七月十日，德國和英國開始第一次大規模的空戰，大不列顛空戰正式開始。
在空戰中，許多英國飛行員都是第一次經受實戰的檢驗。在戰鬥中，他們學到了許多教程中沒有的經驗。許多飛行員把航空炮火的射程調到250米齊射，而不是規範地650米。這樣便於在近距離集中火力打擊目標。新型的德凡德燃燒彈對射手們很有用，有經驗的飛行員常使用一種混合火力，即兩門炮裝填標準彈，兩門炮裝填穿甲彈，兩門炮裝填燃燒彈。飛行員們發現，近距離齊射可以擊傷敵機，如果在加上燃燒彈就可以讓它起火、燃燒、墜落。
英國戰鬥機的性能也在不斷提高，噴火式和颶風式戰鬥機改進了螺旋槳，這樣，英軍戰鬥機在技術上已經領先於德國，儘管如此，在空戰中出現了一種令人不安的趨勢，英國飛行員在單機較量時往往表現很差。
英國戰鬥機中隊由12架飛機組成，分成兩個小隊，每個小隊有兩個V字型編隊。由於隊形密集，在空中容易被敵機發現。同時，由於害怕互相碰撞，飛行員們的注意力幾乎無法用在發現敵機上，有時只好派另一架飛機跟在他們後面實行警戒。這種編隊中的末尾飛機很容易遭到攻擊，很難生存。所以這種嘗試很快放棄了。
相比較而言，德國空軍的戰術非常適合空中實戰。它的基本編隊是兩架飛機一組，一架長機，一架僚機，僚機駕駛員的職責就是全力以赴地支援長機。兩組飛機形成一個小隊，彼此留出恰當的間距，並在高低和方位上錯開。這樣的小隊在空中很難被發現，每一架飛機都有足夠的活動空間，機動靈活，警戒性高。
在英吉利海峽上空作戰的頭6個星期裏，德國空軍投擲了大約2千噸炸彈，為此，他們付出地代價是316架飛機。同一時期英國皇家空軍的損失是200多架噴火式和颶風式戰鬥機而此時戰鬥機的損失已經不是困擾英國的主要問題。報業巨頭比佛布魯克爵士同時也是一名戰鬥機飛行員的父親，在當時被任命整頓英國的飛機製造業。因為他的努力，新的戰機能及時生産，完全彌補了戰鬥損失。真正的威脅是熟練飛行員的嚴重減員。在德軍的全面進攻發動之前，皇家空軍近半數的戰鬥機飛行員幾乎沒有任何實戰經驗。
8月的頭一週，德國空軍已經完成所有的準備工作，新一輪的進攻即將開始，這將是對皇家空軍地全面打擊，目標是數天之內佔據英格蘭南部的制空權，飛機和駕駛員都已就位，炸彈和燃料都添滿，部隊整裝待發，猶如箭在弦上。
7月份的戰鬥打響之前，德國情報部門蒐集了關於英國戰鬥機實力的相關資料，但他們一直高估英軍的損失，而且嚴重低估了英國飛機製造廠的産量。戰役進行了很長時間，德軍對於英國的防空系統仍一無所知。
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| 英國空軍總控制室 |
與之相對，英國方面的情報要準確、有效地多。英國情報部門最激動人心的成果發生在戰前，他們掌握了德國的密碼機，也就是恩尼格瑪機。
希特勒上臺之後，推行反猶政策，大批猶太難民背井離鄉涌入波蘭。但很快，他們發現這個避難所也隨時面臨被侵佔的危險。1939年，在德國入侵波蘭的前夕，一個猶太人找到了英國駐波蘭大使館。
英國人相信了他，從此，德國的軍事密碼被破解，英國情報部門迅速組織一個密電破譯人員小組，代號為ULTRA，他們在英格蘭中部的一個，稱為不萊奇麗公園的鄉村小屋裏工作，他們的工作將對戰鬥進程有著至關重要的影響。因為他們的努力，整個戰爭中德國的無線電通訊被一覽無遺。情報小組發現，在8月的頭一週被破譯的德國電報中曾提及，即將發起鷹式攻擊，英國人馬上知道，戰爭將進入一個新的階段。
在元首第17號指令中，希特勒命令德國空軍在8月5日後的適當時間發動英式攻擊，由於後勤供應問題，以及天氣原因，攻擊時間兩次拖延。
