大灣城建於西漢年間，城址損壞嚴重，除了四週的城墻還基本保存了下來，城內的遺址已完全被毀。

　　從殘留下來的遺跡來看，當年的城門設在東墻，如今城門早已不見，只留下一個空洞，順著坡道上到門頂，可以將大灣城一窺究竟，整個城有甕城和內城兩部分，一座完整的漢代城池是由外城、甕城、內城三部分組成，而如今，大灣城的外城城墻已經被毀，根本無法辨認。

　　外城相對獨立，是保護甕城和內城的最外圍防線，甕城和內城連在一起，與內城同高，其格局有點像我們現在的一室一廳，是專門為了防止在開啟外城城門時，敵人趁虛而入而設立的一道防線，用來保護內城用的。打仗時，士兵先將內城的城門關閉後，再衝出甕城；如果有追兵衝入，先將敵人困在甕城中，然後將其消滅，以保護內城不受侵擾。

　　城的東北角和東南角還殘留著兩座高7米的矩形烽燧，整個都是用夯土堆砌而成，可別小看這些烽燧，它可是當時監視敵情的瞭望臺，站在上面，視線所及範圍達方圓十幾公里，每天駐守在此的士兵都要登上烽燧頂端，觀察有無敵軍的情況，一旦看到空中冉冉升起的煙火，就表示有戰況，須立即向後方報備，以便後方做好對付敵軍的完全準備。

　　站在城的頂端，俯瞰整座城池，在茫茫戈壁中顯得如此的孤獨和脆弱。城池內部已經見不到任何建築物的痕跡，只有在內城的正中間有一處方形的土臺，土臺很高，高出地面大概幾公分左右，在遺跡的四個角上有柱子擱過的痕跡，專家告訴我們，這是一座城中城，周邊的四個角是城中城的四個墻腳，用來打地基的，先以木樁固定，然後在此基礎上搭建。所謂城中城，就是在一座大城中再建一座小城，如果説外城、甕城、內城是用來抵禦敵人進攻的，那麼在內城中建造這樣一個規模如此之小的城池又有什麼用呢？

　　西漢年間，駐守在大灣城的士兵已達2000多人，漢武帝為了加強對這個地區的管理，在此設立肩水都尉一名，而大灣城就是當時的肩水都尉府。

　　肩水都尉府的級別相當於現在一個副省級的軍區，而肩水都尉應該屬於軍區裏司令級的軍級幹部。居延地區一系列的軍事設施都由居延都尉和肩水都尉統管，都尉下設候官、候官下面設有很多部門，部門下又設烽燧。

　　既然大灣城是肩水都尉府，那麼肩水都尉的日常辦公都在這座城中，上面我們提到的“土臺”就是當時肩水都尉的“辦公室”。這個地區的最高長官就在一個15平米的地方辦公，真有點不可思議。按理説當時在人煙稀少，地域廣闊的居延地區，要修建一座大的辦公室不是件難事，但為什麼偏偏蓋一座面積只有十幾平的辦公室呢？

　　大漢王朝雖然強盛，但畢竟還是屬於冷兵器時代，無論在任何方面都還比較落後，那時的人們對於生活質量的要求不高，他們只要有一衣遮體，一屋避寒就心滿意足了。在那個沒有椅子和床的年代，人們都是在地上打一個地鋪，然後放上一個矮桌子，席地而座，工作時就在上面批閱文件，飲酒時就成了餐桌，睡覺時往地鋪上一躺，就成了床。

　　而且由於居延地區並沒有適合做房樑的樹木，修建房屋時所需的木頭都需從中原運過去，交通的不便，使得必須耗費大量的人力和財力，再加上冬季的居延天氣寒冷，而且只能依靠生火取暖，為了保持一定的溫度，房屋的面積不能太大。

　　站在肩水都尉府的城樓上西望，在離它不遠的地方有一條已經乾涸的河流，專家告訴我們，那塊還留有過水痕跡的地方就是弱水河，在河的彼岸，還有一座古城，與大灣城隔河相望，它的修築方式和大灣城相似，因為地處弱水河的東西兩岸，所以又稱為東大灣城和西大灣城。東、西大灣城，就是史冊上所記載的“肩水障”。

責編：李菁