1．總政、戰友兩團大比拼，短時間出經典
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1964年，肖華在病中創作了《長征組詩》，共12段。同年11月，肖華找來總政歌舞團團長時樂?和戰友歌舞團團長晨耕，將這部長詩交給他們，要求兩個團各搞一台節目，1965年紀念長征勝利30週年時演出。他説：“我不是讓你們合作寫一台《長征組詩》的歌曲，總政歌舞團要搞一台帶舞蹈的大合唱，戰友歌舞團可以搞一台便於推廣傳唱的音樂晚會，不一定寫成12首曲子，也可寫成像《三大紀律八項注意》那樣的歌曲，把這12首詩的意思融進去。”為了讓作曲家更好地發揮藝術創造力，肖華將軍還説：“你們可以根據作曲的需要，改動部分詞句。 ”因此，兩個版本的歌詞也略有不同。例如，第一曲《告別》中，戰友歌舞團的是：“緊緊握住紅軍的手/親人何時返故鄉”，總政歌舞團的是：“緊緊握住紅軍的手/捷報早日傳故鄉”。
歷經半年時間的創作和排練，1965年7月19日在天津人民禮堂，肖華第一次審看了《長征組歌》。他看完演出後説：“你們的演出讓我很感動，你們把歌唱活了，因為長征本身是偉大的，是感人的，你們的歌展現了偉大長征的面貌，你們的演出是成功的。”同年8月1日，《長征組歌》在北京民族宮禮堂正式公演，立即轟動全國。《長征組歌》的主要歌曲迅速傳唱開來，當年就在全國各地演出50 多場次，觀眾達10多萬人。
總政歌舞團創作演出的《紅軍不怕遠征難───表演大合唱》也相繼排練成功，于1966年2月在北京京西賓館禮堂演出了兩場，當時周恩來總理和肖華觀看了演出。演出後，周總理問肖華，這兩個版本哪個更好？肖華説，各有韆鞦。馬子躍回憶説：“當時我們戰友歌舞團的演員是陪同周總理一起觀看的這場演出，印象很深刻。總政歌舞團的節目很壯觀、很有氣勢，既有合唱也有舞蹈和表演，音樂的交響性比較強，運用的美聲唱法和西洋音樂元素更加豐富。”後因種種原因，這部作品沒有再公演過，其中的歌曲和音樂也沒有流傳開，因此鮮為人知。
2．周總理與長征組歌
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《長征組歌》從它誕生到逐漸成熟，離不開周恩來總理的關懷和指導，這是所有主創人員的共識。
周恩來總理生前觀看過17次《長征組歌》的排練和演出，從第一曲《告別》到終曲《大會師》，周總理都能熟練、準確地唱下來。他曾多次把曲作者和歌唱演員請到中南海他的辦公室或人民大會堂，一段一段地聽《長征組歌》的演唱，聽完一曲，講述一段長征的史實和他的親身經歷，對每一曲都提出自己的評價意見，有時甚至具體到一個音符的高低或一節曲調的激抒配搭。
比如，他對初稿第一曲《告別》提出過中肯的意見，他 説：“《告別》寫得太雄赳赳、氣昂昂了。要尊重歷史嘛！當時是在“左傾”錯誤路線的控制下，紅軍是不得已進行戰略轉移的。紅軍撤離蘇區，捨不得留在根據地的戰友和鄉親們，是一步一回頭，一步一聲淚地依依惜別。”根據周總理的意見，曲作者把第一曲《告別》改成了訴離情、道別緒、難捨難分、來回反復的揮淚惜別曲。
男高音歌唱家賈世駿回憶，他曾有幸兩次坐在周總理的 身旁，聽他老人家哼唱《過雪山草地》。1965年的冬天，在中南海的一個舞會上，總理叫他坐到身邊，讓他唱《長征組歌》第六曲。當賈世駿輕柔地哼唱起來以後，總理也邊哼唱邊打著節拍，唱了起來。從他那慈祥的笑容裏，可感受到他內心的愉悅和對這首歌的喜愛。
1967年的春天，《長征組歌》在人民大會堂演出。會前，賈世駿唱《過雪山草地》沒唱好，唱到高音時放了個“小炮”。這時，總理親切招手讓他過去，親自遞給他一杯茶，用那累沙啞了的嗓子説：“教我唱唱《過雪山草地》好嗎？”賈世駿立即哼起來，總理打著節拍，也一起哼唱起來。原來周總理用紅軍長征的革命精神，循循善誘地教育賈世駿戰勝征途中的艱難困苦。唱完一遍之後，賈世駿興奮地説：“總理，您唱得一點也不差呀！”總理笑道：“你再唱一遍，我熟悉熟悉。”接著又哼唱了起來。
