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相傳兩千多年以前，道家的創始人老子曾在這裡成仙；西漢的驃騎將軍霍去病、“飛將軍”李廣，進攻匈奴時也在居延海飲馬。
夏秋兩季是居延海最漂亮的時候，河邊的蘆葦在陽光的照耀之下閃爍著金色的光芒，紅柳在微風中舒展著優美的身姿。
每天清晨，太陽從東邊緩緩升起，無數的鳥兒唱著歌兒、展著翅膀飛向高空，那優美的聲音劃破了居延海的寧靜。展翅高飛的翅膀映在朝霞裏，就像一幅優美的濃墨山水畫。在晨光的映射下，湖面反射出陣陣光芒，在水中沉睡了一個晚上的魚兒似乎感應到了陽光的氣息，紛紛從水裏躍出，在半空中劃出一道白光，瞬間又落入水中，在平靜的湖面上畫出一圈一圈的漣漪。空中盤旋的鳥兒，紛紛停落在湖面，一時間整個居延海變得歡快無限。白色的天鵝挺著高貴的身姿穿行在一群水鳥當中。
太陽當空，氣溫升高，成群的鳥兒相繼離去，尋找陰涼地休息。這是居延海一天當中最為安靜的時刻，在藍天白雲的掩映下，湛藍的湖水顯得如此的幽深，高大的駱駝從遠處走來，它們邁著沉穩的步伐走到湖邊，低下頭喝起水來。
傍晚，日漸西沉的晚霞把湖水染成了金黃色。鳥兒又開始在湖面呼叫盤旋，仿佛在告訴大家，它對這美好景色的留戀。一艘艘的小漁船在湖中悠閒地盪漾，船上的人時不時地把漁網拋向湖面，幾網下去，魚兒滿倉，打魚人興高采烈地滿載而歸。當黑幕籠罩大地，居延海又回復平靜……
上面所描述的是20世紀50年代以前居延海的景象，而如今，這種情景再也看不到了。
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據衛星照片和考古證實，居延海的面積曾達2600多平方公里，相當一個小縣城的面積，到秦漢時期還有726平方公里。20世紀50年代，東居延海還有35平方公里，西居延海有將近300平方公里，20世紀50年代後期，隨著黑河上遊張掖地區的發展，開始興修水利，層層堵截額濟納河上遊的水源，耐以生存的水源被切斷，碧波盪漾的東、西居延海逐漸消失。
失去了水的滋潤，胡楊林開始枯萎，昔日的居延綠洲也變成了黃沙遍地的戈壁荒灘。
為保護黑河流域生態環境，２０００年，國務院作出了黑河跨省際分水的重要決策， 經過幾年的調水,目前西居延海于2003年實現了第一次調水，東居延海的最大水域面積恢復到20世紀50年代的35平方公里。
調水成功的東居延海，已沒有了往日那美麗的景色，昔日碧藍的湖面如今被夾雜著泥沙的一灘黃水所代替，岸邊依舊是高低不平的沙丘，和一些枯死的胡楊、紅柳。安靜的湖面上見不到任何生靈的蹤跡，一股細小的泉水從岸邊的地下汩汩流出，然後又滲入沙漠，消失得無蹤無影。
此刻，我們的心是沉重的，由於很多人為的因素，致使這片土地由綠洲變為荒漠，昔日的碧波千里的居延海成為歷史。
天鵝湖是位於古居延海中的另一處湖泊，現在成為了額濟納旗境內的旅遊勝地，天鵝湖的西南面就是巴丹吉林沙漠。湖中央有一處濕地，生長著水草,湖邊的植被稀稀落落,卻總算有點綠色，碧藍的湖水在陽光的照射下，顯得波光粼粼，湖中有幾隻天鵝在悠閒的游動，仿佛對我們的到來不以為意，在這裡，我們還能恍惚看到居延海以前的影子。令我們奇怪的是,在這片荒漠中，大大小小的湖泊都已經不復存在，而離巴丹吉林沙漠最近的天鵝湖竟然沒被這片沙漠所同化？
專家説，這主要是因為天鵝湖的地下泉眼比較多的原因。但是在這附近根本就沒有水源，水是從哪注入這裡的呢？
有關地質專家勘測發現，巴丹吉林沙漠裏有一條暗藏的地下河，也許這條地下河與天鵝湖的地下泉眼相通，源源不斷地將泉水注入天鵝湖。當然，這也只是我們的猜測分析，到底是不是，只有通過進一步的勘測後才能知曉。
責編：李菁