第一次世界大戰中，意大利加入協約國作戰並成為了戰勝國。
儘管如此，戰爭給它帶來的不是繁榮，而是深重的災難。
法西斯黨及其黨魁本尼托 墨索裏尼，就是在這種背景下逐步登上了政治舞臺。
墨索裏尼，1883年出生於意大利北部鄉村的一個鐵匠家庭，1920年流亡瑞士並加入當地社會民主黨，因為參加工人運動遭到瑞士政府的驅逐。一戰期間，又由於他大肆鼓吹意大利加入協約國對同盟國作戰，被社會民主黨開除。1914年,他組織了“革命法西斯黨”，極力鼓吹戰爭。五年之後，又將“革命法西斯黨”改組為“戰鬥法西斯黨”。
意大利法西斯黨也像德國的納粹一樣，最初由遊民和退伍軍人組成，是一個人數少、力量小、影響並不大的半軍事性恐怖組織。
為了壯大法西斯勢力，墨索裏尼幾乎不擇手段，採取了既討好貴族、又討好平民、左右逢源的政策。
然而，事情的發展出乎墨索裏尼的意料。
1919年11月國會大選，法西斯黨員竟然沒有一個候選人當選為議員。
1920年5月，法西斯黨在米蘭召開代表大會，決定將暴力手段作為這個黨派的行動方針。
在恐嚇以及棍棒的威脅下，不少人屈服了，法西斯黨的選票數量也隨之大大增加，不僅在米蘭佔有明顯優勢，而且在波倫亞、弗利也獲得了很大支持。
1919年11月，選舉墨索裏尼的票數才不過4000張，兩年之後，竟驟然增加到了17萬8千張。
在國會535個席位中，法西斯黨雖然只贏得了35席，但是已經成為了操縱國會、干預國事不可忽視的力量。
不久，法西斯黨便發展成為擁有15萬黨員的右翼政黨。
1921年11月，墨索裏尼將“戰鬥法西斯黨”改名為“國家法西斯黨”，自任“領袖”。他很快又將全體法西斯黨員組成了法西斯戰鬥隊，使其成為純粹的準軍事性組織。
在法西斯黨暴力面前，軟弱的意大利政府，像走馬燈一樣換來換去。
1922年，剛組建不久的法克達政府也搖搖欲墜。
接下來，已經武裝起來的法西斯黨，更加令人恐怖，他們等待著每一個機會，準備奪取國家政權。
墨索裏尼甚至公開表示：“不是羅馬把政府拱手讓出來，就是我們向羅馬進軍，把政府奪過來。”
1922年10月27日，墨索裏尼下令向羅馬進軍，得到了王室支持。兩天之後，國王維克多 埃馬紐爾派人到米蘭邀請墨索裏尼立即到羅馬出任首相。
不久，墨索裏尼突然發動政變，奪取了國家政權，廢除議會制，最終在意大利建立起恐怖主義控制下的專政，他本人則成為了意大利的獨裁者。
墨索裏尼夢想著去建立一個新的羅馬帝國，因此意大利需要大量的士兵。他號召人們結婚生育，政府用金錢鼓勵人們這樣做。
男孩子從童年開始，法西斯就一直向他們灌輸著意大利的命運以及戰爭的美妙。每一個男孩子都必須佩帶刺刀，到30年代中期，墨索裏尼吹噓説：意大利已經擁有800萬把刺刀。
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| 墨索裏尼鼓勵意大利國民生育並向孩子灌輸法西斯主義 |
第一次世界大戰中，雖然意大利是戰勝國，然而，除佔領了意大利與塞爾維亞—克羅地亞—斯洛文尼亞王國邊境的扎拉以外，至於另一座城市阜姆則沒有搶奪到手。
殖民地的劃分也與他們的希望相違背。
正如墨索裏尼所説的，意大利雖然取得了戰爭的勝利，外交卻完全失敗。