1941年8月13日被正式確定為鷹日，在這一天大規模的飛機機群出動之前，德國飛機將轟炸英國各個雷達站，為進攻鋪平道路，一首爭取英格蘭的歌曲開始在軍隊中傳唱，德軍確認自己依然會戰無不勝。
德軍首選的攻擊目標是拉一、佩文稀、文特諾等地的高頻雷達站，以及多福爾的低頻雷達站。
在英吉利海峽，斯圖卡轟炸機攻擊了商船，炸沉了兩艘小船，梅109護航機擊落了四架颶風式戰鬥機。
德國空軍以為這天的作戰行動戰果輝煌，但實際的戰果卻微乎其微，攻擊的主要目標是雷達站，但受攻擊的五個雷達站中有四個在6小時之內恢復了正常工作，只有文拓諾雷達站被毀嚴重，需要數周時間來修復。鷹日那一天德國飛機將和往常一樣 發現英國戰鬥部隊是很難被突襲的。
8月13日，是英式攻擊的第一天，對德國空軍來説，這是一個混亂的開局，這天的上午天氣不好，雲層很低，能見度很差。推遲進攻的命令雖然已經發出，但有幾隻部隊沒有接到命令，他們還是逐批派出了前往的空襲的飛機，其中兩批甚至沒有戰鬥機為之護航，中午時分，天氣變得晴朗，鷹式攻擊開始全面展開。最猛烈地攻擊將在波特蘭和南安普敦地區進行。
第一次大規模的攻擊，由30架梅109，和30架梅110戰鬥機打頭陣，後面緊跟著120架容克88型轟炸機。它的第一個目標是南安普頓，對這個地區進行了狂轟濫炸，有一部分容克轟炸機脫離了編隊，前往攻擊波特蘭。
這些入侵的飛機遭到英國四個戰鬥機中隊的攔截，鷹式攻擊的第一天，德國空軍的飛行架次達1480架次之多，皇家空軍達727架次，德國有15架戰鬥機和19架轟炸機被擊落，15架飛機在返回法國迫降時墜毀。
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| 英國空軍總司令道丁 |
皇家空軍損失12架颶風式和一架噴火式戰鬥機，還有四架戰鬥機墜毀，值得注意的是，皇家空軍只有三名飛行員犧牲，兩名受重傷。
在以後的戰鬥中英國飛行員本土作戰更容易得到救助的優勢將越來越明顯，而德國飛行員則只能是被俘或者投降，這對德國空軍來説是個不小的損失。
8月15日，德軍發動了最大規模的一次進攻，戈林將那一天的進攻代號設鷹英攻擊，並目送他的航空機隊飛離法國海岸。
基地在挪威和丹麥的德機也同時發起了進攻，以便將皇家空軍的戰機引離英國南部，英國通過雷達在德機剛剛升空時時就發現了他們，皇家空軍的戰鬥機起飛攔截。
作為主攻的序幕，德軍派出17架水上飛機組成誘餌小分隊，對英國的防禦系統進行干擾，將皇家空軍的戰鬥機引向北方，英國第605中隊的颶風式戰鬥機從德雷姆起飛前往攔截。由於導航系統發生錯誤，63架分克爾111型轟炸機在21架梅110型戰鬥機護航下，沿著誘餌飛機的航線飛行，結果與英軍第605中隊的戰鬥機正面遭遇。英軍還有三個中隊加入了這場角逐，入侵的飛機被打得潰不成軍。在南面50架沒有護航的容克88型轟炸機又發起了第二輪攻擊，結果在凱特裏克遭到英軍第41中隊戰鬥機的迎頭痛擊，8月15日的戰鬥主要發生在北部海域上空和英格蘭北部，第五航空隊14架轟炸機被擊落，3架嚴重受損，7架戰鬥機被擊毀，這對第五航空隊來説，是個災難性的打擊，戰損率達整體實力地20％，從斯堪地那維亞半島起飛的飛機再也不敢在白天活動了。北方的空戰結束之前，德國第二，第三航空隊又展開了他們的大規模進攻，英吉利海峽沿岸的雷達顯示屏由於信號不清，無法分辨出單個的小隊，一時陷入了困境。