3．“18人版”轟動東歐和日本
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1966年初，周總理親點《長征組歌》劇組跟隨他出訪東歐羅馬尼亞和阿爾巴尼亞等國。受出國人數的限制，合唱隊由60人改為了18人。為了保持《長征組歌》原有的藝術性和感染力，戰友歌舞團組織專門力量對其進行了從樂譜、配器、聲部到動作、隊形、布景的全方位的重新編排。18個演員中，有10個人除了參加合唱外，還分別擔任獨唱、領唱和朗誦的任務。儘管人數很少，但合唱的聲部齊全，歌聲依然那麼動聽、那麼感人。因此，可以説，18人的版本不是小合唱、不是表演唱，而是濃縮了別有風味的《長征組歌》。
在訪問東歐的日子裏，有一件事讓馬子躍刻骨銘心。他説：“那是我一生經歷過的最大幸福。1966年6月28日晚上，在地拉那市的一場大型演出結束後，周總理高興地走上臺告訴大家，晚餐到中國大使館吃貼餅子，全體同志立刻歡呼起來。在去使館的路上，總理説：‘咱們吃完晚餐後，演幾段節目慰問一下使館的工作人員，我和你們一起演，咱們就唱《長征組歌》的第七曲《到吳起鎮》，好不好？’吃完飯後，總理一邊唱，一邊打著拍子，使館的同志激動得熱淚盈眶。那個和總理一起演出的夜晚，我終身難忘。”
4．一場沒有觀眾的演出
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“文革”期間，《長征組歌》曾被禁演。1975年，鄧小平主持軍委工作後，指示復排《長征組歌》。同年10月，復排後的《長征組歌》在北京展覽館劇場連演40多場，場場爆滿。一天，演出剛剛結束，演員們還沒來得及卸裝，就接到一個來自周總理辦公室的電話，説總理想看《長征組歌》，但總理現在在醫院的病床上，無法到現場觀看，請大家對著攝像機再演一遍，他在醫院通過電視觀看。演員們動情地説：“演員們都哭了，大家迅速整理好服裝、道具，在唐江的指揮下，面對著攝像機，開始了給周總理的最後一次演出。雖然我們面對的是空空的劇場，但通過攝像機上閃亮的小紅燈，大家都知道，我們最最敬愛的周總理此時正面帶微笑地注視著我們。同志們都拿出了最佳狀態，含著淚全力以赴地演唱著。”
事後才知道，此時的周總理已經病得很重，剛剛做完手術，聽到《長征組歌》復排公演的消息後十分高興，指示電視臺為他安排錄像。
5．無法抹去的“長征情緣”：
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走進北京軍區戰友文工團藝術指導、著名歌唱家馬子躍的書房，就像走進一個《長征組歌》博物館。看到這些誰都會明白，如此鍾情《長征組歌》收藏的人，一定與《長征組歌》有著很深的情緣。
1965年8月1日，年僅20歲的馬子躍作為合唱隊員參加了《長征組歌》在北京民族文化宮的首演。此後40年，他與《長征組歌》相伴相隨。
收集《長征組歌》的資料已經成為馬子躍生命中重要的一部分，500多本有關長征和《長征組歌》的書籍，近1000場演出的節目單，各個時代的組歌唱片、盒帶和音像資料，各種有紀念意義的物品，每一件收藏品背後都有著一段曲折感人的故事。
參加〈長征組歌〉演出的每一位主創人員，從一開始就註定與〈長征組歌〉有著解不開的情緣。這些老戰友經常舉辦聚會，，1998年春天，當大家又一次在聚會上唱起組歌的時候，一個共同的心願迸發了，要成立老戰友合唱藝術團，繼續高唱長征組歌。很快，四十多位當年首唱組歌的老戰友就聚集到了老團長唐江的周圍。每週的禮拜天都是唐江特別忙碌日子，因為自從1998年老戰友合唱藝術團成立後，風雨無阻的每個禮拜天都會進行排練。合唱藝術團成立六年來，隊伍逐漸在壯大著,由最初的四十多人，今天已經增加到了近一百人，新增加的成員都要經過考核才吸收進團，他們大多都有一定的基礎，同時也都是以前長征組歌的愛好者。
責編：趙蕾