憤怒之火和不滿情緒在軍界、法西斯黨員和狂熱的擴張主義分子中燃燒著、蔓延著。
更為危險的是，在墨索裏尼的煽動下，民族主義分子開始了一系列挑釁行動。
1919年9月，極端民族主義詩人鄧南遮在法西斯黨的支持下，決心佔領阜姆。
鄧南遮募集了一批戰鬥隊員。
其中許多是剛剛從監獄裏釋放出來、願意效忠死戰的囚徒。
在鄧南遮的率領下，他們向阜姆進發，試圖在那裏建立一個獨裁的法西斯政權。
然而，鄧南遮進軍阜姆並不順利，他們佔領阜姆15個月後，在強大的國際輿論壓力下又被迫撤出。
無論怎樣，墨索裏尼上臺之後，意大利與一戰剛剛結束時相比，已經是完全不同的國家了。
墨索裏尼扮演了一個無私領袖的角色，他緊步希特勒後塵，創造就業機會，把湖灘沼澤改良成農場，企圖以開展公共設施建設，拉動國民經濟的發展。
這個階段，至少從表面上來説，意大利成立了強有力的政府；南方的黑手黨也已經被鎮壓。
然而，墨索裏尼的目的遠遠不止這些，他想把意大利變成一個疆域更大的國家，他的注意力首先盯上了非洲東部的阿比西尼亞，也就是今天的埃塞阿比亞。
1935年十月初，意大利軍隊從非洲最東端的意屬索馬裏，入侵阿比西尼
亞。
墨索裏尼把這場戰爭看作是對國民獻身精神的檢驗，婦女們順從地賣掉了她們的戒指和其它首飾，用來換取鋼鐵和炸彈。
儘管意大利軍隊不熟悉那裏的地形，然而裝備精良。
那些用弓箭、長矛、老式步槍等落後武器裝備起來的阿比西尼亞人，面對
的不僅是意大利現代化的炮兵和坦克，更有不斷攻擊他們的空軍，有時甚至還有毒氣彈。
一個和本尼托 墨索裏尼沒有任何親緣關係的空軍飛行員，維多裏奧 墨索裏尼，在談到轟炸阿比西尼亞的村莊時説：我從飛機上投下的炸彈爆炸後，就像是一朵朵盛開的死亡玫瑰花，戰爭是美的，最完美的典型。
儘管阿比西尼亞人作戰勇猛，仍然無法阻止法西斯軍隊的入侵。
經過六個月的激烈戰鬥，阿比西尼亞最終被意大利完全佔領，成為了意大利新的殖民地。
現在墨索裏尼又把目光轉移到了西班牙。
1936年2月,西班牙共和黨等民主力量組成人民陣線,在國會選舉中獲勝，建立了共和政府。這引起了長槍黨等反動勢力的極端仇恨。長槍黨，是1933年10月創建的西班牙法西斯政黨。
就在阿比西尼亞被意大利佔領兩個月之後，在意大利法西斯和德國納粹的支持下，長槍黨黨魁佛朗哥，命令駐摩洛哥和加那利群島的西班牙殖民軍，發動了反對共和政府的武裝叛亂，西班牙內戰由此爆發。
佛朗哥，曾經在1912年參加了西班牙在摩洛哥的殖民戰爭，1935年出任陸軍參謀總長。
1936年6月，佛朗哥準備將叛軍從西屬摩洛哥經過直布羅陀海峽，調運到西班牙大陸去，他向德國和意大利求助。
於是，德國納粹和意大利法西斯開始插手，幫助佛朗哥完成了這個行動。
7月份，希特勒派來的容克式運輸機在摩洛哥降落了，又很快派遣了5萬軍隊以志願兵的名義到西班牙協助叛軍作戰。
事實上，希特勒把西班牙內戰看成了德國新式武器的試驗場。
德國正在研製的三型、四型新式坦克以及納粹空軍的最新飛機——尤其是
米109型戰鬥機和容克斯圖卡式俯衝轟炸機，都被投入到了這場戰爭。
納粹精銳部隊“禿鷹軍團”，為了檢驗防空炸彈的殺傷力，對西班牙北部城市格爾尼卡發動了轟炸。共有6千人喪生。這次空襲行動也初步證實了軍事學家認為轟炸機將主導未來戰爭的觀點。
