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在16世紀的歐洲，王公貴族們開始迷戀一種舞蹈，這並不是因為舞蹈中華麗的音樂和優美的舞姿，相反，這種舞蹈有著嚴格規定的舞步、舉止、儀態和舞蹈程序。跳這種舞是身份的象徵。在舞會上，通常由國王和王后首先表演，然後按社會地位的高下依次開始。參加者利用跳舞的機會展示自己華美的服飾、高貴的風度，以及無上的地位和榮耀。這種舞蹈不僅是王室娛樂生活中必不可少的內容，同時也是對朝臣和貴族子弟進行教育，培養他們具備統治階級所需要的文化修養和禮儀風範的一種手段，這種深具政治意義的舞蹈，就是歐洲宮廷舞。
法國國王路易十四是個歷史上的傳奇人物，他開疆擴土，發展經濟，使波旁王朝達到鼎盛。值得一提的是，這位驍勇善戰的國王，對舞蹈有著無與倫比的熱愛，他從少年起就每天接受舞蹈訓練。公元1661年，他下令建立皇家舞蹈研究院，對宮廷舞進行整理規範，確定了動作的風格和表演方式。這項工作不僅促進了宮廷舞蹈的發展和傳播，也為古典芭蕾技術體系的建立打下了牢固的基礎。時至今日，我們仍然能從很多芭蕾舞中，依稀看到當年宮廷舞蹈的影子。
17世紀中後期，英國首先出現了公共舞廳，所跳的舞蹈大都是王室府邸的舞蹈教師所傳授的宮廷舞。然而，舞廳中出現了越來越多的中産階級和平民百姓，宮廷舞的拘謹嚴肅已經無法滿足他們的需要。於是，舞步簡單、形式自由的新式舞蹈陸續被引進舞廳，而古老的宮廷舞逐漸從人們眼中消失，幻化成音符，變成作曲家抒發情懷的方式和演奏家指尖的舞蹈。
責編：芊川
