1931年，日軍侵佔了中國東北，並於第二年扶植了傀儡政權——滿洲國，這引起了西方各國對日本軍國主義的警惕。
1937年，日本對中國發動了全面進攻後，英、美等國的擔憂與日俱增，但他們並不準備因為遠在東亞的中國而冒險和日本開戰，而是採取了和歐洲一樣的綏靖政策，希望把禍水引向蘇聯。
日本也的確和德、意兩國簽訂了《反共産國際協定》，但這並不意味著它放棄奪取西方國家在遠東的殖民地的企圖，它想試探一下英、美綏靖政策的底線。
1937年12月12日，日本飛機襲擊並擊沉了停泊在南京附近江面上的美國炮艇“帕奈”號，這天天氣晴朗，“帕奈”號上挂有清晰可辨的美國海軍軍旗，卻遭到日機輪番俯衝轟炸，最後被擊沉，造成3人喪生43人受傷。日軍這種明目張膽的挑釁，激起了美國人的震驚與憤怒，當天，羅斯福總統向東京發出了抗議照會。
然而，美國國內的公眾輿論在最初的激動過後，立即恢復了慣有的冷漠。
即使如此，這件看起來虎頭蛇尾結束的事件，卻具有長久的影響，它激發了羅斯福總統要對日本法西斯採取強硬措施的想法，羅斯福認為，軍國主義日本與納粹德國、法西斯意大利同屬一丘之貉；他還確信，日本不久就會犯下類似的罪行，而這會使美國公眾輿論要求回擊。
1937年12月13日，日軍攻陷中國首都南京，並血腥屠城6個星期，造成了34萬無辜平民和戰俘被殺。侵略者佔領某國首都，在世界戰爭史上一般被視為該國覆亡的重要標誌，但正如毛澤東在《論持久戰》中所論證的那樣，這個例子不適用於當代的中日戰爭。羅斯福政府先前依照慣性思維而做出的中國將要落入日本之手的預計，並沒有實現，相反，抗日民族統一戰線的形成，使中國成為率先有力抗擊日本法西斯的象徵。
日軍在中國的暴行使羅斯福意識到，日本的最終目標是要獨霸整個亞洲和太平洋，並直接危害到美國的利益，同時，1938年的全球軍事態勢發生了重大變化，納粹德國作為一個軍事強國的重新崛起，已經使歐洲危機四伏，並且嚴重的降低了英、法、荷蘭在亞洲以及太平洋地區的殖民大國地位，這樣，能夠在抵抗日本的戰爭中發揮作用的，就只剩下中國和尚未決定是否參戰的美國了。
羅斯福對中國的抗戰採取了更為積極的態度。在中國進行的抗日戰爭，開始得到了西方盟國的支持，中國國民政府的蔣介石被批准獲得美國貸款以購買先進的武器和裝備，而一條公路被20萬中國人用鐵鍬和鎬頭修建完工，這就是舉世聞名的滇緬公路，它成為了當時中國抗戰的輸血管，由美國人提供的軍事物資正是從這裡源源不斷的被輸送進來。
1940年7月，日本試圖將自己變為一個不依賴於西方進口、在經濟上完全獨立的國家，而目標是立足中國大陸，進而在資源豐富的東南亞地區擠走英、法、荷蘭與美國的勢力，建立新帝國。
這就是所謂的“大東亞共榮圈”計劃。
日本將目光轉向了南面的法屬印度支那，它從軟弱的法國維希政府手中獲得了軍事基地，1941年初，法軍與臨近的泰國發生了衝突，又使日本借機充當了調停人，從而增強了它在中南半島的影響力，法國已經無力阻擋日本的步步進逼，最終在1941年7月，日本入侵並佔領了整個法屬印度支那。
日本的這一舉措，使法國喪失了在亞洲的影響力，並影響到英、美、荷等國的利益，他們感到了前所未有的威脅，所以做出了強烈的反映——凍結了日本大部分的海外資産，一下子將日本的進口削減了90%。
因此，日本拋出了所謂“ABCD包圍圈”理論，為自己進行下一步的戰爭尋求藉口。
終於，在1941年，極度自我膨脹的日本，走到了決定性的一步——開始明確繼續把戰火燒向何處了。
在日本國內，軍國主義分子也分為兩派，一是以關東軍為代表的北進派，他們主張立足於中國的東北地區，趁著蘇聯國內實行肅反，軍隊力量被削弱的時候，入侵西伯利亞，還在1939年5月，日本關東軍就與蘇聯紅軍在外蒙的諾門罕展開激戰，關東軍的兩個整編師團約5萬人全部被殲，日軍最精銳的，也是全國唯一的一個裝甲師團幾乎全軍覆沒，日本在進入20世紀之後，第一次嘗到了戰爭失敗的滋味。這一沉重打擊使日軍徹底失去了北進的信心，南下派的觀點，轉而逐漸佔據上風。
