額濟納旗儘管戈壁荒漠佔94％，但這裡的胡楊林是世界僅存的三片胡楊林之一，也是我國目前最為壯觀、保存最為完整的胡楊林。
為什麼額濟納會有這麼大面積的胡楊林呢？額濟納地區由於黑水斷流，這裡的自然環境惡化，土地越來越貧瘠，逐漸成為了荒漠戈壁，胡楊是一種耐旱的植物，也是乾旱沙漠地區唯一能構成浩瀚森林的喬木樹種，它能夠在溫帶荒漠氣候條件下的沖積物細砂、亞細沙中發育起來，所以對荒漠乾旱氣候有較強的適應性，而且還對土壤的形成發育起著重要作用。
胡楊是一種古老又長壽的樹種。據考證，它是第三紀殘遺植物，至今有6500萬年了，在我國的新疆庫車千佛洞、甘肅敦煌鐵匠溝、山西平隆等地，都發現了胡楊的化石。
 |
黑河下流的全面斷流，使得自然生態的惡化象滾雪球一樣越來越嚴重。由於極度缺水，大面積的胡楊林也都枯死了。如今，枯死的胡楊木東倒西歪，神態各異，當地人把這片胡楊林稱之為怪樹林。
這些胡楊樹為什麼造型如此奇特？枝幹為何會扭曲變形？除了當地的氣候原因，導致風沙對胡楊的侵蝕外，還有一個原因就是水源，黑河在枯水期會斷流，氣候和自然環境的急劇變化造成了胡楊樹枝造型奇異。這裡有時候氣候忽冷忽熱，有時水源豐富，有時又一點水都沒有。
當地的溫差非常大，晚上的河道上有凍冰，而正午的太陽也一點不留情面，在怪樹林裏，正值中午，驕陽似火，乾燥難受。
眼前的怪樹林很讓人觸目驚心，在漫散橫肆的古河道旁，枯死的胡楊虬幹蚺曲，橫屍遍野，姿態萬千，狼藉而慘烈。這些胡楊被大自然的風暴、烈日和雷電雕刻成一道獨特的風景。
 |
我們站在這片蒼茫中的黑色死胡楊林裏，面對他們枝丫突兀，樹身綻裂仍傲立於大漠溯風中，面對他們纍纍僵軀中的痛楚身影，死亡的恐懼、驚諤死死地楸住大家的心，深感悲愴比優美更加強大和頑韌。
很久以前，黑城消失了，消失在額濟納，因為黑水河斷流了。今天，成片的胡楊林倒下了，悲壯蒼涼地倒下了。明天，這裡的人恐怕也會消失了，如果斷水再繼續。也許不用20年的光景，額濟納就是21世紀又一座黑水城。
樹在沙駐，樹死沙進，綠洲消失，沙漠肆虐，人類家園天天在縮減，人們便被永遠地驅逐出這塊生息之地，沙漠又從人們手裏掠奪走相當於三個台灣，或者説一個寧夏那麼大的遼闊的額濟納，而且古老的胡楊也將永遠從他的生息之地悲壯地消失。
胡楊在蒙古語中被稱為“陶來”，它自始至終見證了中國西北乾旱區走向荒漠化的過程。
胡楊林是居延綠洲的主體，是生態的基本條件。可以説，沒有胡楊林，就沒有綠洲；沒有綠洲，這片“地熱、多沙、冬大寒”的漠土就不會有人類的生存發展。胡楊林同這裡的生命息息相關，對防風防沙，改善氣候、改善生態環境發揮著重要作用，因此，它備受人們讚譽,在大漠人的眼裏，胡楊是抗風沙的英雄。有人説“三千年胡楊”永垂不朽，活而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不朽。這個有趣的説法雖未經科學證實，但在適宜條件下胡楊的確相當長壽。
胡楊是落葉喬木，樹高15米甚至30米以上，幼樹和嫩枝上密生柔毛。葉子變異很大，在幼樹或嫩枝上的葉呈線狀披針形，綠流蘇一般，而中年樹的葉子卻變成卵形或腎形，因為一生呈現兩種姿態，所以又被稱作異葉楊。
