上海——深圳——山東：第一次獲獎、第一個聯賽冠軍、第一次足球“先生”   

     1994年，在上海，鄭智參加了全國同年齡段的少兒足球比賽。最後，表現出彩的鄭智獲得了大賽頒發的“最佳防守獎”。作為鄭智生命中的第一個獎勵，卻讓他激動了好幾天。而作為團體，在遼少鄭智獲得的最大的殊榮，則是全國少年聯賽冠軍。1996年，鄭智如願以償的入選了遼寧青年隊。並有幸在1999年再次經歷“破格”入選霍頓的國奧隊，以主力的身份參加了“九強賽”。

那時的鄭智很謙虛

    2000年，鄭智的職業生涯遭遇了最大的一次寒流，由於遼寧青年隊的歸宿問題，整整一年鄭智都無球可踢，賦閒在家。千里馬遇伯樂，處足球生涯低谷的鄭智碰上了他的“伯樂”朱廣滬。朱廣滬表示：“鄭智的能力是天生的，當初我之所以會看中鄭智完全是因為他能勝任除門將之外的所有位置。20年前健力寶青年隊22名球員去巴西留洋，鄭智正是憑藉這種全能的表現打動了我。説到底，他能勝任多個位置，這或許是天生的。他最出色的環節就在於第一下拿球特別好，並且在拿球之前他就已經把周圍情況給觀察好了。” 朱廣滬給鄭智支了招險棋——放棄沒有鍛鍊價值的乙級聯賽，跟隨甲A的遼寧隊訓練，然後伺機將他召入。

     2000年年底，在北京大寶飯店的摘牌大會上，朱廣滬首先要摘的就是鄭智。當時霍頓剛剛就任四川全興隊的主教練，他也在摘牌前夜提出要鄭智，但平安的次序在全興之前，被朱廣滬搶了先。事後，與霍頓私交甚篤的朱廣滬説：“在中國，最了解鄭智價值的就是我和霍頓了。” 鄭智從此踏上深圳的土地，而老朱也終於得到了一個日思夜想的核心球員。他毫不猶豫地就把彭偉國留下的10號球衣交給了鄭智。

     鄭智一直認為，他與深圳、與平安隊，與朱廣滬的結合，是上天註定的一段緣分。在這裡，鄭智如魚得水，全面的個人技術、超前的足球意識都得到了最好的發揮。在摒棄了隊內一班老將後，朱廣滬傾力打造的“李瑋峰-鄭智-李毅”中軸線在2001年的聯賽中異軍突起，平安隊成了這一年聯賽最大的黑馬。在補充強力外援後，平安隊在2002年君臨天下。鄭智充當著球隊的影子殺手角色，而他更重要的作用是球隊的中樞，連接著前後場的球員，而他為隊友創造了很多的進球機會，成為當年的助攻王，最終加冕中國足球先生，22歲成為最年輕的中國足球先生。2005年，鄭智轉會加入了山東魯能泰山，並在2006年他幫助山東魯能泰山成為中超聯賽冠軍和足協盃雙冠王。2006年再次獲選中國足球先生。