En 1957, l'Union sovi茅tique a remport茅 la premi貓re victoire contre les Etats-Unis dans la comp茅tition pour conqu茅rir l'espace en lançant un premier satellite le 21 août. Le pays a ensuite lanc茅 le Spoutnik I, une premi貓re dans l'histoire de l'Humanit茅, le 4 octobre.

Dans la p茅riode qui a suivie,la lune est devenue l'objectif principal de ces deux pays, ouvrant une nouvelle p茅riode de comp茅tition spatiale entre les deux super-puissances.

A la fin de l'ann茅e 1959, la NASA a vu son budget passer de 26 脿 38 milliards de dollars am茅ricains pour lancer une fus茅e sur la lune. Le 25 mai 1961, le pr茅sident am茅ricain Kennedy annonçait devant le Congr貓s que les Etats-Unis allaient essayer d'envoyer des astronautes sur la lune durant la prochaine d茅cennie et de les faire revenir sur la terre sains et saufs.

Le projet Apollo a dur茅 11 ans et a coût茅 plus de 25 milliards de dollars am茅ricains, jusqu'en d茅cembre 1972, avec six alunissage. Durant la p茅riode la plus active, plus de 20 mille entreprises, 200 d'universit茅s ainsi que 80 centres de reserche travaillaient ensemble, impliquant plus de 300 mille personnes.

En août 1964, alors que le projet de la NASA avait d茅j脿 progress茅 substantiellement, l'Union Sovi茅tique confirmait son programme lunaire. Mais en raison de la complexit茅 de l'茅laboration de sa fus茅e N1, dont les diff茅rents modules sont activ茅s et s茅par茅s progressivement,ainsi que son contrôle et le maintien de sa trajectoire, auxquels s'ajoutent des tests non r茅ussis au sol, le lancement de la fus茅e N1 a 茅chou茅 脿 quatre reprises. L'Union Sovi茅tique 茅tait devanc茅e.

Les astronautes am茅ricains ont parvenu 脿 s'approcher de la Lune au bord de la fus茅e Apolo 8 le 24 d茅cembre 1968. Elle a tourn茅 en orbite autour de la lune, laissant pr茅sager que l'URSS avait perdu la bataille.

Devant le succ貓s des Etats-Unis, l'Union Sovi茅tique a termin茅 le programme de sonde lunaire. Le 21 juin 1969, la fus茅e N1-L3 a cependant explos茅 lors du premier lancement, tout comme la seconde fois le 3 juillet de la m錨me ann茅e.

Le 21 juillet 1969, les astronautes am茅ricains Neil Armstrong et Edwin Aldrin 脿 bord de la fus茅e Apollo XI, devenant les premiers hommes 脿 marcher sur la surface de la lune. Dans les trois ann茅es suivantes, jusqu'en 1972, douze astronautes am茅ricains au total sont all茅s sur la lune. Les Etats-Unis avaient rattrap茅 l'Union Sovi茅tique en douze ans.