胡楊雖然生長在極旱荒漠區，但骨子裏卻充滿對水的渴望。作為一棵大樹，還是需要相應水分維持生存。因此，在生態型上，它還是中生植物，即介於水生和旱生的中間類型。那麼，它需要的水從哪來呢？原來，它是一類跟著水走的植物，沙漠河流流向哪，它就跟隨到哪。而沙漠河流的變遷又相當頻繁，於是，胡楊在沙漠中處處留下了曾駐足的痕跡。靠著根係的保障，只要地下水位不低於4米，它依然能生活得很自在；在地下水位跌到6—9米後，它只能強展歡顏、萎靡不振了；地下水位再低下去，它就只能辭別塵世。所以，在沙漠中只要看到成列的或鮮或幹的胡楊，就能判斷這裡曾經有水流過。
胡楊大部分樹木的樹齡都在幾百年以上。有的冠蓋如傘，鬱鬱蔥蔥，在向世界展示著旺盛的生命力；有的半樹枯萎半樹盛，憑藉堅強意志生存，頑強地與惡劣的環境進行不懈的抗爭；有的已全部枯死，但仍然昂著不屈的頭，滄桑悲壯。有的枝葉舒展，隨風搖曳；有的靜立於一隅；有的枯枝直指藍天，似向上天傾訴著滿腹艱辛。
當地科考人員介紹説，額濟納的胡楊林一到秋天就美麗壯觀，金黃色的樹葉在陽光的照耀下閃閃發光。雖然現在不是金秋時節，但是我們眼前仿佛已經出現了一片金色的胡楊林……
看過張藝謀的電影《英雄》就絕對忘不了這片金色的胡楊林，這部電影也使額濟納旗的胡楊林得以走出深閨，闖進千萬人的視野，甚至名揚天下。
生態破壞和環境污染成了全人類共同的憂患。就世界範圍而言，中國的沙化現象嚴重，中國，又數內蒙古最嚴重，而內蒙額濟納的沙化又是重中之重。額濟納河上游水源被攔截，枯水期被延長。而這裡的年降水了量只有37.90毫米，但是年平均蒸發量卻驚人地達到3800甚至4000毫米之巨！所以，生命力無比強捍，具有驚人的抗乾旱、禦風沙、耐鹽鹼的能力被人們讚譽為沙漠英雄樹的胡楊不斷地倒下。
隨行的專家告訴我們，人們把胡楊叫做“會流淚的樹”。難道是胡楊在這裡向蒼天哭喊麼？專家跟我們解釋，原來，這是因為胡楊生長在高度鹽漬化的土壤上，它的細胞透水性較一般植物強，它從主根、側根、軀幹、樹皮到葉片都能吸收很多的鹽分，並能通過莖葉的泌腺排泄鹽分，當體內鹽分積累過多時，它便能從樹榦的節疤和裂口處將多餘的鹽分自動排泄出去，形成白色或淡黃色的塊狀結晶，就像流出的眼淚一樣，人們稱做“胡楊淚”,俗稱“胡楊鹼”。生活的環境越乾旱，它體內貯存的水分也越多。如果用鋸子將樹榦鋸斷，就會從伐根處噴射出一米多高的黃水。如果有什麼東西劃破了樹皮，體內的水分會從“傷口”滲出，看上去就像傷心地流淚一樣。
胡楊，總是默默地為人們提供各種財富。胡楊全身是寶：因為胡楊耐乾旱寒冷，生命力極強，它的木質，質地堅硬，耐水抗腐，歷千年而不朽,是優良的建築材料和傢具用材；沙漠人家建屋扎墻，用作交通的馬車、驢車，捕魚用的卡盆船，直至門板、面盆等生活用品均用胡楊，居延、樓蘭、尼雅等沙漠故城的胡楊建材至今仍保存完好；胡楊的嫩枝、樹葉，營養豐富，含有大量的蛋白質、鈣和鈉鹽，是牛羊愛食的飼料；胡楊木的纖維長，又是造紙的好原料，枯枝則是上等的好燃料；就是它流出的“淚”，也有很多用處，當地居民用來發面蒸饅頭，因為它的主要成分是小蘇打，其鹼的純度高達57%～71%。除供食用外，胡楊鹼還可制肥皂，也可用作羅布麻脫膠、製革脫脂的原料。一棵成年大樹每年能排出數十千克的鹽鹼，胡楊堪稱“拔鹽改土”的“土壤改良功臣”。
蒼天仍然是有眼的，在最荒蕪貧瘠惡劣的自然環境中也會賞給它們一些恩賜，而這樣的恩賜往往會是絕世的美麗。
責編：李菁