1916年5月31日，英國和德國的主力艦隊在日德蘭海域展開激戰，這是兩軍交戰以來最大規模的一次海戰，也是海軍史上最後一次艦隊決戰。但是，這場戰鬥並沒有打破英德艦隊之間的戰略平衡。在這個時候，另一種革命性的海軍武器---潛艇---開始在海戰中嶄露頭角。潛艇是一種什麼樣的神秘武器？它又如何改變海上較量的格局呢？
早在16世紀，人們就萌發了開發一種水下艦艇的想法。這是一艘荷蘭在17世紀設計的潛艇。
第一艘真正現代意義上的潛艇是由一個美國人約翰.霍蘭德設計的，他的霍蘭德八世潛艇搭載了7名船員，還有一具單魚雷發射管，從1903年開始在美國海軍服役。
到了第一次世界大戰在歐洲爆發之際，美國的潛艇已經增大了體積，有了4具魚雷發射管，還能搭載20多名船員。
其他國家的海軍先是購買美國霍蘭德潛艇，後又開發了自己的潛艇。到了1914年，很多國家都有了這種武器，而且數量也大大增加了。
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| 英國潛艇 |
到了大戰爆發時，英國現役潛艇有70艘左右。他們的對手德國有37艘。
1914年時，各國海軍給潛艇的任務是：偵查、佈雷以及擊沉水面艦艇。潛艇通過潛望鏡找到目標，發射魚雷，然後向深水下潛逃跑。
這是一艘1914年時典型的潛艇。這艘英國的B級潛艇，能搭載15名船員，並有兩個魚雷發射管。
但它只能攜帶4枚魚雷。
而到了20世紀90年代，一艘攻擊型潛艇擁有8個魚雷發射管並能攜載30枚左右的魚雷。
B級潛艇，水下航速能達到12節，大約每小時19公里，續航里程達1600公里，在水下，它是由電池驅動的，而電池要進行充電，所以它在水下絕對不能超過12個小時。而現代的核潛艇可一次在水下呆幾個星期。
第一次世界大戰爆發之初，戰略家們對潛艇並未給予熱切的關注。封鎖敵國海岸和摧毀敵軍艦船這兩大重要海軍任務，基本上還是交由戰艦完成。
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| 德國潛艇 |
大戰一開始，英國的驅逐艦就在北海加強了對德國的海上封鎖。艦船在英吉利海峽和蘇格蘭跟挪威之間320公里的海面上巡邏，攔阻任何開往德國的船隻，並確保德國船隻無法進入大西洋從事海外貿易。英軍一旦攔截德國商船，就在入港後沒收其所有貨物。
為了防止德國潛艇潛入英吉利海峽，英軍在幾個星期之內，成功地從挪威到英吉利海峽之間用防潛網構建了一條嚴密的封鎖線。 這是士兵在修理防潛網。
防潛網的修建很大程度上限制了德國上船的海上貿易，因此，德國只得依賴中立國的船運。在戰前簽訂的一些國際協議規定只有部分商品是違禁的，而中立國的商船隻要不是開往敵國的碼頭，它的貨物就不會被扣留。
英國對此的回應措施就是在攔截中立國的商船後，強行購買船上的貨物，然後放商船回出發地。這樣防止了人員傷亡，同時也給了船主一些經濟補償。
德國也部署了一些戰艦和武裝商船，企圖攔截英國的貿易船隻，但大多數都遭到了英國戰艦的追擊並被摧毀。德國人沒有能力封鎖英國的貿易， 他們不得不另想辦法了。
1914年9月22日，一艘德國潛艇在距荷蘭海岸一小時航程的位置，擊沉了三艘老式的英國戰列艦，造成了1400人的傷亡。這次成功的外海掃蕩充分證明了潛艇的能力。
德國潛艇初戰告捷，使威廉皇帝的海軍顧問馮.蒂爾皮茨上將開始意識到，在打擊協約國的商船和摧毀英國人的貿易方面，潛艇也許會是一個更好的武器。潛艇開始被用來輔助封鎖敵國海岸，打擊協約國商船。
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| 英國Q型船 |
商船一般都單獨航行，海軍艦艇很難給它們提供保護，尤其在它們偏離了海上主航道時。
國際法規定，戰船如果誤襲商船，必須在商船沉沒之前，安置他的船員。德國潛艇最初也遵循這一法規。
潛艇的海上封鎖任務因此受到了限制。由於載員數目和空間有限，潛艇沒有足夠的食品和多餘的空間在艇上安置商船俘虜。有時候，潛艇會幫助拖引被其擊沉的商船上的船員，但這樣它很容易受到攻擊。
所以，在盤查完畢後，德國人通常讓這些船員坐上救生艇，指明到達最近陸地的航線，然後任其漂流。
