科威特撤軍。然而，薩達姆不但沒有撤軍，反而在向科沙邊境又增調了20個師的兵力，並且扣留西方人質，號召阿拉伯人開展“聖戰”。
不甘示弱的伊拉克激怒了美國。11月8日，布什總統宣佈，在2個月內再向海灣增兵20萬，並抓緊建立了有44個國家參與的反伊軍事同盟，最終海灣地區的多國部隊達到了70萬人，其中美國的直接作戰部隊就有40多萬人。
與多國部隊相比，伊拉克的地面部隊約有一百萬人，從數量上佔有優勢，因此，薩達姆拉開架式決心與多國部隊在陸上進行決戰。為此，伊軍從科沙、伊沙邊界一直延伸到伊拉克境內設置了三道防線，並在一線部隊的前沿修築了一條長265公里、寬約7～8公里的“之”字形防線，這條防線被稱作“薩達姆防線”。伊拉克在科威特南部海域還布設了大量水雷，以阻止多國部隊從海上登陸。
1991年1月15日，是聯合國安理會第678號決議規定的伊拉克從科威特撤軍的最後期限。1月15日到了，薩達姆並沒有命令撤軍。
１９９１年１月１７淩晨２時３０分，從海灣的美國戰艦上發射出的第一枚“戰斧”巡航導彈在伊拉克首都巴格達爆炸，海灣戰爭爆發了。
為了在伊軍嚴密的防空網上撕開—個口子，保證空襲編隊順利突防，美軍的“阿帕奇”攻擊直升機首先摧毀了伊拉克南部的兩個雷達站。
順著它們撕開的口子，美軍數百架飛機組成的轟炸機群向巴格達飛去，薩達姆總統府等戰略目標首先被擊中。
1月17號這一天，美國再一次以大規模的空中力量真正打響這場戰爭的時候，伊拉克仍然以為這是麼美軍的一個慣例。
猛烈的空襲，再加上強烈的電子干擾，伊拉克的防空雷達和地空導彈很快就被制服，指揮系統也受到強烈干擾。部隊失去指揮後，只好各自為戰．盲目地對空射擊。
第一天轟炸過後，薩達姆總統府、巴格達電信電報大樓、空軍防空指揮部被摧毀，巴格達附近的2個機場陷於癱瘓，此外，伊拉克至少還有75個地方遭到了轟炸。在第一週，伊拉克的飛機僅出擊100架次，多國部隊則達到了2000架次，伊拉克有17架飛機被擊落，而多國部隊的數字則是零。
在空襲階段，給多國部隊帶來最大麻煩的是伊拉克裝備的800余枚“飛毛腿”導彈。從1月18日開始，薩達姆下令用“飛毛腿”對沙特阿拉伯和以色列境內目標進行反擊，“飛毛腿”導彈機動性強，安裝一次僅需25分鐘，打完之後又可以馬上撤走，所以多國部隊很難對其定位。
最後，美軍開始緊急部署“愛國者”地空導彈，美軍對外宣佈，伊拉克發射的“飛毛腿”大多被“愛國者”攔截，因此“愛國者”地空導彈還獲得了一個“飛毛腿剋星”的美譽。
1月31日，在戰略空襲進行14個晝夜之後，多國部隊空軍轉入戰術空襲階段，主要對在科威特和伊拉克南部的伊軍地面部隊和防禦陣地、坦克和裝甲車集群等目標進行猛烈轟炸，目的是通過這一階段的轟炸，最大限度地削弱伊拉克的有生力量，為以後地面部隊的進攻掃清道路。
38天的空襲，除深藏在地下的之外，伊拉克的戰略目標幾乎都被多國部隊摧毀，伊拉克南部戰區的54萬大軍損失在25%以上，薩達姆的精銳之師共和國衛隊損失更是慘重．它每天幾乎都要遭到多國部隊空軍數百架次飛機的轟炸，“軍中之軍”的威風早已蕩然無存。
2月24日淩晨4時，美國向全世界宣佈：海灣戰爭的“最後決戰”開始了，多國部隊的先頭部隊相繼跨過科沙邊界和沙伊邊界，代號為“沙漠軍刀”行動的地面攻勢終於展開。
