秋去冬來，又是一個聖誕節，麥克萊恩與久別的妻子又要重逢了。華盛頓機場中，麥克萊恩依然一副百無聊賴的模樣，等待著妻子航班的到來。然而，職業的敏感性讓等待中的麥克萊恩對機場裏兩個行蹤詭秘的人産生了興趣。於是麥克萊恩尾隨二人來到原本是禁區的行李中轉房，一場突如其來的撕殺瞬間展開。混戰中，一名歹徒命送黃泉，正當麥克萊恩全力追擊另一名歹徒的時候，姍姍來遲的機場警察再次幫了倒忙。
與此同時，另一夥不明身份的歹徒冒充管道工人潛入了機場附近的教堂，槍殺了看守人，並將大量高科技儀器安裝在教堂之中。伴隨著華盛頓上空漫天瀰漫的風雪，一場災難正在醞釀。機場塔台中，麥克萊恩又和自以為是的機場警察發生了爭執，突然間塌臺的導航控制系統全部癱瘓，幾十架客機在暴風雪中與地面失去了聯絡。正當麥克萊恩等人為一連串突發事件而陷入一片焦頭爛額的時候，機場專用熱線傳來了恐怖分子的威脅聲。此時人們才恍然大悟，原來這一切都是一群訓練有素的職業軍人所為，他們的頭目是被國會開除的原特種部隊史都華上校，他們破壞了機場控制系統，並自行設置了另一個控制中心，冒充機場塔樓向空中的客機發號施令，目的是以此相要挾來解救即將被引渡到美國的中美洲毒梟艾斯布蘭特將軍。時間在一分鐘的過去，客機的燃油在一滴滴的減少，為了解救困在空中的妻子和其他客機，麥克萊恩又得重新上陣了。
為了奪回控制權，特警們出動了，前往在建設的新航站樓，啟動備用天線。狡猾多端的史都華上校早料到警方會有此舉，派手下伏擊了特警隊員。特警全部被殺死，隨後趕來的麥克萊恩以一擋三，將恐怖分子全部消滅，但是備用天線還是被恐怖分子預先安置的炸藥炸毀，警方的初次行動以失敗告終。面對機場方面的行動，窮兇極惡的史都華以誘使一架英國飛機墜毀以示警告。麥克萊恩雖然運用一切辦法企圖阻止悲劇的發生，但仍無濟於事，飛機墜毀在跑道上。整個機場和麥克萊恩陷入深深的悲痛，因為麥克萊恩知道妻子所乘坐的飛機的汽油已經不多了，如果不能及時找到恐怖分子並制服他們的話，悲劇將再次發生。
軍方派來了特種部隊，在葛蘭特上校的帶領下趕到機場。此時機場方面也用外圍控制器的頻率與飛機取得聯絡，向尚未知情的飛機通報了所發生的狀況。
艾斯布蘭特將軍控制了押送他的飛機，即將在機場降落，麥克萊恩得知情況後立刻趕往飛機降落地點，試圖抓住艾斯布蘭特將軍以控制局面。沒想到史都華及其手下也很快趕到，麥克萊恩終因寡不敵眾而功敗垂成。麥克萊恩根據匪徒趕往機場的時間推斷出史都華一夥人就隱藏在離機場不遠的地方。經過排察，麥克萊恩將目標鎖定在機場附近的教堂，並與守衛發生了搏鬥。隨後趕來的特種部隊也加入了戰鬥，一場火拼再所難免。恐怖分子再次從手中溜走，懊惱的麥克萊恩在無意間發現特種部隊所用的子彈都是沒有彈頭的空包彈，恍然得知剛才的戰鬥都是一場騙局，原來特種部隊葛蘭特上校和史都華是一夥的
責編：第10放映室