8月15日下午三點，德軍轟炸機對馬特爾卡特機場進行突擊，致使機場嚴重被毀，英軍出動第17中隊的三架，第一中隊的9架颶風式戰鬥機與美109型戰鬥機較量，接著撲來的是88架多尼爾17型轟炸機，由130架梅109型戰鬥機護航，還有精銳地B26戰鬥機聯隊派出的60架梅109型戰鬥機支援。英軍五個中隊共39架戰鬥機緊急起飛應戰，但面對強敵幾乎起不了什麼作用，德軍的轟炸機兵分兩路，對羅徹斯特和霍東奇機場進行了猛烈轟炸。
8月15日是不列顛之戰中戰鬥最激烈地一天，英軍14個中隊參加了戰鬥，其中幾個中隊曾經數次出戰，皇家空軍的總飛行架次達到1000架次之多，德軍71架飛機被擊落，英軍損失31架戰鬥機。
鷹式進攻以來的一週內，德軍在西方的航空隊，一共損失了284架飛機，佔總實力地10％。速度慢和笨重的斯圖卡式轟炸機損失尤其嚴重，有時一天之內就有30架被擊毀，而嚴重受損，更為嚴重的是，德軍唯一的遠距離護航機，梅110型戰鬥機一週內就有79架被擊毀，説明它無法與噴火或颶風式戰鬥機對陣，這對航空隊是沉重地打擊，這樣的話，轟炸機只能由梅109型戰鬥機護航。而由於梅109的油箱比較小，在不列顛上空最多只能呆20分鐘。無法全程保護轟炸機，必須中途返航。
8月29日，赫爾曼格林為他的作戰計劃做了大幅度地改變，首先斯圖卡式轟炸機將退出戰場，第一航空隊將集中力量進行夜間轟炸，他的梅109型戰鬥機將轉移到離作戰地域更近的第二航空隊，攻擊目標將集中在英格蘭東南部的敵方機場，而不再是整個東南沿海地帶，戈林還指出摧毀英國的雷達站太困難了，不要在花費更多地力量去攻擊這些雷達站，這是整個戰役中最大的失誤之一，24日，新一輪的大規模空戰又開始了，從此皇家空軍戰鬥機部隊將經歷一段危險時期。
德國空軍採取了新了戰術，主要的攻擊目標是英軍11大隊的機場，尤其是他們的七個空軍基地， 事實證明格林認為皇家空軍將被迫保衛它的內部機場的觀點是正確的，德軍採用大量地戰鬥機護航，使英國戰鬥機很難接近它的轟炸機編隊，英軍一個中隊的飛機經常面臨的是30架德軍轟炸機和100多架護航機，隨著英國飛行員傷亡逐漸增多，許多中隊只剩下屈指可數的熟練飛行員，很多飛行員基本上沒有經過實戰，此時，許多英國飛行員私下認為，皇家空軍將難逃覆亡的厄運，道丁元帥的戰術受到了前所未有的置疑。
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| 中國記者蕭乾親歷大不列顛戰役 |
皇家空軍飛行員越來越疲倦，他們必須從早到晚保持警惕，一天要起飛3到4次迎擊德軍，一旦他們失敗了，後果將不堪設想。就在這個關鍵的時刻，局勢有了戲劇性的變化。
第二段預告
倫敦遭受到了前所未有的狂轟濫炸，蕭乾將與倫敦市民一道經歷難忘的歲月，見證一場偉大的抗戰。面對勝利，英國首相丘吉爾發表演講，在人類戰爭歷史上，從來沒有這麼多人從這麼少的人那裏得到這麼多！
9月4日，希特勒發表了言詞激烈地演説，稱英國皇家空軍是夜間匪徒發誓進行報復。
隨即他緊急召見戈林，命令他改變戰術，要求德國空軍把倫敦從地圖上抹掉。
不列顛戰役，不列顛空戰進入到了第三階段。
9月7日，戈林和凱斯林站在法國海灘的一個懸崖上，檢閱了德國空軍首次大規模空襲的巨型編隊。下午四點，德國飛機的第一波次行動被英國雷達發現，德軍飛機總數超過三百架轟炸機和六百架戰鬥機。
德軍的轟炸目標是倫敦的港口和城市工業區，倉庫裏堆滿了橡膠，酒等易燃物品。炸彈落下後，頓時變成了一片恐怖的火海。夜幕降臨後，燃燒的火焰又引來了三百架飛機，平民的傷亡多得不可勝數，連英國國王居住的白金漢宮也被炸了，在當晚的恐怖襲擊中，倫敦市民死傷，死三百餘人，傷一千五百餘人，四十天亮後，陽光都無法穿透倫敦上空濃厚的黑煙，戈林興高采烈地告訴妻子倫敦燒起來了。
