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（民歌）鹽池縣花馬鎮鄉八岔梁村張家梁隊村民張元
在寧夏鹽池縣花馬鎮幾乎家家都養羊，年近六十的張元祖祖輩輩都生活在這兒，靠養羊為生。最多的時候，他家的羊曾經達到一千多只。在張元眼裏，這種身披卷毛，被當地人稱為灘羊的羊並沒有什麼神秘之處。
“它生下來那個毛就是卷的。好就好在這裡。”
在綿羊家族中，灘羊毛的外形大概是最特別的。灘羊的毛梢大約2/3是帶彎曲的，到了毛根部分有1/3是直的，毛根柔軟，而且毛股緊實，因此縱橫倒置的時候，就像水波起伏，圖案優美。當地人發現，出生30~40天的灘羊羊羔皮毛最具代表性，這其中以有九道彎的毛穗為最。因為這時候的羊羔毛毛長大約兩寸，因此又被稱為二毛。華麗美觀的造型，讓灘羊毛獲得了“千金裘”的美譽。但是，這種特殊毛花到底是從何而來的呢？
要搞清楚灘羊毛花的成因，先要從查詢鹽池灘羊的來歷開始。當鹽池縣位於黃河河套，在古代，這裡的羊只並不多，當地傳説，西漢時期，蘇武出使匈奴被囚禁後流放到大漠養羊，最後和羊群一起遷徙到今天的鹽池境內，蘇武臨走時把跟隨自己十幾年的羊群分給了當地的農戶們，從此這群羊在鹽池延綿繁衍，生生不息，成為今天的灘羊。那麼，灘羊和蘇武放牧的羊之間是不是真有一段淵源呢？
“應該説有一定的關係，因為從過去，從古代來講，秦朝開始，這裡的羊很少，它主要是通過跟匈奴的戰爭，來俘獲羊等産品，來帶到內陸地區來馴化。所以説，從現在的考證來講，就是我們這個灘羊，是來源於蒙古羊，所謂的蒙古羊，就是過去匈奴主要飼養的羊。從分子標記這塊來講，已經證明灘羊和蒙古羊是一個非常接近的一個分支。”
被匈奴人飼養的蒙古羊，應該就是蘇武放牧的那種羊。原産于蒙古高原的蒙古羊，是我國一個古老的粗毛脂尾綿羊品種，如今它很多分支依然遍佈全國，比如我們熟知的小尾寒羊、大尾寒羊等。蒙古羊體質結實，骨骼健壯，鼻梁隆起，耳大下垂，四肢長而結實。公羊具有粗壯彎曲的角，角尖向外伸長，母羊無角或少數有小角，這些外形特徵在灘羊的身上都能找到，但是，不管是從各種版本的蘇武牧羊圖上，還是從今天蒙古羊的各個分支身上，我們都沒有看到類似於於灘羊的彎彎的毛花。
另外一個奇特的現象是，曾經有外地客商試圖把灘羊種引回當地發展，可是沒想到，奇怪的事情發生了。
寧夏區畜牧工作站副站長 龔偉宏：往往過去引進第一年産的羔子毛彎曲，第二年彎曲很少了，第三年就沒有彎曲了。
沒有了獨具特色的毛彎，引種只能以失敗告終。於是就有了“灘羊渾身都是寶，離開寧夏養不了”的説法。那麼，蒙古羊來到寧夏，是什麼讓它擁有了漂亮的毛花，又是什麼讓灘羊在離開寧夏之後，會神秘地丟失毛花呢？
“我們鹽池的灘羊是最有名的，肉質好細嫩，沒有膻味，我們鹽池的灘羊喝的是礦泉水，吃的是中草藥當然好。”
小姑娘自豪的推銷詞中會不會就隱藏著灘羊毛花成因之謎的答案呢？早在秦漢時代，鹽池就有了鹽礦採掘，鹽池地區的水土富含礦物質。在鹽池的花馬鎮，張元每天都要把他的羊放出來喝水，用來飲羊的水來自西北最普通的集雨窖，這種偏鹼性的水礦物質元素含量豐富，不過有著幾十年養羊經驗的張元卻認為水並不是灘羊毛形成的主要原因
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“原因在草上，不在水上，水是甜水也好，是鹹水也好，它不在水上。現在你像我們打的草，羊吃不了，現在我們都儲備著”
根據多年的養殖經驗，張元認為是特殊的牧草讓灘羊與眾不同。在張元家附近的草場上，我們很容易就能發現甘草，苦豆等中草藥。除此之外，在寧夏境內廣闊無污染天然草場上，生長著各種優質牧草，其中有甘草、薄荷、柴胡、黃芪、沙參等110多種中藥材。蒙古羊來到這裡，得到了營養豐富的草原牧草，是不是這些具有藥物價值的牧草改變了蒙古羊的性狀呢？
“這個草，它的幹物質含量非常高；另外一個呢，就是它的蛋白質含量高，還有一個因素，就是它的，水的礦化度非常高，這一系列的因素，就影響到我們灘羊肉風味的構成。”
“我們做過一些實驗，這個羊舍飼之後，如果不給它喂養當地的這種鹽，含鹼性的鹽和草的話，它的肉的香味，也不是那麼濃郁。”
通過這張生化指標含量對照表，我們發現灘羊肉的膽固醇含量比較低，而我們平時吃羊肉感受到的膻味，主要存在於羊的脂肪之中。看來，喝礦泉水吃中草藥，確實能讓灘羊肉質更加細嫩，膻味減少。但是目前並沒有確鑿的證據顯示飲食對灘羊毛彎形成的影響。那麼是不是還有其它根本性的原因呢?
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“溫度、濕度、降雨量，以及年均氣溫，這是影響灘羊裘皮形成的最主要的因素。灘羊最佳的適生區域，在年日照，在3000照到3700小時，那麼它的濕度大概在35─55％之間，那麼它的年均氣溫，一般要求在，年均氣溫在8度左右。”
我們注意到，目前我國的灘羊主要分佈在寧夏及其毗鄰的甘肅、陜西、內蒙古等地，
這些地區有一個共同的特點就是日照充足乾旱少雨，為適應這種自然地理環境，蒙古羊來到這兒之後，身體開始出現一些相應的變化。首先它的毛開始變軟變細，絨毛含量增加，毛彎的形成也在悄悄進行
“在胚胎期，也就是懷孕的最後産羔前的，前兩個月，這個時間的氣侯，正值我們秋天，氣侯比較乾燥，羊它的生理結構，遺傳發生變化，生理結構也發生了變化，就使胚胎期發生了特殊的環境，在母體的腹中就形成了帶彎曲的這樣的毛。”
至此，我們似乎可以猜想，蒙古羊來到鹽池之後，在乾旱少雨的獨特氣候條件下，發生了一些變異，出現了天生的漂亮毛花，當地群眾在生産過程中，進行定向配種選育，最終形成了寧夏灘羊這個獨特品種。然而一旦離開獨特的地理環境，它的遺傳就會受氣候影響有所變異，逐漸失去漂亮的毛彎。如今作為國家級資源保護品種，灘羊在舍飼環境下受到了科學飼養，獨特性狀得以持續保持，當地政府大打特色牌，把灘羊産業發展成為了當地的支柱産業。
責編：肖闊
