在大西北的荒漠戈壁中，曾經孕育了一段輝煌的居延文明，然而這顯赫一時的文明卻沒能在歷史長河中延續下來，就被漫天遍野的黃沙深深地掩埋起來。

　　古時的居延曾經深深根植在人們的心中，然而斗轉星移、時過境遷，兩千多年後的今天，居延這個名字已經沒有多少人知道了。

　　居延地區是當時中原通往漠北的一條通道。居延地區的歷史悠久，早在新時器時代，這裡就開始有了人類居住。地處沙漠和戈壁之中的居延，在漢代以前都是匈奴的領地，因為居延地處古代草原絲綢之路的要衝，漢武帝與匈奴進行了長達十年的戰爭，公元前121年，大將霍去病戰勝匈奴後入主居延，這時候的居延，才結束了兵戈相見的崢嶸歲月，正式歸漢王朝正式管轄，在《史記衛將軍驃騎傳》中提到的"居延"，有可能是史冊中關於居延的最早記載：121年，漢軍衛青大將軍兩過居延。由此可以推斷，居延這個名字是匈奴的地名，劃歸漢王朝統領後，這個地名繼續沿用下來。

　　西漢、東漢時期是居延文明的發展期。漢安帝時，居延就有居民4700多人。漢武帝時期，為了鞏固邊疆的防禦體系，因此在黑河流域修建了一系列的關城，並派專人管理，士兵駐守，以隨時掌握匈奴的動靜，防止匈奴入侵。 從西漢開始，一直到西夏這段五百多年的時間裏，古居延人在這裡創造了令後人敬仰的居延文明。

　　在我們的想象當中，所謂的古城雖然不及紫禁城那樣宏偉高大，充滿氣勢，但既然稱之為"城"，那最起碼應該具有一定的規模和比較完整的結構體系。當我們走進居延，頂著酷暑，迎著黃沙尋找到那些兩千多年前的古城遺跡時，發現那些古城遺址和我們想象的大相徑庭。那些被風沙侵蝕的古城，雖然早已失去了當年的模樣，但從四週依稀可見的城墻遺跡仍然能看出當年古城的規模。

　　古代的城池，不像我們現在的城市，尤其是像居延這樣的邊塞城池，他們所謂的城池，其實就是軍事要塞，與其説是城，倒不如説是軍事碉堡更為確切。城裏只有官兵駐守，而百姓的居住地離這些城池相距甚遠。

　　對於我們這些現代人來説，總會以一種固定的模式去想象這些古城的規模，赫赫有名的紫禁城是城，居延遺址上的古城也是城，那麼它們的規模應該差不多。

　　其實那些居延遺址上的古城堡並沒有我們所認為的那麼大，最小的竟然只有一個標準籃球場那麼大，最大的也就兩三個足球場那麼大。

　　而且生活在這些城市中的人口也不多，像黑城、綠城、居延城這些軍民混居的城市也就兩三萬人左右，小的就更不用説了，一般只有幾十個人。

　　對於這一點我們感到很不可思議，作為邊塞的軍事防禦體系，在軍事上的地位應該是相當重要的，如此少的人口，遇到匈奴來襲，怎麼抵擋得住呢？換位思考一下才明白，西漢王朝整個國家的總人口才不過兩千萬，相對於這樣的一個數據，當年在這塊土地上生活的人口總量應該算比較多的了。而且駐守在此的士兵，主要任務就是監視匈奴的動靜，如果遇到匈奴突襲或其他緊急情況，就燃放煙火，傳遞信息，以便讓地處中原的漢王朝能夠在第一時間掌握敵方的動靜。

　　安史之亂時，河西走廊通道切斷，居延地區成為長安通往西域的主要通道，是絲綢之路的重要關隘，也稱為"草原絲綢之路"。由此可見，居延地區在當時也是一個水草豐美的綠洲。

　　居延地區由於地處西北內陸，常年乾旱缺水，造成生態環境逐年惡化。大面積的古城遺址都受到了嚴重的破壞。

　　站在這片土地上，腳踏兩千年前古人的足跡，面對著一座座殘垣斷壁的古城，我們似乎又回到了過去，一幕幕的繁榮與衰敗，一幕幕的刀光劍影在腦海中掠過。也只有親自站在這，才能真實地感受它們當年的輝煌與燦爛。

責編：李菁