在中國近代史上曾經有過三次著名的留學潮，這三次留學潮幾乎和中國近現代的歷史相始終，和中國現代化的進程相伴隨。第一次留學潮是十九世紀末二十世紀初期，先後誕生了我們熟悉的孫中山、詹天佑、嚴復等仁人志士；第二次留學潮則是發生在五四運動之後，在他們中間也誕生了鄧小平、周恩來、錢學森等革命家和科學家；而第三次留學潮則是伴隨著改革開放而到來，在改革開放總設計師鄧小平的鼓勵下，中國迎來了大規模的留學潮，從1978年到2017年年底，我國累計有超過500萬人出國留學。
值得注意的是，黨的十八大以來的五年，我國逐漸由大規模的留學潮轉為大規模的“歸國潮”，留學回國人數已累計超過200萬人，佔改革開放以來回國總人數七成以上，這也形成了我國有史以來最大規模的“歸國潮”。這樣一次規模浩大的“海歸潮”也引起了全世界的矚目，美國《舊金山紀事報》評論稱，“20年前回國，是中國需要留學生；20年後回國，是因為留學生需要祖國”。在這樣浩大的“歸國潮”背後，反映出的是中國新時代的哪些變化？他們為何集體回國？在國外能夠感受到哪些中國的變化？
出國感受：西方國家對中國的尊重是與日俱增的！
周伯文是京東集團高級副總裁，他曾經1999年赴美，2017年回國，對他來講，出國最大的感受是西方國家對中國的尊重是與日俱增的。“出國前看過很多留學生的文學，包括《北京人在紐約》，但我出國那個時間比較幸運，我們這代人總的來講應該比較幸運，我是1999年出國的，出國沒多久，中國就加入了世貿組織。通過這個國際化的舞臺，我感到西方國家對中國的尊重是與日俱增的。但是另外一方面，他們確實對我們有很多誤解，因為讀博前長期在實驗室加班，晚上會跟同實驗室裏別的國家的研究生，包括美國的博士生聊天，我印象很深的一件事，當時一個美國博士生問我，台灣在哪？為什麼台灣是中國的一部分？他看了地圖説，台灣明明不連著中國大陸，你們為什麼説台灣是中國的一部分。我就跟他講，台灣實際跟夏威夷一樣，都是個美麗的海島，夏威夷也不在美國本土，你認為夏威夷不是美國的一部分嗎？這種誤解在當時還是很普遍。”
外面的天地廣闊，但要抓緊機會回國？
廖洪恩是清華大學教授，曾在1998年赴日留學，2012年回國，對於中國經濟的發展變化，他談到，他是90年代後期出去的，那時候中國已經正好走再蓬勃發展的，一個剛開始的階段。對外界其實有很多了解，但並不是很深刻，所以90年代後期，在互聯網還沒有完全鋪開的情況下，想出去看一看，那邊（日本）是一個非常廣闊的天地，機會如果到來的話，一定要抓緊這個機會，然後趕緊回國。平臺一定是在中國，所以，在廣闊天地裏你可以去見一下世面，可以有學成，但是你的作為就不一定局限在國外，更多的是在中國這樣的平臺。
熊曉鴿：中國能發展成這樣，確實沒想到！
熊曉鴿是IDG資本全球董事長，1955年生人，1986年赴美，1991年回國，對於中國今天發展的速度，他表示，確實沒有想到，他回憶，其實當時他是做了中國的第一個風險投資公司。“第一次開會的時候，搞一個叫VC的一個論壇，在深圳，1992年的時候，請了一個老外要來，兩個星期快到了，要開這個會，沒人來，説談風險投資，投資都有風險，誰會聽這玩意，大概是忽悠的。後來他説改個名吧，你不是投IT嗎？叫IT的投資論壇，一下來很多人。可今天來講，説你要侃侃VC的會，誰都能來侃一侃。而且中國現在大概有兩萬多公司，管了六萬多支基金，能發展到今天這樣一個規模，確實沒想到。”
