北京時間9月23日，當紅新星保羅-喬治與步行者以5年9000萬頂薪完成續約，僅僅3年的時間，喬治就躥紅成為聯盟炙手可熱的新星，可這名新星，從高中到大學，卻也沒擺脫過“膽小鬼”的標簽。

      2007年的夏天，加州的棕櫚鎮，皮特奈特高中籃球隊的男孩們正在熱火朝天地爭搶著籃球，主教練湯姆-希格利在指揮球員跑一個發邊線球的戰術。上賽季他的球隊取得了22勝4負的戰績，然而那之後4位先發球員齊齊畢業，現在保留在他手中的上賽季先發球員僅剩一人，而這個高中4年級的前鋒顯然將成為本賽季奈特高中的頭牌主打。

      可是希格利的想法在訓練中泡了湯，他想為那個孩子安排一個跑出空位來投籃的戰術，可是戰術跑出來了，這個上賽季場均能貢獻14分、8籃板數據的孩子在底角也得到了空位的出手機會，身邊沒有一個防守球員可以干預到他的出手。

      如果他馬上跳投的話。

      但是他竟然沒有這麼做。相反地，他一次次地把球傳了出去。在場邊目睹這一切的希格利頓時沮喪情緒驟升。在下一次死球狀態到來時，希格利決定跟他的頭號球員談一談。

      “你怎麼搞得？每次戰術跑出來後永遠都是接球卻不投籃？”希格利説道，“現在我要把你換下。”

      訓練結束後，每個人都回到了更衣室。希格利決定立即召開一場球隊會議。

      “你們有誰介意喬治一場比賽出手多少嗎？”教練問道。

      “沒有，”大家一起回答道。

      “那好，如果喬治這個賽季每場比賽都砍30分，有人有意見嗎？”教練又問道。

      “沒有，”大家一起答道。

      於是，像頒布一道命令一樣地，教練和這個名叫保羅-喬治的孩子勉強達成了“協議”。在接下來的日子，喬治不再消極進攻了。差不多10個月後，他以場均25分的表現榮膺黃金聯盟年度最佳球員，帶隊打出了24勝9負的戰績，成功殺進了加利福尼亞州I級聯盟的州季後賽。

      ·膽小鬼的標簽

      喬治真的很在意他的隊友們。在意他們的感受。在意他們是怎麼看他的。在意他們希望他做哪些事情。比如當有大學球隊向喬治伸出橄欖枝的時候，他會帶著一鞋盒子的招生資料找隊友們商量。

      “他總是很重視他的隊友們是怎麼想的，”希格利教練説道，“這就是為什麼當年在奈特高中那會他總是不願意站出來在進攻端接管比賽，直到我們要求他要這麼做。”

      這種情況會造成一種後果，在喬治征戰的每一個級別的籃球圈裏，他總會被貼上類似“膽小鬼”的標簽。

      “對於我來説，這始終是我的一個困擾，我始終是那種希望讓我的隊友們都融入到比賽中來的球員，”喬治説道，“在高中時期，我是從當球隊的一個副手起步的，然後到了我高中4年級時，我才開始真正地尋求得分，希望每次進攻我都持球在手。我在大學裏的頭一個賽季也是如此，當時我唯那些大三、大四的球員馬首是瞻，然後到了我大二賽季時，我們隊裏只剩一個大四的球員了，所以我才開始去接管比賽。”

      進入弗雷斯諾大學，喬治一開始是不受人關注的，這也是所有小學校球星們的待遇。首個賽季，喬治打出14.3分、6.2籃板、1.9助攻、1.7搶斷、1蓋帽的數據。他在各路美媒體的選秀行情榜上的排名仍然是不溫不火。第2個賽季，喬治的數據有了全方面的提升，場均可以交出16.8分、7.2籃板、3助攻、0.8蓋帽、2.2搶斷，越來越多的專家開始重點關注這個貌不驚人的天賦小子。

      ·和NBA背道相馳的籃球哲學

      如果仔細剖析當年，也許NBA的老學究們會得出一個結論——喬治是和NBA背道而馳的生物。他打得一手好籃球，然而有意思的是，喬治幹得漂亮的那些事，大多數是為NBA潛規則所不容或排斥的。比如最典型的一樁——不強迫出手，別説在個人主義衝鋒陷陣的NBA籃球世界，就是剝離出來，單純放在一個年僅22歲的少年身上來講，也是極其罕見的。而那些喬治做得不好的事情，像浪投、單幹、不防守，獨食主義……在全世界任何一個高中或是大學的訓練場上，教練們無時不刻都在苦口婆心地勸告他們的球員別再這樣幹，如果大家都像喬治一樣，教練們的煩惱大概會瞬間煙消雲散。