多國部隊有三種可能進攻科威特：一種是從沙特直接過境攻擊科威特；另一種是美國海軍陸戰隊從科威特海岸兩棲登陸，還有一種是衝破沙特和伊拉克的邊界，然後向東進攻科威特。
美軍在科威特南部和海岸線附近組成了三個作戰集團進行正面佯攻，因此伊軍集結重兵于科威特沿岸和科沙邊境，而在漫長的伊沙邊界只有1個師防守。
為了對側翼左鉤拳的主攻方向進行隱蔽，美軍除戰前採取正面牽制的佯攻行動以外，還在科威特南部海域組織了強有力的兩棲作戰編隊，並在沿海組織掃雷，開闢航道，“沙漠軍刀”行動開始後，在科威特南部進行助攻的部隊先於西線主攻部隊發起了進攻。
正是一系列的欺騙措施，多國部隊的“左勾拳”行動順利突破了伊軍的一線防禦。美國第十八空降軍的王牌師 101空降師配備有大量的攻擊直升機和運輸直升機，突破伊軍防線後，第101空中突擊師立即組織了海灣戰爭中規模最大的一次機降作戰行動，在伊拉克縱深148公里處，建立了一個代號為眼鏡蛇的前進基地。以後第101空中突擊師又採用“蛙跳”戰術，在伊拉克的納西裏耶以西地區再次實施機降，
26日，參加“左勾拳”行動的美軍第七軍開始向伊科北部邊界發起地面攻擊，其任務是消滅共和國衛隊．攻佔軍事重地巴士拉。
對面有多國部隊正面攻擊的部隊，後面有“左勾拳”行動的猛烈打擊，加上空襲強度仍絲毫沒有減弱，薩達姆此時已明白，伊拉克敗局已定，2月26日，薩達姆不得不下令在科威特的伊軍全線撤退。
伊軍撤退時，薩達姆還下令點燃了科威特的950個油井，科威特的上空頓時黑煙滾滾。
美國總統布什不願看到就要到手的勝利功虧一簣，他命令多國部隊繼續追擊。由於通往巴格達的高速公路遭到嚴重破壞，導致伊拉克上萬輛坦克、軍車擁擠在一起，完全暴露在多國部隊空軍的打擊之下，成了轟炸機、攻擊機的活靶子。
戰爭實踐表明，人們對這場自越戰以來規模最大的戰爭進行的種種推測大多都應驗了，但有一個例外，那就是人們預測的，將爆發一場類似二戰時庫爾斯克式的坦克大決戰卻沒有出現。
27日淩晨，美國海軍陸戰隊佔領了科威特城。當天晚上，美國總統布什宣佈停火，海灣的槍炮聲在午夜時分停了下來，這時多國部隊的地面進攻正好打了100個小時。
歷時42天的海灣戰爭終於偃旗息鼓。在這場高技術戰爭中，伊軍共死傷近10萬人，經濟損失超過2000億美元。與此相比，多國部隊的損失則顯得微不足道，僅傷亡600余人。
海灣戰爭以伊拉克的失敗而告結束。海灣戰爭在一定程度上提高了美國的國際地位，增強了其干預國際事務的能力和信心。海灣戰爭僅以傷亡600多人的代價換來了戰爭的勝利，使美國在軍事上重新恢復了自信。海灣戰爭後，美國制定了“同時打贏兩場局部戰爭”的地區防務新戰略，加快了獨霸全球的步伐。
2001年9月11日，是改變歷史的一天。這一天，基地恐怖分子劫持3架美國飛機，分別撞向紐約世貿中心和美國國防部的五角大樓， 9。11是美國歷史上最為嚴重的恐怖襲擊事件，也對世界局勢産生了深遠影響。
9．11以後，美國發動阿富汗戰爭推翻了塔利班政權，又把矛頭指向了薩達姆，與海灣戰爭不同的是，薩達姆的對手已換成了老布什的兒子小布什。
