隨著我國迎來連續第16個暖冬，全球氣候變暖的老話題又一次挂到了人們嘴邊。地球變暖帶來的變化有目共睹，但大家更想知道，我們的地球還要像這樣暖多久？
早在上世紀60年代和70年代，關於地球氣候變化的原因與將來可能的變化，即變冷或變暖説就引起了全球廣泛爭論，政府和科技界陷入困惑，要求國際組織給予科學的回答。為此，世界氣象組織和聯合國環境規劃署在1988年建立了政府間氣候變化專門委員會，用以尋找由於溫室氣體增加造成全球變暖的證據，並研究是否可以用計算機模式來預測未來氣候的變化，並從1990年至今完成了三次氣候變化評估報告。
目前得到廣泛認可的説法是，地球的氣候系統正在經歷一次巨變，而影響氣候變化的主要因素是自然的氣候波動（太陽輻射的變化，火山爆發等）與人類活動的影響。後者包括：溫室氣體的增加造成的增溫效應，陸面覆蓋的變化和土地利用變化，硫化物氣溶膠的作用等。在氣候波動尚無法準確預測的情況下，人類活動對於預測未來氣候變化的作用顯得尤為重要。
不容樂觀的是，政府間氣候變化專門委員會已經作出結論，全球近50年來的氣候變暖大部分是由人類活動引起的。根據這個結論，加上各國有關科學部門對未來100年的全球氣候以及氣候系統的變化的預測，將來全球氣候增暖的速率將比過去100年還要快，並且在溫室氣體穩定後的幾十年，這種變暖趨勢還要繼續下去。
如果這種預測成立的話，對全球都將産生重大影響，有些影響甚至是不可逆轉的、破壞性的，特別是那些對氣候變化敏感和脆弱的地區。那麼，這種影響又將持續多久？由於地球各圈層間的相互關聯，未來整個全球氣候系統也將隨著氣溫的變化而變化，包括氣候變化、溫室氣體變化、海平面上升、冰凍圈變化、生態系統變化等。由於氣候系統的慣性，這種變化將會繼續幾百年甚至更長時間。
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