百分之八十被俘獲的商船被德國潛艇的前後甲板上的火炮所擊沉。德國潛艇指揮官在感覺安全的情況下，甚至會直接將炸藥放上船隻，將它引爆炸毀。這是因為德國潛艇最多只能攜帶8枚魚雷，所以不得不節省使用。
在注意到德國潛艇會浮出水面進攻商船後，英國製造了一種新的反潛武器，稱為Q型船。
Q型船取得了一些勝利，甚至還捕獲了一艘德國潛艇，一直到1917年，德國的潛艇指揮官們才再也不會上這種當了。
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| 霍蘭德潛艇 |
此外，潛艇的優勢在於潛伏水下，秘密行動。公然的警告並攔截商船使德國潛艇很容易暴露目標，也因此會受到英國戰艦，特別是來自獵潛艇的攻擊。
為了更有效的打擊協約國的商船，並保護本國潛艇，1915年2月4日，德國宣佈在英國和愛爾蘭周圍水域執行無限制潛艇戰政策，具體地説就是將這些區域劃為戰爭地帶，任何進入該區域船隻都將被擊毀，不予警告。
儘管德軍承諾儘量避免擊沉中立國船隻，但由於擔心Q型船的出沒，德國潛艇的艦長們得到指示，保證潛艇安全才是第一要務。因此，誤襲也就在所難免，德國人希望這樣的威脅可以嚇阻中立國的船隻進入英國的水域。
英國對德國的無限制潛艇戰大做宣傳，譴責德國漠視文明國家的戰爭法。但中立國家卻認為英國沒收船上全部貨物的做法也並沒好到哪去。
德軍的潛艇不斷地擊毀協約國商船，他們感覺自己手中掌握了一種決定性的武器。
但是，1915年5月開始的幾起事件影響了德軍的戰略。5月1日，冠達海運公司的客輪盧西塔尼亞號挂著英國國旗離開紐約開往利物浦港。當天紐約的報紙發了一則通告警告説：挂英國國旗的艦船有可能在沒有任何提前警告的情況下被擊毀。
六天后，在西南愛爾蘭外的海域，該船被德國U20潛艇發射的一枚魚雷擊沉。包括124名美國人在內的1198人喪身大海。美國曾經對英國扣留中立國船隻貨物的做法非常不滿，但此時它立即和英國站在一起，對這場慘劇做出激烈的反應。
但是，經過查實，盧西塔尼亞號上的確攜帶有彈藥等違禁貨物。所以，美國沒有因此對德國宣戰。
無限制潛艇戰一直延續到1915年底，直接導致了 130萬噸的貨物損失，其中百分之六十五是英國的。
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| 空中護航 |
情況到了8月發生了變化，德國潛艇擊沉了美國“阿拉伯”號商船。越來越多的美國公民的傷亡迫使美國政府採取強硬立場，美國總統伍德羅.威爾遜嚴正抗議德國人的行為，聲稱如果德國不停止無限制潛艇戰，美國將斷絕與德的外交關係。因為擔心美國參戰，德國不得不在大西洋和北海停止了無限制潛艇戰。德國潛艇轉向了美國船隻較少光顧的地中海地區。德國第一次無限制潛艇戰告一段落。
1916年的戰況給了包括德國在內的每一個交戰國以更大的壓力。
英國對德國的封鎖也日漸嚴密，德軍在凡爾登耗盡法國元氣的計劃落了空，加上在索姆河與英軍的慘烈會戰，大大消耗了德國的軍事實力。很多人懷疑德國是否經得起又一年的消耗戰，到了1916年8月，德國政府和最高指揮部又開始重新審議無限制潛艇戰的問題了。
德國海軍參謀部認為，只要有足夠的潛艇，就能夠封鎖英國的貿易，最終逼迫它求和。德國建造潛艇的速度大大加快了。但是德國最大的顧慮是美國可能因此對德宣戰。如果美國參戰，形勢對德國將十分不利。
德國人選擇了冒險。1917年2月1日，無限制潛艇戰重新開始。
德國的現役潛艇有兩種類型：大型遠洋潛艇，基地在德國北海的港口。
短程的沿岸潛艇，基地在比利時的港口。
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| 美軍參戰 |
英國現在除了水面艦艇和已經失效的Q型船之外也有了一些新武器。
水中聽音器可以在一定範圍內偵察到水下潛艇引擎的聲音。船後面拖著的浮標就像耳朵一樣，操作員聽著暴露潛艇行跡的引擎聲，通過刻度盤確定它們的準確位置。
深水炸彈，即水面艦艇釋放的水雷 ，它們可以在到達一定的深度時爆炸。要確定炸彈有沒有命中目標，只要看海面上有沒有潛艇被擊中後泄漏的油污就可以了。