蕭乾親歷了對倫敦的大轟炸，他在給國內的報道中記述道：
德機丟彈的種類並不太多，不外乎立刻爆炸與慢性爆炸兩種。立刻爆炸的有尖聲嚎叫的，細聲呼嘯的，以及燒夷彈等數種。定時炸彈擾亂秩序的作用大於實際的危害，更頭痛的是現丟現炸的傢伙。究竟丟了幾千幾百噸，沒人敢確言，説德國曾有過一分吝嗇，那是扯謊。人的傷亡數目以外，建築呢，丘吉爾説以眼前這比例，毀滅半個倫敦還需十年工夫。軍火工業呢，軍需部長莫理遜説，損失僅百分之一的四分之一。但市民遭遇的慘痛，卻無法估計了，這方面，最悽慘莫如工人聚居的東倫敦。
英國的戰機損失幾乎和德國差不多了，加上德國對非軍事目標也加強了攻擊，在英國看來入侵也迫在眉睫了，9月7日夜裏，英國發出了克倫威爾的信號，所有部隊都被緊急召喚，準備應對德軍的入侵。
希特勒的確打算在當時發起進攻，但到了9月10日，考慮到皇家空軍仍有戰鬥力，他又將進攻推遲到了9月24日。15日那天，不列顛空戰進入到了高潮，
與希特勒不同，戈林相信皇家空軍即將崩潰，於是他向倫敦發起了大規模的攻擊，他想誘使皇家空軍派出剩下的全部戰機，好加以殲滅。遠在德國的轟炸機向英吉利海峽撲來之前，英國雷達就已經發現了他們的行動，並基本確定他們的目標是倫敦。第十一大隊有足夠的時間組織飛行中隊前往攔截。第十二大隊組織了更大的攔截編隊。德國空軍飛行員以為這次進攻對皇家空軍將是難以承受的打擊，因為他們被告知皇家空軍只剩下最後150架戰鬥機了。他們展開了激烈的空戰，丘吉爾首相親臨第十一大隊的指揮中心督戰，他將這天稱為世界空戰史上所未有的最為激烈的一天。
德軍第一波次進攻出動的是第三和第七十六轟炸機連隊的一百多架多尼爾轟炸機，緊跟著一支強大的梅109型戰鬥機護航隊。這支編隊于十一點三十分飛越英吉利海峽。
第一批前往攔截的是從比金山起飛的第七十二和九十二中隊的噴火式戰鬥機，當入侵敵機接近倫敦時，其他十九個中隊的飛機也參加戰鬥，包括從十二大隊抽調來的一個有五個中隊組成的大型編隊。第一波次的德國轟炸機到達倫敦時，護航機已經基本上丟光了，由於英國飛機數量和攻擊強度遠遠超出想象，許多德國轟炸機漫無目標的扔下炸彈後，掉頭向英吉利海峽逃去。
兩個小時之後，德國空軍又發動了第二次大規模進攻，由梅109型戰鬥機打頭陣，德軍的這次進攻于第一次一樣，戰果不佳。經過修整的英國戰鬥機部隊，又一次擋住了入侵者，其數量之多令德國飛行員吃驚。
經過激戰，9月15日的戰鬥，終於以英軍的獲勝告終，當天，德國被擊落了五十八架飛機，英國損失了二十六架，這一天后來被定為不列顛空戰日，以紀念這次輝煌的勝利，
這一戰成為了轉捩點，德國人沒有達到他們的目的，於是，希特勒無限期推遲了執行海獅計劃。他命令德軍採取防禦措施，將注意力轉到了東線。但在英國的空戰一直持續到十月底，主要形勢是德國戰機對英國進行突襲，其中甚至包括意大利空軍發動了兩次進攻。到此時為止，英國遭受的損失已經相當嚴重，因為白天太容易被擊落，德國的轟炸機開始在夜晚發起攻擊，而且，隨著冬天的到了，黑晚也延長了，德國的轟炸機，夜復一夜的向英國的城市輕切炸彈，從11月12起，倫敦每夜之少被轟炸一次，英國的一個軍火中心，考文垂一夜之間被夷為平地，德軍甚至轟炸的北部的目標，愛定堡和格拉斯哥，儘管從1940年到1941年轟炸都沒有停止過，英國的士氣卻沒有很大的下降，德軍空襲的頭兩個月裏，單倫敦就有一萬五千人身亡，數以千億的人無家可歸，失去了所有的財産，但是，他們仍然士氣高昂，看著他們開朗的笑臉，蕭乾斷定，這個民族是不可征服的。
（CCTV《探索 發現》供稿，未經允許不得轉載）
責編：紅立