提起中國人民解放軍的創建者，中國共産黨和人民都不會忘記葉挺的英名。

　　葉挺1896年出生於廣東省惠陽縣一戶農民家庭。他在反抗黑暗的社會、尋求革命真理的過程中，曆盡坎坷，走的是一條不平常的道路。

　　1919年春天，葉挺從保定陸軍軍官學校畢業後，赴廣州追隨孫中山先生走上革命道路。“五四”運動後，葉挺為了親自探尋中國革命的問題，于1924年8月底，進入莫斯科東方勞動者共産主義大學學習。當時，趙世炎、聶榮臻、王若飛等大批共産黨員也在東方大學學習。在這裡，他系統地學習了馬克思主義的經典著作，與留蘇的中國共産黨員朝夕相處，共同探討救國大計，他的人生追求産生重大轉折。這年12月1日，葉挺被接受為中共候補黨員。

　　1925年8月初，葉挺和聶榮臻等20多人回國，11月，他根據中共廣東區委的決定，組建了以共産黨員為骨幹的國民革命軍獨立團，成為中國共産黨直接領導下的一支革命武裝力量。葉挺率領獨立團在北伐戰爭中，所向無敵，屢建奇功，獲得了“北伐名將”的聲譽，所屬部隊被稱為“鐵軍”。

　　在聞名中外的南昌起義中，葉挺擔任前敵總指揮，和賀龍先後率部隊奔赴南昌血戰四小時，起義一舉成功，奏響了中國共産黨獨立領導武裝鬥爭的高亢序曲。他和周恩來、朱德、賀龍、劉伯承、聶榮臻等一起，被載入中國革命的光輝史冊。

　　“七七”事變後，在中華民族處於生死存亡的危急關頭，葉挺擔任了由江南八省的紅軍遊擊隊改編成的新四軍軍長。他率領部隊以茅山為中心，掀起轟轟烈烈的抗日鬥爭，先後開闢了皖中、皖東、淮海等抗日根據地。在挺進敵後三年遊擊戰爭中，新四軍同日軍和國民黨頑固派軍隊進行了4000余次大小戰鬥，斃敵10萬餘人。

　　1941年1月6日，震驚中外的皖南事變爆發。新四軍9000余人被國民黨軍7個師圍攻，葉挺指揮部隊浴血奮戰八晝夜，在與國民黨軍交涉時被無理扣押囚禁。在獄中，蔣介石派人對他威逼利誘，多次要他發表反共聲明，這樣就委以高級軍職。葉挺堅貞不屈，寫下了表達他堅定的革命信念而廣為流傳的《囚歌》：

　　我渴望著自由，

　　但也深知道--

　　人的軀體哪能由狗洞子裏爬出！

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　　我應該在烈火和熱血中

　　得到永生。

　　經中國共産黨向國民黨長期交涉，1946年3月4日，葉挺終於獲得無罪釋放。儘管經歷5年多鐵牢的冤屈磨難，但他出獄第二天，即致電中共中央要求重新入黨。

　　4月8日，葉挺偕同妻子李秀文、女兒葉揚眉、小兒子阿九等人，乘飛機從重慶回延安，同機的還有王若飛、秦邦憲、鄧發等參加國共談判和政協會議後返回延安的中共代表。途中，飛機失事，撞上山西省興縣海拔2000多米的黑茶山，機上人員全部蒙難。噩耗傳來，全黨、全軍、全國人民哀痛萬分。在二十多年的革命生涯中，葉挺為建立和發展人民軍隊作出了卓越的貢獻，他傑出的軍事才能，非凡的作戰指揮藝術，以及他在治軍方面的建樹，在中國革命戰爭史上寫下了重要的篇章。

責編：王麗華