當時在法國巴黎看到這條新聞的畫家畢加索，滿懷憤怒地創作了一幅作品《格爾尼卡》。
墨索裏尼也急於炫耀意大利的軍事實力，樹立大國地位，派遣了15萬軍
隊，以及700多架飛機，在西班牙戰場與德國的納粹軍團一起參戰。
與此同時，蘇聯為了遏制反共産主義勢力向西南歐洲的擴張，也派出了志
願者，並提供大量武器與資金支持西班牙共和政府。
西班牙戰火呈現四處蔓延之勢，英國和法國擔心這會演變成為又一場歐洲大戰，便與意大利、德國以及葡萄牙達成協定，共同執行不干預西班牙內戰的綏靖政策。
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| 納粹空軍禿鷹軍團轟炸格爾尼卡 |
國際不干涉委員會由此成立，1936年9月初在英國倫敦舉行了第一次會議。
希特勒和墨索裏尼雖然表面同意了不干涉政策，暗地裏卻繼續向西班牙派遣部隊，輸送大量武器。
因此，蘇聯警告德國和意大利，在執行不干預協議方面，要與他們一樣不受約束。
在西班牙國內，叛軍得到了德國和意大利越來越多的空軍支持，他們開闢了兩條戰線。在北方，叛軍攻佔了伊倫和聖塞瓦斯蒂安，切斷了共和政府北部與法國的聯絡，同時佛朗哥向北進軍，攻打首都馬德里。
西班牙共和主義者緊急構築防線，保衛首都馬德里，阻止了叛軍在南部的進攻，控制了國內所有大工業區和政治中心、主要海港以及交通幹線。
工廠、城市和鄉村還成立了民兵中隊、大隊和縱隊。在叛髮發生的頭幾天，便有包括許多婦女在內的30多萬人報名，要求參加戰鬥，每個人能找到什麼，就用什麼武裝起來。像左輪手槍、獵槍、單發步槍、刀叉等，都成了反擊叛亂者的武器。人們甚至從地窖裏取出祖先曾經使用過、已經生銹的武器，走上戰場；沒有武器的人則撿起傷員或死者的步槍來參加戰鬥。
共和主義者的一個重要外援是國際縱隊。
國際縱隊由來自中國、美國甚至包括德國在內的54個國家的左翼人士，大約4萬5千名志願者組成，其中包括以海明威為首的許多反法西斯知識分子。
根據自己的戰鬥經歷，海明威創作了著名的《喪鐘為誰而鳴》。
當時的中共中央多次致電聲援西班牙共産黨，並指示旅德支部負責人謝惟進，率領100多位歐美華人、華僑，組成中國支隊，直接在西班牙內戰的中線、東線作戰，幾乎參加了全部重大戰役。
1937年，周恩來等人送給國際縱隊裏的中國支隊一面錦旗，上面寫著：“中西人民聯合起來，打倒人類公敵法西斯！”
在馬德里外圍的戰鬥中，國際縱隊進行了英勇的戰鬥，許多人犧牲。
1936年底，馬德里受到了三面進攻，處於被包圍的狀況。共和主義政府被迫遷到瓦倫西亞。
此時，德國和意大利正式承認佛朗哥為新的西班牙國家領導人。
蘇聯一方面積極支持西班牙左翼政府，同時卻對意大利法西斯主義與德國納粹主義的興起深感不安。蘇聯尋求西方民主國家來幫助遏制他們，卻又不想過度招惹這兩個國家。
國際不干涉委員會試圖封鎖西班牙沿海，意大利和德國海軍負責東海岸
線，英國與法國封鎖南部和北部。
1937年11月底，佛朗哥的軍事力量逐步強大到足以自己實行海上封鎖。
到1938年底，共和主義者已被壓縮到兩個區域，一個是以巴塞羅那為中心
的東北端狹小區域，另一個是從馬德里往東延伸到海岸線的地方，馬德里仍然沒有被攻下。
