1939年的歐洲，硝煙瀰漫。在這片飽經戰火蹂躪的土地上，一位名叫蕭乾的中國記者用他的眼睛為我們描述了一個個難忘的瞬間。從1939年的秋天開始，歐洲，甚至全世界都驚呆了。希特勒以閃電般的速度將波蘭、挪威、荷蘭甚至法國都佔領了。納粹的軍隊似乎無堅不摧。但蕭乾卻注意到，英國仍然在堅定的反對它。他後來回憶道：當時，英國真正是處於兵臨城下的險境——“城”只是那道狹窄的英吉利海峽。
除了英國人之外，很少有人相信，英國能堅持很久，當然更不可能是大多數的德國人。他們興高采烈的慶祝著德軍在西歐的每一場勝利，並期待這就是戰爭的結局。在1940年7月19日，柏林處於歡慶勝利的巔峰。希特勒在德國議會發表了演講，向英國提出了和平條件。
希特勒的目的在於稱霸歐洲大陸，他認為自己沒有必要冒險和英國開戰。這一點從他的建軍思想上得到了體現。
然而,此時擔任英國首相的已不是軟弱無能的張伯倫，而是以頑強好勝著稱的丘吉爾。他堅信，英國會繼續戰鬥下去，丘吉爾認為，近900年來，英國本土從未被外國佔領過，更何況在西歐的戰役中，英國並未輸掉全部家當。
5月13日，丘吉爾在首相就職典禮上代表內閣全體成員進行演講：我們的政策就是用上帝賦予我們的全部力量，在海上、陸地和空中發動戰爭，向獸性暴政發動戰爭。
要對抗德國的入侵，英國並不缺少兵源。儘管大多數坦克、大炮被丟棄在法國，但英國還是士氣高昂。為了充實陸軍的力量，一支臨時的志願軍部隊地方誌願軍被組建起來了，為抗擊德國的入侵做好了準備。各種路標都被拿走了，以使入侵的德軍找不到方向。這讓剛到英國的蕭乾吃了很多苦頭。他描述道：英國人的仔細真使人嘆服。鄉村有些茶館是冠以地名的，如“溫德米爾茶館”，前四個字，即須塗黑。甚至倫敦的重要街牌也都拆除。
被防止發生難民潮擁塞公路的情況，一些戰時須知被不斷宣傳。蕭乾的總結是：所有的須知其實只有一條，“安居勿動”。他還注意到倫敦上空升起了防止敵機低空入侵的熱氣球，他給它們起了個名字叫銀風箏。
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| 德軍轟炸英吉利海峽中的商船 |
英國皇家空軍在法蘭西之戰中蒙受了損失，只能集結六百架飛機守衛領空，而在英吉利海峽的對面，德國飛機是他們的四倍多。象幾個世紀以來一樣，英國主要的希望放在了皇家海軍的身上，他們仍是全世界最強的，而且保存的也還算完整。
邱吉爾誓死抵抗的態度讓希特勒惱羞成怒，他大罵邱吉爾是一個頑固不化的農民。七月中旬，希特勒下令執行入侵英國的海獅計劃。
海獅計劃將使用20個師在英格蘭的南部沿岸一條寬闊的戰線上實施登陸，一旦登陸，他們會向北方前進包圍倫敦，但希特勒也承認要想成功入侵英國仍然沒有必勝的把握。
德國海軍總司令雷達爾也認為，如果德國空軍沒有掌握絕對制空權的話，他的艦隊不能在這麼寬的戰線上保證登陸的安全。
當時任德國空軍總司令的戈林站了出來，他很高興有這個機會能夠獨攬戰功。他深信依靠轟炸機的轟炸就能摧毀敵人的意志。至於戰鬥機的戰術，戈林只注意激勵他的飛行員打擊敵機，擊落越多越好，但並沒有什麼實質性的內容。對於這場戰役的勝利，戈林有絕對的信心，對於他來説，海獅計劃中動用陸軍和海軍是無稽之談，德國空軍將獨自作戰。
在海峽的另一端，英國遠征軍從敦刻爾克撤回來之後，皇家空軍司令部就一直努力加強空軍的力量。但這一努力困難重重。許多飛行員都犧牲了，更多的飛機被擊毀需要大修，有的中隊的地勤人員不到一半。此外，只有不到三分之一的戰鬥機裝備了敵我識別器，這是一種使英國飛機在自己的雷達上表明已方身份的新儀器。
在這個多事之秋，還有一線希望，六月份颶風式戰鬥機的産量達到了446架，是三個月前産量的2.5倍多，到七月六日，英國已經擁有688架現代化的單座戰鬥機，三分之二可以參加實戰，另外有450架儲備著。
