大灣城和地灣城扼守在弱水河的兩岸，遙相呼應，一肩挑起保護弱水河這道天然屏障的責任。

　　在如此寬闊的戈壁之上，相信要選擇一塊更好的地方作為城堡的駐點並不困難，但為什麼獨獨選在弱水河邊建造城堡呢？

　　從古至今，無論科技如何的發展，人的生存始終離不開水，古時的人取水，不像我們現代人這麼方便，水龍頭一開，水源滾滾來。他們只能採取最原始的方式，到附近的水源取水，然後返回住處。如果城址離水源太遠，必將不利於他們的取水方便。而且古代兩國之間的戰爭，都是大批人馬，長途跋涉進入對方領地，這期間肯定少不了對水的需求，因此他們的行軍路線肯定是沿水源前進，所以在當時，只要守住了水源，就等於保住了後方政權的安全。看來當時的人們也是充分考慮到這些因素，才將城址選在了水源附近。

　　地灣城比肩水都尉府面積小，是一個方形的障城，大概只有兩三百平米左右，所謂的障城也就是邊塞，是邊關上重要的守戍軍事設施。

　　地灣城的城墻有修補過的痕跡，修補的墻皮有三四層之多，看來這座城的使用時間長。從城門進入，城墻四週有許多窟窿，原本以為是經過兩千多年的風蝕而留下的，結果專家告訴我們，這些大大小小的窟窿是當年在城內修建房屋時，為了支撐房樑打下的，經過歲月的洗禮，這些房屋已經不復存在，只留下了一座空城，供我們後人觀瞻。

　　既然地灣城是肩水候官的所在地，那麼他的級別位於肩水都尉之下，城的規模肯定不及肩水都尉府那麼大，駐守在此的士兵也應該比肩水都尉府的要少，大概也就幾百人。

　　城外一角有一處長達十米左右的墻體，樣子和馬圈差不多。綜合史料中所記載的，漢武帝與匈奴進行的長久戰爭中，很多次都敗在不擅騎馬這個問題上，為了將匈奴徹底趕出漠北，漢武帝開始訓練騎兵，最終取得了勝利。然而漢武帝並沒有滿足現狀，他深知“攻城容易，守城難”的道理，要想守住這塊軍事重地，除了修築軍事要塞，還必須加強士兵們的騎術訓練，要訓練騎術，必須要有馬匹，那麼在此養馬是肯定的，而馬圈也不可能修建在離城較遠的地方，必定是依城而建，所以這個遺跡極有可能是馬圈。

　　正當我們這些外行依據掌握的有限歷史知識，有模有樣的分析此處為馬圈的可能性時，專家在墻體的一角發現了重大的疑點，徹底地推翻了我們的猜測，使得我們這些外行沾沾自喜的心情霎時間一落千丈，墻體一側有被火燒的痕跡，發生了什麼事情，致使這處馬圈要淪落到被火燒燬的地步？戰爭？還是自毀？疑問重重出現。

　　專家對這片火燒痕跡做了詳細而細緻的考察後作出結論：這處遺跡並不是馬圈，而是當時士兵們休息的地方，因為這一小塊火燒的痕跡是通過日積月累留下的。

　　對於地處漠北的居延來説，冬天是十分寒冷的，生活在此的士兵肯定會想辦法取暖，而生火是唯一能夠取暖的辦法。當時這些士兵們睡的床都是依墻搭建的土炕，土炕的下面不是實心的，而是用泥做成的磚塊，一塊一塊地依次搭成“Z”字形，然後再在上面鋪一層土磚，人們在修砌土炕時會在墻角留一個專供生火用的洞，洞的裏端與土炕相連，有一定的空隙，生火後，煙會順著空隙進入土炕的底端，利用熱氣循環的原理，讓熱氣停留在裏面，用以保持一定溫度。因此，這些痕跡應是當年生火暖炕時留下的。説得簡單點，這個“Z”字形建築和現在利用煙囪排煙是一樣的道理。至今，生火暖炕這一方式在我國北方的很多地區仍在使用。

　　據史料記載，西漢時期，為了扼守黑河的要衝——肩水金關，所以在肩水金關附近，建了肩水都尉府和肩水候官府兩座城障，即大灣城和地灣城。兩座城和肩水金關呈三足鼎立的局面，既然肩水都尉府和肩水候官府已經找到，那就表示距離肩水金關的位置已經不遠了。

責編：李菁