日本首相近衛文磨本來想能夠同美國達成妥協，但美國堅持日本必須從中國全面撤軍的立場成為了雙方無法逾越的障礙。
1941年10月，日本的頭號軍國主義分子東條英機上臺，他堅信日本必須成為一個原材料能自給的國家，他答應可以從印度支那和中國的部分地區撤軍，但美國必須取消對日貿易禁運，而且要幫助日本獲得石油，煤炭和橡膠資源豐富的荷屬東印度，這對於美國來説，是不可接受的。到這個時候，東條應機已經決定，戰爭可能是唯一的解決方法，日本開始走向了自我毀滅的道路。
正如中國駐美大使胡適的預言：讓我們期待，這次全面的經濟封鎖能讓日本懸崖勒馬吧，不然，他只能在舉國自我毀滅的道路上越走越遠。
美軍在太平洋上的主要兵力是海軍，要想徹底打敗美軍，日本勢必要在海上與美國進行決戰，一場大海上的豪賭計劃開始在狂妄的賭徒、日本海軍聯合艦隊司令山本五十六的腦海裏漸漸清晰起來。
山本五十六揚言，如果給他一些時間，他將為日本海軍贏一艘大和級戰列艦回來，“大和”號戰列艦是當時世界上最大的戰列艦，山本五十六的這種好賭的性格，為與他日後制定偷襲珍珠港的計劃很有關係。
山本曾數次赴美，對美國的經濟和軍事潛力都有著極為深刻的了解，因此他最初竭力反對與美國開戰，成為日本海軍中堅定的反戰派人士，甚至幾乎遭到激進少壯派的暗算，但山本絕不是一個和平主義者，他只不過是反對與強大的英美開戰，而當日本大本營與英美開戰的方針確立後，他便一改初衷，竭盡全力策劃對美國的作戰方案。他提出：以突襲手段力求在開戰初期就一舉全殲美國在遠東的唯一海上力量——太平洋艦隊，以確立起日本的軍事優勢，在隨後的戰役中日軍不斷對美國實施主動進攻，使它無法積蓄起足夠與日本對抗的力量，從而贏得戰爭的勝利。
這一戰略的第一步，就是一場賭博——對美國太平洋艦隊的突襲。1940年11月，英軍地中海艦隊“光輝”號航母，使用箭魚式魚雷攻擊機對意大利塔蘭托軍港實施了成功的攻擊，這是第一次海軍航空兵對敵軍軍港實施的大規模空襲，它引起了山本濃厚的興趣。
山本五十六認為，如果日本航母能在不被發現的情況下，接近美軍太平洋艦隊的基地珍珠港，塔蘭托的一幕將會重演。
1941年，山本和他的參謀們共同制定了攻擊計劃：在襲擊發起前十余天，以航空母艦為核心的突擊編隊從日本出發，在進攻發起前的清晨到達距珍珠港約200海裏的海域，出動艦載機突擊珍珠港內的美軍艦艇和岸基航空基地，以突襲手段消滅美軍太平洋艦隊，這一計劃的保密代號定為“Z計劃”，史學家稱之為“山本計劃”。
日本人還設計出了1941年12月一連串的攻擊目標，珍珠港只是其中之一，其它還有菲律賓、中途島、關島和香港，這些目標都經過精心選擇，攻取它們將保證日本確立自己的戰略優勢地位，最終成為太平洋的霸主。
山本計劃一經提出就因過於冒險遭到多方反對，無論是大本營，還是他的部下，都紛紛提出異議。國防大學講師房兵介紹説，日本軍令部指出了山本偷襲計劃的一系列問題，比如説，你這個突然性怎麼達成，非常容易被發現，從你這個訓練階段，你在單冠灣集結進行訓練就很難保密；航渡過程中，從日本出發到珍珠港大概兩周左右的時間，你敢保證不被發現嗎；偷襲一旦被發現，沒有突然性可言的結果是什麼，大家都很清楚。包括一系列的技術性問題，珍珠港的水深只有12米到14米，當時的艦載機發射的航空魚雷，打下去就沉底等等一系列的技術問題，你都不好解決，還包括你走的航線，你走北太平洋的話，風高浪大，氣候惡劣，加油的問題怎麼解決，但是山本就堅持自己的主張。
計劃雖然被通過，但山本還有一系列的工作要做，日本海軍中的精英們全力以赴，最終，這場豪賭被計劃得嚴謹週密、滴水不漏。
首先要解決的就是部隊的集結問題，為此，山本煞費苦心的使出一招瞞天過海之計。在艦隊航行路線的選擇上，山本和他的參謀們也仔細的加以研究。在其他的戰鬥細節上，如機群編組，攻擊演練等方面，日軍同樣訓練的一絲不茍，特別是對魚雷的改裝問題上，他們進行了反復多次的試驗。
與軍事準備同步，日本在外交和情報上也開始了一番緊鑼密鼓的行動。