颶風式戰鬥機是單翼飛機，由木頭、布和金屬管構成，1937年底皇家空軍開始裝備這種飛機。1939年颶風式戰鬥機做了很大的改進，特別是安裝了裝甲保護，這意味著英國飛行員要比德國飛行員受到更好的保護。不列顛之戰中，颶風式戰鬥機簡單的構造對於皇家空軍來説是很有價值的。這種戰鬥機製造簡易，抗毀性能強，容易修復。它迅速贏得了飛行員的信任與青睞。這種戰鬥機操作簡單，起落架輪距寬，著陸和起飛時即使在粗糙的機場上也很安全，在不列顛空戰中，英國迎戰的三分之二的戰鬥機是颶風式戰鬥機。
噴火式戰鬥機是一種全金屬戰鬥機，特殊的結構使它們具有巨大的威力和廣闊的使用空間。噴火式戰鬥機于1938年8月開始裝備部隊，這種戰鬥機設計新穎，製作技術複雜，産量一直非常少。到空戰開始時，噴火式戰鬥機的數量遠遠不能滿足需求。它飛行速度快，機動性強，反映靈活，飛行過程中飛行員手腳可以離開操縱裝置。噴火式戰鬥機有與颶風式戰鬥機一樣的螺旋槳和裝甲保護層，噴火式戰鬥機在低空和中空飛行時的性能是無與倫比的，飛行員們最欣賞的是它的透明座艙蓋，這種座艙蓋可以使視野極其開闊，在空戰中這一點有相當高的價值。
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| 丘吉爾閱兵 |
德軍在西歐的戰役中雖然取勝，但是德國的空軍也付出了一定的代價。由於戰鬥損耗和操作上的失誤，德軍不到兩個月就損失了近一千五百架飛機。儘管德國空軍需要迫切修整和補充，但他們馬上又得執行起對英作戰的任務。直到不列顛戰役已經打響三周的時候，德國空軍還在急衝衝地在西方集結部隊。
梅塞施米特109型轟炸機是德軍唯一的單發動機的飛機，它的性能可以與英國的噴火式戰鬥機媲美，但在高空和俯衝時更靈活更有效率。同噴火式戰鬥機一樣，109式戰鬥機在高空飛行時也不容易把握。它的機翼很脆弱，德國飛行員和他的英國對手一樣害怕轉彎。梅109型戰鬥機非常迅速，爬高性能也很好，但它的起落架窄，視野也窄，降落時很難掌握，百分之五的109型戰鬥機在著陸時發生毀傷事故。
梅塞施米特110型飛機是雙座戰鬥機，用於遠距離護航，被戈林視為德國空軍的精銳部隊，他們的飛行員是最優秀的，但是這種飛機在不列顛空戰中將成為一個笑話。儘管梅110型護航機的武裝令人生畏，速度也比颶風式戰鬥機快得多，但要對付噴火式戰鬥機就顯得太笨拙了，到戰役最後，這種戰鬥機竟然要109型戰鬥機為它護航，大煞威風。
容克——斯圖卡飛機是一種標準的俯衝式轟炸機，主要任務是支援步兵作戰，斯圖卡轟炸機外觀雖然難看，但它很容易操控，座艙的視野也非常開闊。比起單座戰鬥機來，雙座斯圖卡戰鬥機速度較慢，武器裝備較差。
亨克爾111型戰鬥機一開始服役就成為了當時最傑出的戰鬥機之一。不列顛之戰中它是一種非常厲害的武器，但這種型號的飛機也有它的局限性，動力不足，速度慢。而且，它的炸彈艙裏炸彈存放量也少的可憐。
在飛機製造方面，德國空軍已經悄悄喪失了自己的優勢。1940年6月，德國製造了不到900架飛機，其中只有140架是單發動機戰鬥機，不及英國戰鬥機産量的三分之一，
英國皇家空軍司令兼戰鬥機司令修 道丁爵士意識到，他的飛機在數量上處於絕對劣勢，絕不能貿然進行決戰，於是他大膽採用了分散兵力的戰略。
英國的雷達站從英格蘭北部一直延伸到威爾士的最西端，雷達系統可以探測到兩百公里以內的飛機，並準確地測出它們的飛行高度。但它無法探測低空飛行的飛機，為了彌補這一缺陷，雷達系統又加上了較短波長的發射裝置，經過改進的系統可以探測到80公里之內低空飛行的飛機。
英國皇家空軍共分為四個戰鬥機大隊，北面是13大隊，指揮部在紐卡斯爾，12大隊在英格蘭中部地區，指揮部在瓦特耐爾，西南面是10大隊，指揮部在博克思，東南面是11大隊，指揮部在阿克斯布裏奇。這個大隊將成為防衛德軍進攻的前哨。
