清明是我國的二十四節氣之一。由於二十四節氣比較客觀地反映了一年四季氣溫、降雨、物候等方面的變化，所以古代勞動人民用它安排農事活動。《淮南子·天文訓》雲：“春分後十五日，鬥指乙，則清明風至。”按《歲時百問》的説法：“萬物生長此時，皆清潔而明凈。故謂之清明。”清明一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好時節。故有“清明前後，點瓜種豆”、“植樹造林，莫過清明”的農諺。
但是，清明作為節日，與純粹的節氣又有所不同。節氣是我國物候變化、時令順序的標誌，而節日則包含著一定的風俗活動和某種紀念意義。
清明節是我國傳統節日，也是最重要的祭祀節日，是祭祖和掃墓的日子。掃墓俗稱上墳，祭祀死者的一種活動。漢族和一些少數民族大多都是在清明節掃墓。
無花無酒過清明，興味蕭然似野僧。
昨日鄰家乞新火，曉窗分與讀書燈。
耕夫召募愛樓船，春草青青萬項田；
試上吳門窺郡郭，清明幾處有新煙。
雨中禁火空齋冷，江上流鶯獨坐聽。
把酒看花想諸弟，杜陵寒食草青青。
春城無處不飛花，寒食東風禦柳斜。
日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。
清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。
借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。
二月江南花滿枝， 他鄉寒食遠堪悲。
貧居往往無煙火， 不獨明朝為子推。
好風朧月清明夜，碧砌紅軒刺史家。
獨繞回廊行復歇，遙聽弦管暗看花。
惻惻輕寒剪剪風，小梅飄雪杏花紅。
夜深斜搭鞦韆索，樓閣朦朧煙雨中。
梨花風起正清明，遊子尋春半出城。
日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流鶯。
滿衣血淚與塵埃，亂後還鄉亦可哀。
風雨梨花寒食過，幾家墳上子孫來？
鞠是一種皮球，球皮用皮革做成，球內用毛塞緊。蹴鞠，就是用足去踢球。這是古代清明節時人們喜愛的一種遊戲。相傳是黃帝發明的，最初目的是用來訓練武士。
又叫春遊。古時叫探春、尋春等。三月清明，春回大地，自然界到處呈現一派生機勃勃的景象，正是郊遊的大好時光。我國民間長期保持著清明踏青的習慣。
鞦韆，意即揪著皮繩而遷移。它的歷史很古老，最早叫韆鞦，後為了避忌諱，改為鞦韆。古時的鞦韆多用樹椏枝為架，再栓上彩帶做成。後來逐步發展為用兩根繩索加上踏板的鞦韆。打鞦韆不僅可以增進健康，而且可以培養勇敢精神，至今為人們特別是兒童所喜愛。
清明前後，春陽照臨，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，自古以來，我國就有清明植樹的習慣。有人還把清明節叫作“植樹節”。植樹風俗一直流傳至今。
清明掃墓，謂之對祖先的“思時之敬”。其習俗由來已久。其實，掃墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之際，清明掃墓則是秦以後的事。到唐朝才開始盛行。
放風箏也是清明時節人們所喜愛的活動。不僅白天放，夜間也放。夜裏在風箏下或風穩拉線上挂上一串串彩色的小燈籠，象閃爍的明星，被稱為“神燈”。過去，有人把風箏放上藍天后，便剪斷牽線任憑清風把它們送往天涯海角，據説能除病消災帶來好運。
棗糕又叫“子推餅”，北方一些地方用酵糟發面，夾棗蒸食。他們還習慣將棗餅製成飛燕形，用柳條串起挂在門上，可以冷食，以紀念介子推不求名利的高尚品質。
四川成都一帶有以炒米作團，用線穿之，或大或小，各色點染，名曰“歡喜團”。舊時，在成都北門外至“歡喜庵”一路擺賣。清人《綿城竹枝詞》有詩云：“”歡喜庵“前歡喜團，春郊買食百憂寬。村醪戲比金生麗，偏有多人醉腳盆。”
“馓子”為油炸食品，古時叫“寒具”。現流行于漢族地區的馓子有南北方的差異：北方馓子大方灑脫，以麥麵為主料；南方馓子精巧細緻，多以米麵為主料。在少數民族地區，馓子的品種繁多，風味各異，尤以維吾爾族、東鄉族和納西族以及寧夏回族的馓子最為有名。
青糰子是用一種名叫“漿麥草”的野生植物搗爛後擠壓出汁，同晾幹後的水磨純糯米粉拌勻揉和。糰子的餡心是用細膩的糖豆沙製成，在包餡時，另放入一小塊糖豬油。團坯制好後，將它們入籠蒸熟，出籠時用毛刷將熟菜油均勻地刷在糰子的表面，便大功告成。
每年三月初三，畬族人家家戶戶煮“烏稔飯”，並饋贈漢族的親戚朋友，久而久之，當地的漢族人民也有了清明時食“烏稔飯”的習俗。特別是枯榮縣民間，每年都須用“烏稔飯”祭祀。
潮汕有一種樹叫樸籽樹，葉橢圓形，果實大如綠豆，味甘甜。傳説先人在饑荒年，採此樹葉充饑度荒。清明時節，氣候轉暖，草木蔭茂，樸籽樹葉滿叢嫩綠。後人為不忘過去，便在清明節採此樹葉，和米舂搗成粉，發酵配糖，用陶模蒸製成樸籽粿。
清明食薄餅在潮汕很盛行，幾乎每家每戶都不例外。薄餅分皮。餡兩部份，皮是用麵粉拌水攪成粘糊狀，在熱壤中烙成一張張圓形的熟面皮。餡分鹹、甜兩種，由蛋、肉、香菇、豆芽等熟料混合成餡的稱鹹餡；用糖和麥芽糖加工成 “糖蔥”的為甜餡。食時用薄餅皮卷成圓筒狀就食。
清明時節，正是採食螺螄的最佳時令，因這個時節螺螄還未繁殖，最為豐滿、肥美，故有“清明螺，抵只鵝”之説。螺螄食法頗多，可與蔥、姜、醬油、料酒、白糖同炒；也可煮熟挑出螺肉，可拌、可醉、可糟、可熗，無不適宜。
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