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1962年7月出生與紐約錫拉丘茲湯的姆 克魯斯，父親是紐約的電氣工程師，母親是個話劇演員，家庭生活充滿艱辛。這養成了克魯斯一種吃苦勤奮的精神和一種對待生活的樂觀態度。克魯斯早年的願望是做一名牧師，一次偶然的機會，他參加了校內音樂劇的演出，從此開始對戲劇與演出十分著迷，高中畢業後來到紐約尋求演藝圈內的發展。
《熄燈號》是湯姆 克魯斯的第一部影片，這是一部反映軍營生活的喜劇片，由於影片拍攝期間另一個演員的退出，湯姆 克魯斯非常幸運的接替了片中的第三男主角大衛 肖恩。大衛 肖恩是個脾氣火爆、行事乖張的小士兵，而這一點似乎于初出茅廬的克魯斯那意氣風發的一面頗為相似。
初登銀幕的湯姆 克魯斯除了一張英俊的臉蛋，並沒有許多演員那高大魁梧的身材，也沒有令人驚訝的表演才華，也正是這樣，他憑藉自己不斷地學習與苦練來提高演技從而彌補自身的弱點。這部影片是湯姆 克魯斯真正意義上的處女作，同時也為他帶來了第一筆豐厚的收入。
在《熄燈號》中一展身手後，湯姆 克魯斯那英俊的、棱角分明的臉也漸漸引起了導演和製片人的注意，馬上就成為了柯蒂斯 漢森執導的新片《失貞記》的男主角，之後，他又參加了其他一些幾乎沒什麼商業利潤的小製作電影。
直到1986年湯姆 克魯斯接拍了自己的成名作《壯志淩雲》。影片講述了美國海軍中尉麥德林與隊友古斯一起被派到基地接受最嚴格的訓練時，由於馬達發生故障，飛機墜海，麥德林與古斯被迫跳海，結果古斯不幸身亡。這使麥德林決定放棄自己的理想。畢業典禮時，麥德林重新找回了信心，與隊友殲滅敵機勝利而歸。在這部由大導演托尼 斯科特執導的《壯志淩雲》中，24歲的湯姆 克魯斯帥氣的外形、迷人的笑容以及一身英姿颯爽的飛行員戎裝征服了無數觀眾。
影片中，觀眾除了能夠看到飛行員在空中艱苦的飛行訓練外，那一架架銀光閃閃的戰鬥機相互追逐，相互編隊的隊行，以及時而從頭頂呼嘯而過，時而平穩地浮游在萬米高空的場景都令人陶醉。而英俊帥氣的克魯斯與女教官的戀情，也給影片帶來一絲浪漫氣息，值得一提的是，影片主題曲《把我的呼吸帶走》，真情感人，頗具感染力，這首歌不僅獲得了第59屆奧斯卡最佳原創音樂獎，更成為風靡至今的情歌金曲。
《壯志淩雲》以一億七千六百萬的票房收入震驚了好萊塢，名不見經傳的湯姆 克魯斯從此成為家喻戶曉的電影明星。
儘管湯姆 克魯斯憑藉著自身的勇氣來挑戰不同影片以提高演技，但仍有一些觀眾固執地認為他不過是一個憑容貌取勝的演員。為了證明自己的實力，證實自己並非只靠英俊的外表和迷人的微笑來贏得觀眾， 1989年湯姆 克魯斯主演了影片《生於七月四日》，影片取材于美國殘廢軍人朗 柯維克的自傳，描寫了美國青年朗 柯維克在越南戰場不幸中彈從此雙腿殘疾，面對戰爭給自身帶來的傷害，有人把朗 柯維克當成英雄，而有人卻對他不屑一顧，朗 柯維克最終認清戰爭真相並開始了自己的反戰之旅。湯姆 克魯斯在片中扮演了癱瘓的越戰老兵朗 科維克，《生於七月四日》雖然是越戰題材的影片，但真正的戰爭場面大概只有十幾分鐘，整部影片卻自始至終籠罩著戰爭的陰影，悲涼的氣氛，發人深思。
影片的重點主要是描寫主人公內心世界的變化，湯姆 克魯斯在片中顯示自己帥氣的一面非常少，大部分時間都是蓬頭垢面，髒話連篇，當然正是這樣的一個角色才給了他發揮的空間，真誠、激情的表演使克魯斯獲得了金球獎最佳男主角和奧斯卡最佳男主角提名，雖然沒能獲得奧斯卡最佳男主角獎，但他的演技在這部影片中得到了人們的認可，使得同行也對他刮目相看。
責編：第10放映室