與此同時，化裝成社會各界人士的間諜，紛紛潛入夏威夷。據不完全統計，在日軍發動偷襲以前，僅珍珠港的日本間諜就多達200人，他們從各個方面蒐集珍珠港的天氣、水文、地形和美軍基地飛機、艦艇的部署等情況，其中最著名的是一個叫吉川猛夫的人。
吉川猛夫以享有外交人員豁免權的使領館人員的身份，大肆竊取珍珠港基地的情報，他自以為做得十分機密，然而他卻沒有想到，他的舉動卻被一位遠隔萬里之遙的中國人捕捉到了……
這個中國人是池步洲，時任中國國民政府軍事委員會技術研究室專員。池步洲1908年2月19日出生於福建省閩清縣三溪鄉的一個小山村裏，高中畢業後，在五哥、五嫂的幫助下到日本留學，“七七事變”後，他帶著自己的日本妻子返回戰火紛飛的祖國，希望能為國效力，在經過兩年的等待和顛沛流離之後，1939年，他在軍委技術研究室開始做破譯日軍密電碼的工作。
他決定先從日本的一種最簡單的密碼入手，這種密碼由英日文混用，只能傳達一些簡單的語句，如某人攜帶東西到你處等，它大多被用在各個使領館之間傳遞信息，由於每封電報的開頭都由英文字母LA打頭，因此它又簡稱拉碼，池步洲希望通過對它的破譯來掌握日本密碼的規律。很快他就有了一些線索。
對密碼中的數字和部隊番號，他又採取了另一種方法，他介紹説，對數字來講，0、1、2、3到9，那麼哪一類型數字出現最頻繁，他就在這個過程中，包括一些小學課本有數字的，那些搞統計的有數字的，他都收集來進行分析，分析人們在生活當中哪一些是最常用的，哪一些不常用，分別判斷來分出在這裡的作用，這是第二種，第三種呢就是從有關的部隊番號的資料去尋找，因為那個部隊番號很可能跟密電碼的番號對上，他從這種不同的大量的番號資料當中去分析。
由於池步洲在日本學習生活過，因此，密碼中的日語部分也成為他突破的重點。池步洲破譯的拉碼只是密碼中最初級的形式，他決定在此基礎上破譯更複雜的密碼，而這將是日軍中核心的軍用密碼，難度無疑大大增加了。他的侄子介紹説，第一種跟拉碼相反，是一組英文字母代替1個到4個漢字，這個難度就加大了，他找來大量的密碼來分析，找出40個日本字母，分析出40個日本字母以後呢，再從已知的單詞敲出未知的單詞來破譯的。
日軍所採用的第二種方法，就是打亂整個的字母的拼寫順利和語句結構，讓破譯者無從下手，池步洲的侄子介紹説，他就想你不可能全部打亂，因為全部打亂你自己不就亂了嗎，所以從日文的關係當中找出基本規律，用這種形式來破譯這種變化的密電碼，再有一種呢，他這個在密電碼當中不停的插入一些英文單詞，來破壞這個文字狀態，同樣這個也從日文的文化關係也同樣被他一一打破了，按他自己的話講：這都逃不出我的如來佛手心。
通過對日電密碼的破譯，池步洲發現，日軍大本營對珍珠港産生了濃厚的興趣，出於情報專家的敏感，池步洲預見到日軍將有大的舉措，很快1941年12月3日發生的事情，堅定了他的這一判斷。池步洲發現這一天同時出現了日方的一些電令，主要是要求各使館要銷毀各種類型的密電碼或文件，僅留下通用的國際電碼；要求日僑把存銀行的錢提出來，存到中立國去；要採取斷攔措施等。同時在這一天，池步洲頭一次發現，有“東風雨”這條隱語出現，反復播送。
池步洲聯想到以前破譯的一系列日軍密電碼，他們習慣用方向表示國家，天氣表示兩國關係，如東風緊就是與美國關繫緊張，北方晴就是與蘇聯關係平穩。據此推斷，東風雨的意思就是日美之間即將發生戰爭，此外，日軍與急川猛夫等間諜來往的電報中，命令他們彙報美軍在珍珠港的作息時間，特別是節假日，因此池步洲判斷日軍的攻擊很可能會選擇美軍傳統的放假時間——星期日，而距離這封電報最近的一個星期日就是1941年12月8日。
軍情十萬火急，池步洲馬上把這個情報向自己的上級、時任軍委技術研究室主任的霍實子加以彙報，霍實子緊急呈送到毛慶祥主任那裏，毛慶祥是蔣介石的小舅子，蔣介石也很快通知了駐渝美方。
消息很快傳到美國總統羅斯福手中，這位以富於遠見卓識聞名於世的美國總統，開始面對這份來自中國的情報。
（CCTV《探索 發現》供稿，未經允許不得轉載）
責編：紅立