      在2010年的NBA選秀大會上，喬治在首輪第10順位被步行者選中，他到底要在NBA裏向人們展示些什麼呢？

      首先，喬治證明了一點，他知道如何讓自己變得更加出色，這個課題可以歸為“説起來容易做起來難”的那一類。每個休賽期，幾乎所有的NBA球員都會對採訪他們的記者海吹自己在過去的夏天練得有多苦，掉了多少肉，犧牲了多少聚會美酒骨肉皮……然後毫無例外地，當賽季開始的時候，我們發現，這些所謂夏練三伏苦到爆表的球員裏，能夠讓你肉眼看出來有顯著進步的簡直鳳毛麟角。如果你能夠事先聰明地把這些話擠擠水分，你就知道根本不需要去眼鏡裏檢查自己的視力。

      “我在夏天訓練得很努力。”喬治也是這麼説的，靠譜的是，他確實也是這麼做的。比如説，他在菜鳥賽季的三分球命中率只有30%，而第2個賽季，喬治就把這項數據改寫到了39%。再比如，得分方面，喬治把自己第1個賽季的場均7.8分提升到了12.1分，上漲了近5分。還有助攻方面，從場均1.1次提升到了2.4次，翻了一倍不止。哦，還有，資深的數據研究員們最喜歡言必及的PER值也得提提，在這項代表球員效率指標的數據上，喬治從13竄升到了16.5。

      “喬治從第1個賽季到第2個賽季的大躍進充分説明了他的打球態度、他的工作理念、他對於成為偉大球員的渴望，”步行者主教練弗蘭克-沃格爾對喬治的進步給出了這樣的評價，“你看他的三分球的提升，太卓越了。”

      更讓人驚喜的是，喬治迅速地成長為了NBA現役球員中一位出色的防守悍將。他有身高優勢、強壯、射手敏捷、運動能力出色，但更重要的是，他有防守的心態。他願意在弧頂位置鎖死對方的控衛，願意用那雙長臂阻斷傳球線路，甚至願意在油漆區裏和大個子球員們拼身體。對於紮根于防守的步行者來説，喬治這樣的球員太適合他們的體系了。

      “他擁有阿倫-艾弗森和艾迪-瓊斯式的雙手和預判，”沃格爾説道，“他會蓋帽，他是我們最傑出的強側牽制球員之一。通常一個身高6尺8的傢伙無法防住運球突破，但喬治實際上卻是我們隊中這方面的個中好手。他就是有那種防守本能，這些是你教不來的。”

      其實這一切都源於喬治自己的態度。自從喬治還是個孩子時，他就總是被告知不夠快、不夠高、不夠壯，所以無論什麼時候，只要上場打球喬治就總感覺要去證明一些東西。不過和其他那些想讓質疑者們閉嘴的青少年不同的是，他們熱衷於盡可能多地把球一次次扔進籃筐來證明自己，喬治則選擇了另一種表達方式，選擇了進攻的對立面來證明自己。

      “我帶著一種使命感在打球，所以這就是為什麼我在進入NBA的第一個賽季全心全意去防守別人的原因，”喬治説道，“我只想為我自己做個正名。”

      ·接班格蘭傑榮膺最快進步球員

      對於喬治來説，他需要在自己的籃球哲學中找到平衡點。比如當球隊的組織者和把太多的空位機會都化為傳球，二者之間還是很有區別的。當你把第一項做得好時，你得到的往往是稱讚，這是必然的，就像熱火球星勒布朗一樣，但勒布朗可不會出現了空位機會卻不打。不關注投籃的天性在步行者的體系中並不是什麼亮點，希伯特、韋斯特，他們都不是過度強調個人進攻的球員。如果説喬治一開始還要更多地聽命于隊友的話，那麼當球隊昔日的頭號得分手格蘭傑因傷倒下後，喬治能夠自信地站出來無疑是一個巨大的進步。如果此時此刻的喬治還像菜鳥賽季那樣，守著全隊排名第10的使用率的話，那麼步行者大概要後悔花在他身上的那個10號選秀權了。

      “我想喬治在步行者的體系中正慢慢地尋找到了他的位置，就像他在高中時期做的一樣，”喬治的高中隊友拉蒙蒂-德文特説道，“一旦他們給他投了信心票，讓他明白他是隊中進攻端同樣不可或缺的重要一員，我想你會看到一個全新的喬治。”

      時勢造就英雄，一支沒有了格蘭傑的步行者成就了喬治。在2012-13賽季，喬治在平均出場時間上達到了37分半鐘，這是他進入聯盟來的新高。他的場均出手次數也提升到14.9次，和菜鳥賽季的6.5次相比翻了兩倍多。17.4分、7.6籃板、4.1助攻、1.8搶斷，4項數據全都有大幅度提升。喬治理所當然地入選了全明星，同時他還得到了聯盟頒發的最快進步球員獎。

      2013年4月25日，當喬治在主場從格蘭傑手中接過最快進步獎的獎盃時，大概很多人心裏都會産生一股念頭——這是冥冥中的傳承。喬治在步行者的道路幾乎和格蘭傑一樣，2008-09賽季，正是格蘭傑榮膺了聯盟最快進步球員獎，當時格蘭傑的場均數據是25.8分、5.1籃板、2.7助攻、1搶斷。有意思的是，4項數據中，得分是喬治唯一落後於格蘭傑的，且差距多達8.4分。

      或許內心深處他還是不情願當一個得分手吧。