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這是一種我們相當熟悉的生物──蠶。不知從什麼時候開始，它們與桑樹結下了不解之緣。對於桑樹來説，蠶也許只是依賴於它們才萌生在這個世界上的害蟲。可對於蠶而言，從出生到成熟長大，這段漫長的時間中，它們大部分時間都是在不停的啃食著桑葉。此時的吃，對蠶來説並不僅僅是為了填飽肚子，滿足生長需要那麼簡單。因為在漫長的20幾天過後，還有更大更艱巨的任務等待著它們去完成。
作為蛾類(Bombycidae)，鱗翅目昆蟲的一種，在某種特點上和其它親戚沒有區別，一生中都經歷著卵（蠶種）、幼蟲（蠶）、蛹和蛾 這四個形態完全不同的發育階段（過程）。最具的特點也許就在，完成結繭後把身體深深的埋藏在繭殼這過程了。經歷過艱難的吐絲結繭這項艱難的任務，蠶終於可以化身成蛹，此後閉關自守的十幾天裏，蛹悠然自得的休眠在繭殼中，醞釀破繭而飛的那一天。
在自然界，尤其是微觀世界中，還有很多動物像蠶一樣，通過吐絲來保護自己，但它們分泌絲的器官和吐絲的目的卻各不相同。
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就像絲足蟻，利用前足分泌的大量絲線，它們輕而易舉地開闢出了屬於自己的小天地。躲在這樣的帳篷下，既能遮風擋雨又能躲避天地的襲擊，真可謂是一個無比安全的家；還有我們並不陌生的蜘蛛，這一個個美麗的絲網，就是它們精心策劃出的堅實陷阱，每一個不幸落入圈套的小動物，幾乎無一倖免。而對於另外的一些動物而言**，絲擔任起了保護後代的重任。絲的這頭連接著樹榦，而另一頭牽動著寶寶的生命安全。這樣的躲避一般情況下是萬無一失的，即便是天敵從頭頂路過，也輕易不會發現寶寶們的痕跡，就這樣幼蟲在卵裏按期的發育著，慢慢變為幼蟲；可對於蠶而言，吐絲卻是個體行為，每個蠶都必須經歷吐絲結繭才能夠完成最終使命，蠶絲雖然細，可隨著一層層保護的加厚，蠶繭具備了自己無堅不摧的特點。躲避在這樣的小屋裏，蠶寶寶就可以安安穩穩的化身為蛹，渡過生命中最重要的時刻了。
其實吐絲結繭原本就是蠶的本能，剛孵化的蟻蠶天生就會分泌絲液的特殊本領。5齡前的蠶因為生長髮育還沒成熟，所以之前大口大口的取食桑葉只是為了滿足生長髮育的需要。隨著大量的桑葉不斷進入體內，蠶的絲腺從血液中吸收到大量的氨基酸，慢慢發育成熟起來，絲蛋白在這個時候順理成章的形成了。等到蠶的生長髮育完全成熟時，它們仍然要不停的啃噬桑葉，別誤會，這並不是白吃白喝，隨著身體裏越積越多的氨基酸，蠶才能積攢到足夠用來結繭的絲液。如果時機成熟時，蠶還沒有來得及吐出絲線，蠶體內的氨基酸就會轉化成有毒物質導致蠶中毒死亡，所以吐絲對於蠶來説也可以理解成平衡機體的一種本能。
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完成吐絲大業前，蠶寶寶所必備的條件之一，就是擁有一個發達的泌絲器官。隨著蠶頭的擺動，2根纖維化的單絲從吐絲孔牽引排出，液狀絲素遇到空氣迅速凝固，在絲膠的作用下，兩根單絲瞬間合併到一起，所以用肉眼看來蠶絲只是緊密相連的一根。而絲膠因為溶解度的不同被分為了四層。它們既各自獨立、又互相牽引，這就賦予了繭絲更加優良的延伸性和回縮性。
而液狀絲素遇到空氣時凝結成的固體氨基酸，按照不同的順序排列著，讓每一根纖細的蠶絲都具備了很強的承受力。一根普通的蠶絲甚至能夠承受幾十克的力。
蠶絲不僅韌性強，和其它天然纖維相比起來，蠶絲還是最優良、最長、最纖細的紡織纖維。中國人很早就發現了蠶絲的種種好處，把野蠶馴化成家蠶，種植桑樹來飼養，並由此發展出燦爛輝煌的蠶桑文化。直到今天，蠶桑業仍然是江浙一帶農村的支柱産業之一。
隨著絲織行業的進步，傳統繅絲方法已經很難再見到了。現在我們看到的是製作蠶絲被的整個過程。傳統繅絲方法如今已經變成了一種帶有表演性質的展示，用來讓人們了解製作蠶絲被的整個製作過程……通過拉扯蠶絲變得更加蓬鬆了，通過浸泡時的脫膠手段，蠶絲變得更加柔軟，有親膚性性了。
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大型絲綢製造廠也早就改變了從前最原始的繅絲手段，向越來越大的生産規模邁進著。每年當鮮繭登場時，繭商把大批量的蠶繭收集到一起，為了避免蠶繭在貯存過程中活蛹化蛾，他們把繭子進行烘乾再運往繅絲廠。經過嚴格挑選的合格蠶繭，才能進入下一步的制絲階段。自動繅絲就是用自動控制生絲的方法，進行繅絲的全過程。這就是目前我們一直使用著的繅絲機器，龐大的繅絲紡織機器其實早就進入了完全自動化階段，絲綢生産也隨之初具規模…不過，無論使用哪種繅絲機，煮熟後的繭絲仍要經過一步步複雜的工序才能進入到絲織階段。被完全自動化的機器織成的綢，也並不像我們想象當中那麼柔軟、順滑，和手工製作的蠶絲被不同，絲綢中的生物膠要在絲綢檢驗合格後才會進行統一的脫膠處理。
這些真絲織物因為獨特的美感和舒適度，顯得格外高雅華貴。經歷了太多的感官刺激後，我們發現無論是在文化還是審美上，絲綢在經典時尚中從來都沒有淡出。親膚，光滑，細膩，女性，歷來是中國絲綢的印象，而現代的科技的利用更使中國的新絲綢之路開闢了更新一層的延伸。
隨著人們對絲綢的認識不斷加深，需求量隨之擴大了。為了得到更多的繭，人們開始人工養蠶。幾千年的飼養過程讓人們漸漸了解了蠶的生活習性。通過選擇，吐絲多、結繭大的蠶做為種，被挑選出來參與到下一步的繁衍任務中。隨著養蠶業的不斷擴大，蠶絲被更廣泛利用起來。與此同時絲綢産業也跟隨著人們的需求，悄無聲息地發展著。
責編：肖闊
