據騰訊體育消息，季前賽首戰，嶄新的火箭115比116不敵鵜鶘，沒能贏得開門紅，可這支球隊的新主宰——“魔獸”霍華德卻贏得了滿堂彩。

掌聲與讚美最熱烈的地方來自中場位置的場邊坐席。這個位子是屬於奧拉朱旺的。儘管他現在是球隊的兼職助理教練，專門負責調教霍華德及其他火箭隊的大個子，可他卻還是習慣坐在自己的老位子上。“他滿場飛奔，他在對手的內線建立了自己的統治區域。”奧拉朱旺評價霍華德的表現時説，“這還只是第一場比賽，一場表演賽，可它卻是個不錯的開始。”

整場比賽，霍華德打了27分鐘，11投6中，11罰7中，得到19分和9個籃板。在這一連串數字中，奧拉朱旺最看重的卻是出場時間。“我很高興他（霍華德）今晚能打這麼久。”奧拉朱旺説，“這説明他很快就能恢復腿部的力量，如此一來，他就能為統治新賽季做好準備了。”而除了這些數字之外，奧拉朱旺還從霍華德的比賽中看到了更重要的閃光點。“從今晚的比賽，我能看到以前的那個霍華德又回來了。他運動能力出色，活力十足。我想這足以説明他在休斯敦待得很開心。”奧拉朱旺説，現在的霍華德和上賽季為湖人效力時完全判若兩人，“從我個人的經驗來看，這很重要，意味著很多事情。在這裡，你知道教練信任你，隊友也信任你，整座城市都在你背後支持你。我想，在經歷了一個痛苦的賽季後，他又復活了。”

有關信任的細節，在比賽中比比皆是。霍華德為火箭攻入的第一粒進球是一次5英尺的翻身跳投，它是來自後衛林書豪的助攻。而緊著的下個回合，林書豪又助攻“魔獸”完成了他在火箭的首次扣籃。“現在對我們來説，最重要的事情是學會如何一起打球。”霍華德説，“我一直在告訴我的夥計們：要時刻做好準備，完成進攻。現在，我們都在一個戰壕裏。到目前為止，一切都進展的不錯。”

正如霍華德所説，他和隊友之間的信任不是單向的，而是相互的。上半場的一次進攻，霍華德遭遇雙人包夾，他單手將球傳給了空切的帕森斯，後者順勢完成了一記漂亮的扣籃。而在上半場接近尾聲時，霍華德又開始頻繁上提，為哈登做掩護。這個戰術幫助哈登用他神奇的左手，打三分成功。“他（霍華德）的表現非常出色。”火箭主帥麥克海爾説，“他很活躍，無論是封蓋、籃板還是得分，都做得很漂亮。”

一直以來，內線球員出身的麥克海爾都希望自己執教的球隊可以進行內外結合的打法。因為這在他看來，才是籃球最正宗的打法。然而上個賽季，由於人員所限，火箭隊的打法卻走到了另一個極端。根據ESPN的數據統計，2012-13賽季，火箭隊是全聯盟依靠背身單打場均得分最少的球隊，只有可憐的3.5分。“現在，霍華德的到來正在改變這支球隊。”《休斯敦紀事報》記者費根説，“尤其是在進攻打法方面。”費根指的自然是霍華德在內線的單打實力。上個賽季其實是霍華德職業生涯的低谷，可在這個賽季，他場均背身進攻可以得到5.8分，而在2011-12賽季，霍華德依靠背身單打，場均可以得到10.8分。

如果奧拉朱旺對霍華德的判斷沒有錯誤，那麼心魔已除的“魔獸”將在休斯敦復蘇，那麼他勢必可以實現麥克海爾一直以來的戰術設想——打內外結合的籃球。而巧的是，這也是20個賽季前，奧拉朱旺率領火箭為休斯敦取得首冠時，最習慣的戰術打法。像當年一樣奪冠？為什麼不呢！“我真心覺得霍華德和他的隊友們可以這麼想。”奧拉朱旺説，“雖然現在説這個還早，但這是一個開始。”