此時外國分遣隊，包括國際縱隊，已經按照不干涉委員會制定的一項計劃開始陸續從西班牙撤離。
佛朗哥的軍隊對馬德里合圍，即將發動總攻，越來越多的國家開始承認佛朗哥政府。
1939年2月，共和主義政府被迫撤退到法國。此時，中國支隊的大部分成
員已經犧牲，隨隊撤退的謝惟進等人，剛剛進入法國，便被法國政府強行拘禁于比利牛斯山附近的集中營。直到1940年３月，他們才獲釋回國。
3月底，經過近三年的戰鬥，馬德里的保衛者彈盡糧絕，最終向佛朗哥投降。
一個月後，佛朗哥宣佈內戰結束，出任西班牙國家元首。從此開始了他對西班牙長達36年的獨裁統治。
西班牙內戰幾乎把整個歐洲都捲進了紛爭，被稱為第二次世界大戰的前哨戰。
而同時，另一場戰爭正在遠東進行著，在那裏，日本軍國主義日益加緊對於中國的侵略。
這樣冠冕堂皇的保證，不過是一個掩人耳目的幌子。事實上，日本企圖發動全面侵華戰爭蓄謀已久。
十九世紀下半葉明治維新以後，日本逐漸成為了當時亞洲的第一強國。並由封閉走向擴張，開始對中國發動了有步驟的武裝侵略。
分別於1895年、1905年佔領了中國台灣和東北的部分地區。
第一次世界大戰以後，日本接連遭受1920～1921年的經濟危機、1923年關東大地震和1927年金融危機的打擊，
1929～1933年爆發的世界性經濟危機，更使本來就資源貧乏、市場狹小、經濟基礎脆弱的日本遭受了致命打擊。
在這樣的背景下，日本軍國主義勢力，以政變、暗殺等手段，先控制了軍部，再以此影響內閣，推動日本當局實施戰爭政策，企圖用發動侵華戰爭來擺脫經濟危機，緩解政治危機。
1927年4月，田中義一內閣上臺。
1931年 9月18日晚上，在軍部的縱容支持下，日本關東軍駐南滿鐵路守備隊，炸毀了瀋陽北郊柳條湖一段路軌，借此誣衊中國軍隊破壞鐵路，襲擊日軍。
接下來，日軍大舉進攻中國東北軍駐地北大營，震驚世界的“九 一八”事變爆發。
“九 一八”事變，導致了日本以軍事工業為核心的 各類産業的恢復和發展，給危機中的日本經濟帶來了起死回生的機會。
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| 1937年底日本東京舉行慶典活動慶祝法西斯三國軸心形成 |
1932年初，日本侵佔中國東北地區，繼而建立了偽“滿洲國”。
1936年3月成立的廣田弘毅內閣，完全按照軍部的意志將擴軍備戰作為內外政策的核心。廣田內閣的成立，標誌著軍國主義成為了日本政治的絕對主宰。
1937年7月7日夜，“七七事變”爆發，這標誌著日本全面侵華戰爭的開始，這也意味著，日本軍國主義者，已經孤注一擲地將日本變成了遠東及太平洋地區的戰爭策源地。
由於缺乏對新式武器和先進技戰術的了解，日本選派了大批青年軍官向德國學習。
德國的“虎”式坦克以及裝甲兵的新式訓練方法，引起了日本軍官的濃厚興趣。
這是他們利用無線電指揮沙盤上的德式坦克模型，進行模擬訓練。
為了讓日本軍官熟練掌握“虎”式坦克的駕駛技術，納粹德國還專門派出了經驗豐富的坦克兵，為他們詳細講解坦克性能並進行實戰測驗。
德、日、意三個法西斯國家，為發動更大規模的戰爭互相靠攏，繼續進行著外交、軍事等多方面的緊密協作。
（CCTV《探索 發現》供稿，未經允許不得轉載）
責編：紅立