上個世紀80年代的好萊塢，在經過了五六十年代舊電影機制的分化瓦解，七十年代的越戰反思和主流價值觀的重新確定之後，迎來了平穩發展的新時期。在整個社會物質、文化都空前繁榮復蘇的背景下，這個時期的好萊塢電影少了一分孤芳自賞的附庸風雅，更多的注入了通俗化、平民化的商業元素，大量的商業片、娛樂片、類型片維持著80年代以後的美國電影市場的繁榮。而那些節奏緊湊、情節緊張、感官刺激的各類型動作片也應時成為了大眾的新寵、票房的保證。其中著名的代表作包括喬治 盧卡斯的科幻動作片《星球大戰》、詹姆斯 卡梅隆的《終結者》以及《第一滴血》等著名影片。同時，作為動作片中的另一個亞類型影片——警匪動作片因為情節的老套和觀眾審美追求的變化，很長時間以來在動作片舞臺上難有建樹。1987年，20世紀福克斯公司出品了由約漢 麥克迪南執導，布魯斯 威利主演的警匪動作片《虎膽龍威》，影片一改傳統警匪片的路線，憑藉著全新的角色設置、情節編排和空前火暴的動作場面，一推出就在全球贏得了了一億四千萬美圓的鉅額票房，並成為了好萊塢電影史中的經典之作。
聖誕前夜的洛杉磯機場到處洋溢著節日的喜悅氣氛，而在人頭篡動的人流中，來自紐約的警探約翰 麥克萊恩警官卻是滿臉躊躇，因為他又如往常一般與妻子陷入了情感麻煩。事實上，這對夫妻已經分居半年。
帶著和解的願望，麥克萊恩硬著頭皮來到妻子霍利所工作的大廈，時逢長富公司正在舉辦新年晚會。所謂不是冤家不聚頭，分別半年的兩個人在見面不久就再次發生了爭執。
此時，一群來歷不明的匪徒殺死了門衛，潛入大廈。很快，這群核槍實彈的恐怖分子封鎖了整棟大樓，並將所有參加晚會的人扣作人質。混亂中，麥克萊恩僥倖逃脫，危機時刻麥克萊恩想盡辦法試圖報警，但是整棟大樓的對外通訊系統全被恐怖分子破壞，馬卡倫身陷其中難以應對。
原來，恐怖分子聖誕夜襲擊長富集團大廈是為了圖謀金庫中存放的六億美圓債券，匪首漢斯 格魯伯威脅董事長清木交出金庫的密碼被清木拒絕，清木被恐怖分子開槍殺害，藏在桌子下面的麥克萊恩目睹了全過程，並很快與匪徒交上了火。經過一場搏鬥，一名匪徒被擊斃，麥克萊恩用從匪徒身上繳獲的無線電向外求救，卻被接線員當作謊報火警的神經病。對講機裏傳來的槍聲引來了警察巡視，然而狡猾的克魯伯卻用空城計唬走了前來巡視的警察鮑威爾。情急之下，麥克萊恩將一名匪徒的屍體從樓上扔下去。
然而，姍姍來遲的警察局長昏庸無能，一派官僚作風，非但沒有緩解局勢，反而造成了特警隊員無謂的傷亡，令麥克萊恩其他人質的境遇更加窘迫。緊急關頭，麥克萊恩用繳獲的雷管消滅了恐怖分子的導彈發射器，為樓下受困的紐約警察解了圍。為了從麥克萊恩身上奪回炸開金庫所必需的雷管，漢斯與麥克萊恩之間展開了一場鬥智鬥勇的較量。漢斯在屋頂裝滿炸藥，企圖把人質和聯邦調查局的營救直升機一同炸毀。在巨大的爆炸中，樓頂化為一片火海，警方的直升機也被炸毀，麥克萊恩身係消防水帶從樓頂縱身躍下，再一次死裏逃生。最後，經過一番殊死的較量，麥克萊恩終於從漢斯的手中救出妻子，漢斯也得到了應有的下場
責編：第10放映室
