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提到長白山，很多人會覺得那裏産的人參甚至於比天池還要有名。長白山腳下的萬良鎮，因擁有世界上最大的人參交易市場，以生産經營銷售人參而聞名全國。在當地，這種規模經營以人參為主的中藥材的店有很多家，這家店之所以遠近有名，就是因為有一件別人家所沒有的“鎮店之寶”。
“這支野山參屬於靈體緊皮 細紋 年齡達到一百多年以上 屬於百年老山參 它在全國野山參評選中 排號是第五名 它的鮮重二兩三 就是水參重的時候 是二兩三 現在幹了是33克 在我們東北 這棵野山參是屬得著的了 是百年野山參當中最好的一支了”
店主每次説到自己收藏的這棵野山參，總帶著一股高興勁兒，可頭一回看見這百年老參的人，難免會有點失望。這長了一百年的東西，為什麼如此幹巴，瘦小，烘乾過後還不足五十克呢？難道是人們估錯了它的年齡？
雖説人參是草本植物，但它卻可以活幾百年。六年左右的人參，可以通過它葉子的變化來判斷它的年齡。人參的葉子，在六年以前，每年數目是不同的。一年生的人參，只有一枚三片小葉復葉，人稱三花，兩年生的是一枚五片小葉復葉，稱巴掌，三年生的是兩枚五片葉復葉，俗稱二甲子，四年參有三枚復葉，稱燈臺子，五年參有四枚復葉，稱四品葉，六年參有五枚或六枚復葉，人們稱它為五品葉或六品葉。六年以後的人參，葉數就不再增加了，所以壽命超過六年的人參，就不能用葉的數目來確定年齡了，只能用人參的地下莖來判斷，它在中藥中叫作蘆頭。蘆頭上有許多脫落的葉基殘痕，靠它來估計年齡的長短，基本上蘆頭越長，人參年齡就越大。
“這是野山參的蘆頭 這一段叫圓蘆 圓蘆是生長在地下 看不到的 它的圓蘆一厘米長 就得有十年 它這個有六厘米長 就是説這個圓蘆就能達到60年 它上面這個叫堆蘆 一個一個堆到一起的 它超過十公分的蘆 就能達到一百年”
憑經驗來斷定人參的年齡應該説並不十分精確，但目前實在是沒有任何儀器能夠準確判斷出人參年齡的，因為這人參還會一種獨特的隱身術。
“野山參有頑強的生命力 它生長當中 遇到外部環境惡劣 或者野獸把它的桿子或蘆頭踩斷了 它就會在地底下休眠三年 五年 十年不出來 你今天看著它還在 怎麼過了幾天就沒有了 過了五年十年 它就又長出來了 所以 這就叫做野山參會跑”
人參就是這樣一種多年生根係發達的植物，您別説，它的這個根還是但很有個性的，惹著了它乾脆就躲在地下不發芽睡上個三五年，不僅如此，人家別的植物都往高里長，它的根居然會在地下大玩收縮的功夫。
“人參有個縮根性 假設種籽一開始距土面這麼厚 每年都要往上長 這個芽苞每年都要往上長 一輪一輪的 這個根往下縮 為了保持不長出土面 這樣一縮根 就會在參的周圍 形成紋”
也許正是因為人參有著自己一些獨特的生長個性，人們便傳説它是大地的精靈，有頭、有足、還有眉眼，像一個白白胖胖的娃娃。其實，稱它為人參，還真不是因為它看上去有頭有手，形狀與人體相似。
“所謂人參 是它們的主根多數都是人字形的 因為它生長的時候 小的時候是直立生長 再到下面有硬的土 它的腿就分開了 因為下面有硬土 鑽不下去了 只能腿分開生長 所以它多數都是人字形的”
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人參的生物特性的確與其它植物有所不同，它對生長環境的要求也十分苛刻，所以在自然界的分佈區域非常狹窄，我國的人參只分佈在長白山、小興安嶺東南部和遼寧省東部山區。
“人參生長它要求 每年的1月份的溫度在零下12攝氏度到零下20攝氏度之間 因為它越冬有一個休眠期 七到八月份的溫度 一般來説 平均二十攝氏度左右是最好的 對土壤 它要求疏鬆 肥沃 空氣它要求濕潤 降雨量它要求100到1000毫米 特別是七到八月份 要在140毫米左右 還有一個要求 參的欲避度 因為人參怕強光直射 欲避度要求60%到80% 所以 長白山區是適合人參生長的産地 在全國其他地方 不具備這個條件”
人參對生長環境是夠挑剔的，但它的醫療效果也是其它植物所不能比的。《紅樓夢》中秉性素弱的林黛玉，“從會吃飲食時便吃藥”，人參養榮丸便是她常吃的一味藥。古書上也説，山參有起死回生之效，人參的醫療效果真有那麼神嗎？如果是，起作用的又是哪種成份呢？，
“人參在以前 人一旦處於昏迷狀態 就很難有特效藥 不像現在 有那麼化學藥品 就很難把他挽救過來 而獨參湯 尤其是在深山老林裏面生長時間很長的人參 它體內積累了很多有效成份 也包括人參皂甙 人參皂甙對心臟有一定的刺激作用 人在昏迷之後 把牙齒撬開 灌進獨參湯以後 由於這個人參皂甙等成份的作用 也包括一些揮髮油類 對心臟有一定的刺激作用 就使心臟又恢復跳動 這個還是有科學道理的”
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人參的特殊功效，使得很多人把它看成是一種神藥。人參體內的有效藥用成份，和它的生長年限是緊密相連的，生長時間越長，藥用成份的含量就越高。只是，這人參的生長速度，實在是慢。有人做過統計，十年的野山參新鮮出土時大約只有三克，二十年的約六克， 三十年的野山參一般也就只有十五克左右，自古至今，能吃得起山參的人家，不是皇親國戚，就是豪門貴族。當人們發現野山參的藥用價值後，野生人參就被大量採挖，越來越少。為了讓人參也能夠進入尋常百姓家，從唐朝起，我國就已經開始人工種植人參了。
“追溯到源頭 我們目前種植的園參 都是採集了多少年以前的山參的種籽 經過多少代繁育 逐漸逐漸這個種籽累積起來 就形成了我們目前這個園參的群體 我們一般都把它叫類群 這個群體經過這麼多年 確實是有一定的變化 但並沒有形成非常明顯 截然相反的兩個物種 所以山參和人參 在DNA多肽性上 從遺傳角度分析 它們相近點是非常非常之高的”
地處長白山腹地的撫松縣萬良鎮，已有440多年栽培人參的歷史了，人工精心管理栽培下的人參長到六年，就能産生藥用效果，適合於加工成産品了。雖然從藥用價值或珍貴程度講，園參似乎無法與百年的老山參相比，但它卻能更好地服務於普通百姓。
責編：肖闊