每一個大隊的指揮部都與本特利修道院的司令部有著通訊聯絡。他們都有自己的基地，每一基地都管轄一些附屬的機場，每一大隊的指揮部都有自己的作戰室，裏面的描繪板持續不斷地與本特利修道院互通信息。由指揮調度臺確認哪個基地將遭到空襲，並決定派出多少飛機攔截敵機。基地指揮部接到調度臺發來的命令後，所屬的戰鬥機迅速進入臨戰狀態，緊急起飛前往攔截，作戰室的描繪器自動跟蹤著敵機的飛行軌跡，確認皇家空軍的位置，同時境內的雷達網不斷地接受戰鬥機自動發射的訊號，得到訊息後，指揮調度臺就可以通過告知敵機的方位、高度和可能的數量，引導戰鬥機中隊飛向目標。
一旦敵機進入盲區，雷達再也無法跟蹤它們時，先進的技術只好讓位給對空監視隊的眼睛和耳朵了。這是一支龐大的部隊，大多數由老百姓兼職。蕭乾這樣感嘆道：他們是一批英雄。風吹雨打，他們得站在屋頂，眼睛不能離開天空。看著彈落，看著火燒，他們得負責同胞們的安全。
這些監視員分佈在全國各地的哨所裏，只憑著雙筒望遠鏡和簡陋的方位器，隨時報告著他們所在地域的飛機的航線方位和特性，遇到多雲和大霧的天氣，一些盲人還被專門訓練憑藉飛機發動機的聲音來判斷上述情況。
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| 為抗擊德國的入侵，英國的人民組成志願兵 |
在此之前，雷達系統從未經受過戰鬥的考驗。直到1940年6月還沒人知道，這些複雜的系統在空戰中將如何發揮作用，英國戰鬥機司令部的這個決定具有相當大的風險性。道丁如果決定做什麼，他就會不折不扣地去將它完成，在法蘭西之戰中，他就表現出非凡的勇氣，拒絕了丘吉爾向法國派遣更多的戰鬥機的要求。因為這一點，他得罪了邱吉爾，卻保存了實力，戰鬥機是損失不起的。不列顛之戰中，道丁關於保存戰鬥機實力的戰略將面臨嚴峻的挑戰。
從1940年6月開始，飛越英國領空的德軍偵察機次數明顯上升，這些飛機是在試探英國的防空系統，並估算皇家空軍的反應時間。隨即，英國的工廠，機場和港口遭受了一連串的夜間轟炸。第一次大規模的空襲發生在6月18日晚，一百架轟炸機轟炸了英格蘭北部，東部以及威爾士南部的目標。
6月底以前共進行了八次夜間轟炸，敵機在英格蘭上空四處遊蕩，造成許多平民傷亡。七月一日，德國飛機開始在白天進行大規模的空襲，從這一天起，德國飛機不分白天黑夜地入侵，不列顛上空的較量展開了。
德國空軍已經完成了對英國空軍進行全面進攻的部署，等待著希特勒下達進攻的命令。英吉利海峽的商船成了最先遭受攻擊的目標。皇家空軍面臨兩難選擇，是派出戰鬥機保護這些商船隊呢？還是為保存戰鬥機實力而聽任商船受損呢？
迫於壓力，道丁不得不同意保護商船，但他暗下決心，只派出少量的戰鬥機去執行護航任務。由於英吉利海峽天氣惡劣，德軍的行動一拖再拖，直到1940年7月4日，德國空軍才對英國商船進行了大規模空襲。
七月七日至八日，德軍的轟炸強度驟然提高，港口被炸，商船遭襲，幾艘艦船被擊沉或嚴重受損，道丁的策略是回避與敵機交鋒，盡可能派少量的戰鬥機執行任務。當迫不得已去應付德軍對商船和港口的轟炸時，也只是派出六七架飛機組成小分隊去迎敵。
七月十日，德國和英國開始第一次大規模的空戰，這一天被認為是不列顛之戰打響的日子。此次空戰一共有30架英國戰鬥機和75架德國飛機對陣，在凶險的格鬥後9架德國飛機被擊毀，4架受損，英國空軍被擊落一架戰鬥機，兩架墜毀，兩架受損。作為被攻擊的目標，商船隊只有一艘船隻被擊沉。初戰告捷，皇家空軍迎來了一個良好的開局。
但是好景不長，在19日的一次保護商船的戰鬥中，英國損失11架飛機，而德國只有4架飛機被擊落，接下來的幾個星期裏，被德軍轟炸機擊沉的船隻逐漸增多，海軍部和丘吉爾開始向道丁施加壓力，要求他為保護商船投入更多的力量。道丁做了一些妥協，同意不間斷地派出數量有限的巡邏機，這對他來説已經是一個沉重的負擔，真正的大戰尚未開始，戰鬥機部隊出巡的飛機架次已達每天六百架次之多。
（CCTV《探索 發現》供稿，未經允許不得轉載）
責編：紅立