玄奘當年取經的路線是從長安出發,穿越河西走廊,過星星峽,進入哈密,吐魯番盆地、塔裏木盆地,登上帕米爾高原,翻越興都庫什山達坂,進入印度。玄奘取經遇到最艱險的地方有兩處,一是西域二千多公里的荒漠戈壁;二是“世界屋脊”和的興都庫什山達坂。
在科學發達的今天,我們可以用準確的氣象數據告訴觀眾,在西域二千多公里的荒漠戈壁上,平均每年有八級以上的大風80天,年蒸發量在3500毫米,降水量不到50毫米,高溫天氣可達攝氏43度。尤其是在哈密境內的“百里風區”,每年八級以上的大風,就有150天。
玄奘在《大唐西域記》中記載的“小頭痛”、“大頭痛”,是玄奘取經難以逾越的另一處障礙。玄奘所説的“小頭痛”,是天山山脈、喀喇崑崙山山脈,喜馬拉雅山山脈的結點,平均海拔四千米以上的“世界屋脊”帕米爾高原,“大頭痛”則是興都庫什山達坂,興都庫什山達坂,海拔高度在六千米以上,這裡環境高寒缺氧,夏季最高溫度也不會超過零下10℃,空氣中氧氣含量僅有平原地區的百分之六十五,如果遇到天氣變化,極限溫度在零下40℃以下。玄奘之所以把這些地方稱之為“小頭痛”、“大頭痛”,主要還是玄奘對高原缺氧情況不理解。由於高寒缺氧,玄奘路過高昌時,高昌王曲文泰派去護送玄奘西行的二十五名侍衛,到了中亞僅剩下了十八人,其餘的不是因為“頭痛”而死,就是凍死在冰山上了。
玄奘這次行程歷時18年,行程5萬多公里,走訪了110個國家,帶回經書675冊,實現了他西行求法的目標。
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