伊拉克的石油儲藏量達1200多億桶，居世界第二位。自從發生9.11事件以後，美國打擊恐怖主義和主導全球戰略的心情更加迫切，而美國的老對頭薩達姆一直在挑戰美國的霸權。美國打擊伊拉克，就可以控制能源、重組亞洲、維護自己的霸權地位，這正符合美國的國家利益。
美國和英國以薩達姆政權和恐怖組織基地有聯絡，並違反聯合國決議，擁有大規模殺傷武器為由，決心推翻薩達姆政權，結束他24年的統治。一時間海灣地區戰雲密布，硝煙再起。
2003年3月20日5時30分，伊拉克首都巴格達、南部城市巴士拉等城市遭到美軍導彈襲擊，代號為“斬首”行動的空襲拉開了伊拉克戰爭的序幕。與此同時，美國特種部隊也潛入巴格達，為美英聯軍收集情報。
幾小時後，美英地面部隊迅速攻入伊拉克，揭開了美英聯軍空地一體同時開戰的序幕，這是美國在20世紀90年代以來發動的歷次局部戰爭中首次採用這種開戰方式。
美軍主力第三步兵師和海軍陸戰隊第一遠征軍突入伊拉克南部後，21日長驅160公里，22日推進40公里，到第8天，美軍已突入伊拉克440公里，距伊拉克首都巴格達僅剩幾十公里。美軍如入無人之境，以至於出現了美軍坦克在伊拉克南部進行沙漠大飆車的奇特景象。
在現代戰爭中，高技術武器裝備的大量使用在帶來戰鬥力提高的同時，也使戰爭的費用劇增，在伊拉克戰爭中，美軍每天的費用平均達1億美元以上，所以美軍力求以速戰速決的方式在最短的時間內結束戰爭。另外，這次戰爭沒有得到聯合國的授權，為了維持不穩定的聯盟，美國也希望速戰速決。
為實現這樣的作戰理念，美軍不得不大量使用精確制導武器，據統計，在1991年海灣戰爭中，在美軍投放的全部彈藥中，精確制導炸彈佔8%，在這一次伊拉克戰爭中，美英軍隊使用的精確制導炸彈卻超過了90%。
在伊拉克的上空，美軍建構了前所未有的戰場信息化網絡，僅衛星就動用了50多顆，美軍的攻擊行動從目標信息獲取到傳輸處理，再到反饋作戰平臺，最後完成火力攻擊的整個過程只需要１０秒鐘左右的時間，幾乎做到了實時打擊。
位於卡塔爾的美英聯合作戰指揮中心每分鐘能收到有關戰場的數千條信息，這些信息經過審查過濾後，立即被傳送到最高指揮官的顯示屏上，這樣就使指揮官對戰場態勢有了完全的把握。而伊拉克由於遭到長達12年的國際制裁，和美國的軍力對比已是天壤之別。
美軍第三機步師在第進攻19天時，已經兵臨巴格達城下，和人們預測的不一樣，美軍在巴格達外圍沒有遇到共和國衛隊像樣的抵抗。第21天時，美軍攻佔了已經是空城的巴格達，人們想象的巴格達巷戰最終也沒有上演。
進城的美軍拉到了巴格達露天劇場上的薩達姆雕像，隨後美軍繼續佔向北，奪佔了伊拉克北部城市提克裏特和摩蘇爾，佔領了伊拉克全境。這場沒有任何懸念的戰爭以薩達姆政權的倒臺而很快結束。
伊拉克戰爭雖然結束了，但伊拉克的戰亂仍在繼續，截止到2005年底，美軍傷亡人數已突破2000人，有3萬名伊拉克平民也在兩年多的戰亂失去了寶貴的生命。只要有戰爭的地方，就有流血和死亡，不管這些戰爭武器多麼先進，也不管發動戰爭的人有多少冠冕堂皇的理由。不過我們相信，戰爭終有一天會消亡，因為一個世紀的戰爭告訴我們，只有和平，才是人類唯一智慧的選擇。
（CCTV《探索 發現》供稿，未經允許不得轉載）
責編：紅立