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歷經數百萬年的生活磨練，熊貓們選擇了一種獨特的生活方式。在熊貓與竹子之間，似乎形成了一種牢固的默契。
距今八九百萬年前，熊貓的祖先與熊類分道揚鑣。在分類學中，大熊貓屬於確鑿無疑的食肉目動物，它
繼承了祖先尖銳發達的犬齒、以及肉食動物所有的生理特點。然而矛盾的是，今天的大熊貓確實只對竹子情有獨鍾。這成為它們演化進程中最特別也最令人困惑的迷題。
王大軍：像劍齒象、劍齒虎，等等跟它那個時候同時代的動物，現在很多都看不見了，現在很多已經沒有了，或者説演化成別的一種狀態了，但是熊貓，它本來是食肉的，那個時候它究竟吃什麼，我們不知道。但是我們可以肯定説，那個時候絕對不是只吃竹子。
貓熊祖先的化石被發現在煤層中，這説明它們的生活環境曾經是遍佈沼澤的濕潤地帶。
王大軍：因為那時候，它的生活環境裏頭，不是一種有很多竹子這樣的環境，甚至有一些化石，它産在一種，
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很明顯可能非常濕潤的地方，那麼它的食性肯定會更雜一些。
是什麼原因讓熊貓唯獨挑中了竹子？這到底是一種主動還是被動的抉擇過程呢？
王大軍：那它怎麼就到了今天就吃竹子了？我想一方面就是説，它環境裏有什麼，這點可能會決定它要吃什麼，環境裏，它最可得的這些資源是什麼。第二就是它自身能夠消化的，能夠最有效消化的資源是什麼，這兩點決定了它最終，今天這樣一個結果。那麼很明顯，就是説，也不是説所有的動物想吃竹子就可以吃竹子的，它還需要有一些變化。比如説我們現在可以看到的是熊貓變化出來的結果，它有很多可以適應竹子的一些東西。比如説它的偽拇指，這個偽拇指幾乎成為一種進化和適應的象徵了。
熊貓拇指的靈活程度讓人詫異。從解剖學的角度來看，它的這所謂的第六根手指，是一根加長了的強勁有力的腕骨，無論是處理竹筍還是竹桿，演化出的偽拇指顯然都十分理想。這的確是動物中罕見的精巧結構。
對於竹子這樣的粗纖維，如果硬要拿它們作為食物的話，我們人類對它的消化和利用幾乎是零。但是熊貓們的腸胃卻能從這些營養匱乏的單一成分裏轉化出支持它們生存以及繁衍下去的全部能量。
王大軍：它有一些適應的生理機制産生了，同時它還有一種行為上的適應，行為上的適應非常簡單，就是吃，一天用很長很長的時間吃，一天用14個小時的時間來吃東西。
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低營養的飲食對熊貓生活的各個層面都造成了影響。靠吃竹子長不出什麼肥肉，它不能像黑熊一樣儲存足夠的能量以備冬眠只需。即使是冰天雪地，熊貓們還是要不停的找竹子吃。為了節能，它們深居簡出，一生都量入為出。而這就是演化中的和諧適應。
王大軍：身體的結構上産生一些適應，生理上有一些適應，行為上有一些適應，那麼所有這些適應都是適應什麼呢？是適應這種竹子，為什麼去適應竹子呢？因為竹子的生物量非常非常大，在它的棲息地裏，竹子特別特別多，而且竹子它是一種草本，每年更新得非常非常快，我今年吃完了，明年又會長起來。我哪怕今年把這片全吃光了，到明年來看，這個地方可能是長得最多最好的，那麼也就是説，我們現在看到這個結果，我們去反推這個一個過程，雖然我們不知道這個過程，這樣反推是不是完全都是對的，但是我們做這樣一個合理的猜測，也就是説熊貓對竹子它是一種適應的結果。
經歷過二十世紀八十年代的人大都會對竹子開花的事件記憶猶新──箭竹開花了，大熊貓因為饑餓面臨著生存的危機。至今還有許多人認為，自然界也在與這個物種作對。
難道術業有專攻的熊貓，真的陷入了命運的無情掌控中嗎？
王大軍：竹子開花肯定有影響，因為我們可以想象，在一個短時間內，有很大的一部分食物資源發生了變化，實際上就是消失了，那麼對於這些個體，對於種群來説，肯定是有影響的。但是這個影響究竟有多大，這個事實上需要評估的
在竹子開花的頭兩年裏，臥龍的熊貓僅僅對它們的日常行動作了些微調，而在對於食物的季節性選擇和活動的方式上都與開花前沒多大的區別。
王大軍：那麼有幾個事實是，第一，就是説竹子，在熊貓棲息地裏，竹子的生物量是非常非常大的。那麼也就是説，通過計算，即使是在當時最嚴重的開花的那種狀況，死掉了那麼多竹子，剩下的竹子，還是足以維持熊貓的生存的，這是第一。
第二，熊貓它們是可以活動的，當它們面臨這片地方的食物資源枯竭的時候，它可以選擇到別的地方去，或者走更遠的地方去吃東西，這是肯定都是可以做到的，另外一個在同一片地區，如果有不同種類的竹子的話，它不會同時開花的，那麼它可以選擇吃別的種類的竹子。
野外的研究工作者們通過無線電跟蹤得知，臥龍的大熊貓逐漸轉移到華桔竹林間覓食，在竹子開花的時間裏，並沒有發現餓死過一隻熊貓。
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當冷箭竹短缺的時候，熊貓們有三種選擇，擴大活動的範圍，移居到別處，或是改吃另一種竹子。可以説，它們只要在山坡上爬上爬下就可以擺脫困境了。
王大軍：熊貓吃竹子已經吃了有幾十萬年，上百萬年了，那竹子在不斷的開花，如果説竹子一開花，熊貓就全死掉了，一開花就全死掉了，那這個熊貓恐怕已經滅絕很多很多次了。也就是説影響是有的，但絕對不是一種致命的影響。而且熊貓，不管從行為學上，或者它的一種身體的一些適應上，它完全已經能夠適應竹子開花這種生理現象，也就是説熊貓它完全依賴竹子，那麼它就完全可以適應竹子。
熊貓是演化中的高度專一者，他揚棄了未知的可能，選擇了單一的安全。從遠古順利的走到今天，足以證明它們是演化進程中的贏家。
王大軍：你要真正能夠有機會去看一下野外的熊貓，就會有很深的印象，那麼小的熊貓小崽，它可以在冰天雪地裏自己去爬樹，整個森林全被雪蓋上了，很多動物比如説熊它都要去冬眠，但熊貓還能在這種環境裏生存。
一天吃四十公斤的竹子，這不僅僅是一隻熊貓生活的一面，更是它全部的生活方式，乃至生命的核心。
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王大軍：你保證熊貓有一個健康的棲息地，健康的生態系統，其他的事情，就不是你能做的事情。實際上，你只要保證它一個足夠的空間，一個健康的棲息地的話，它是沒有問題的，
當我們還熊貓們一個安靜的空間時，它們能夠自己解決所有的問題。
時至今日，人們依然沒有充足的論據去破解熊貓的食竹之謎。但是熊們貓確實是依靠著竹子這種營養低劣卻又貯量豐富的食物存活至今，成為生命演化歷程中的一個久經考驗的勝利者。面對這樣一個物種，誰又能肆意大膽的斷言它們的前途暗淡無光呢？
責編：肖闊