空中力量也開始被使用。水上飛機可以用魚雷、炸彈和機槍進攻德國潛艇。
飛艇有2400公里的續航能力，能連續飛行50個小時，可以幫助確定德國潛艇的位置。但將它們作為進攻平臺卻不太實用，因為艇身太不穩定，進攻沒有任何精度可言。但它們可用來指引水面艦隻打擊潛艇。
儘管英軍有了這些新式武器和潛艇定位的方法，德國潛艇還是在1917年2月到3月間擊沉了至少500艘船隻，東大西洋和北海的中立國船運量減少了百分之七十五。
艦船被擊沉的數量大增一方面是因為新製造的潛艇能攜載原來兩倍的魚雷。另一方面是英國皇家海軍進攻戰術僵化，進攻的巡邏船隻被派出肅清主要航道，而德國潛艇就潛伏在主航道邊緣水域，等巡邏艇一過，就過來向它們的獵物發起進攻。
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| 美國總統威爾遜 |
艦船被擊沉的數量大增一方面是因為新製造的潛艇能攜載原來兩倍的魚雷。另一方面是英國皇家海軍進攻戰術僵化，進攻的巡邏船隻被派出肅清主要航道，而德國潛艇就潛伏在主航道邊緣水域，等巡邏艇一過，就過來向它們的獵物發起進攻。
儘管潛艇裏的條件非常惡劣，尤其是電池會釋放難聞的氣味，但德軍艇員的士氣還是隨著每一次勝利而高漲。
一些德國潛艇取得了令人瞠目結舌的戰績。
等他們凱旋回到基地，就成了民族英雄。這在25年後第二次大西洋海戰中還會被重演。
如果商船損失繼續下去，英國不久就會鬧饑荒。為了防止這種災難發生，必須實行嚴格的食物配給制。
甚至在歐洲大陸西線作戰的部隊也被提醒不要浪費糧食。
德國潛艇的威脅加上持續損失慘重的地面戰僵局使得英法兩國在1917年年初的日子都很不好過。
但在這慘澹的兩個月裏，還是有一些好消息的。德國開始潛艇戰的兩天之後，威爾遜總統正如他一年前警告的那樣，斷絕了與德國的外交關係。
兩個月之後，德國沒有絲毫停止潛艇戰的跡象，於是在1917年4月2日，威爾遜總統同時向美國參眾兩院發表演講，認為美國不能繼續袖手旁觀了。兩院都以絕對多數通過了總統的倡議。1917年4月6日，美國正式對德宣戰。
現在美國海軍可以幫助消除德國潛艇的威脅了。
光有艦船、飛機和飛艇是不夠的，對反潛戰這一概念必須要重新考慮，而且這一要求非常緊迫。
消除潛艇威脅的主要方案就是幾個世紀以來海軍經常使用的方法：將商船集中起來組成編隊，進行武裝護航。在以前的戰爭中護航行動被證明非常有效，在第一次世界大戰中卻被一度被認為過於保守，難於組織。但這種方法的效果很快又被證明了，1917年7到8月間，800艘編隊的商船隻損失了5艘。
但這也還不夠，英美使用更先進、更有威力的水雷，共同佈置了一個巨大的雷區。這一宏大的計劃是在1918年3月到10月間完成的，一共布了7萬多枚水雷，從蘇格蘭以北的奧克尼群島一直延續到挪威的領海。北部的雷區使得德國潛艇要進入大西洋更為困難。
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| 水中聽音器 |
此外，1918年4月，為阻止德國潛艇利用比利時沿岸的澤布勒赫港發動進攻，英國的巡洋艦隊襲擊了那裏，而在此之前，在該水域發生的衝突主要是輕型艦船之間進行的。
當時停放在港口的三艘德國封鎖船被擊沉，在這場戰役中，英軍大獲全勝。
但是德國的主力護航巡洋艦馮迪克第夫號僥倖地返回了基地。
此外，英國的軍艦還經常對德國沿岸進行炮擊。英軍使用了淺水重炮艦，這種炮艦實際上是一個搭載大型火炮的平臺，就像這艘黑暗界級重炮艦上的15寸火炮。它能直接與德國沿岸炮臺上的火炮交火。
在1918年初，英美海軍的新戰術基本解除了德國潛艇的威脅。這不僅對英國的存亡有著重大意義，而且使得美國部隊能夠跨越大西洋登陸法國作戰，最終挽救了協約國的命運。
協約國對同盟國的封鎖已經越來越緊密了。
英國本土艦隊和美國大西洋艦隊合起來的強大實力很快讓德國的公海艦隊放棄了與盟軍在海上最後決戰的念頭。到了1918年夏季，盟軍贏得了海上戰爭的勝利。但陸地上的決戰還沒有開始。
（CCTV《探索 發現》供稿，未經允許不得轉載）
責編：紅立