秦怡1922年生於上海的一個封建大家庭，自幼就對文藝産生濃厚的興趣，還在上海中華職業學校讀商科的時候，秦怡就曾參加話劇《放下你的鞭子》的演出。不久她離開自己封建的家庭，參加“中萬”劇團。
1938年，秦怡來到重慶進入中國電影製片廠當實習演員，在此期間，演過話劇《中國萬歲》、《正在想》和電影《保家鄉》、《好丈夫》。1941年秦怡離開中國電影製片廠，進入中華劇藝社，成為該社演員。在長時間的話劇舞臺實踐中，秦怡的演技不斷進步，在話劇《草木皆兵》、《離離草》、《桃花扇》、《戲劇春秋》、《結婚進行曲》等都有出色的表演，成為當時最受歡迎的演員之一。當時與白楊、舒繡文、張瑞芳一起被稱為抗戰大後方重慶影劇舞臺上的“四大名旦”。
1947年秦怡在上海走上了大銀幕，參加了電影《忠義之家》、《母親》、《無名氏》等片的拍攝。由陳鯉庭編導的《遙遠的愛》成為她的成名作。
解放後，秦怡進入上海電影製片廠，這時的她演技成熟而自然，在影片《農家樂》、《馬蘭花開》、《女籃五號》、《青春之歌》以及《鐵道遊擊隊》等影片中都有出色的表演。在《女籃五號》中，秦怡扮演的林潔，是一位在舊社會受盡苦難的藍球運動員，秦怡以深沉細膩的表演，展示了人物內心及生活中的複雜情感。在《青春之歌》中，她的表演含蓄而凝重，揭示了女主人公崇高的精神境界，秦怡成為當時最受歡迎的女電影演員之一。
80年代，秦怡主演了《海外赤子》、《雷雨》、《夢非夢》等影片，還主演了多集電視劇《上海屋檐下》，再度向世人展示了她那不同凡響的表演技巧，和她那具有東方女性魅力的風韻。
代表作品：《忠義之家》、《遙遠的愛》、《無名氏》、《大地回春》、《母親》、《失去的愛情》、《農家樂》、《兩家春》、《馬蘭花開》、《女籃五號》、《鐵道遊擊隊》、《青春之歌》、《北國江南》、《海外赤子》、《雷雨》、《夢非夢》
1995年在紀念世界電影誕生一百週年，中國電影誕生九十週年中，獲中國電影世紀獎：女演員獎。
責編：趙蕾