當國足正在為2015年澳洲亞洲盃預選賽焦頭爛額時,亞足聯傳來消息,2019年亞洲盃預選賽很可能將擴軍至24支,屆時國足或許將不再為預賽所困,順利進軍亞洲盃正賽。
據來自亞足聯內部的消息,目前傾向於2019年亞洲盃大擴軍,將目前的16支球隊增加至24支,分成六個小組進行正賽。亞足聯商務開發夥伴WSG(世界體育集團)的高層已經就這個建議與亞足聯主席薩爾曼進行了溝通,擴軍勢在必行,因為亞足聯的唯一兩大賺錢機器除了亞洲冠軍聯賽就是亞洲盃,在前主席哈曼把亞足聯掏空之後,目前亞足聯入不敷出急需造血,而在2020年,亞足聯和WSG的十年商務開發合同就將正式到期,未來亞洲足球又將以何種商業模式進行運作和推廣?在這個大背景下,亞洲盃大擴軍的建議被提上案頭。
目前亞足聯有47個成員,如果近一半的球隊都能參加亞洲盃正賽,雖然可能會讓比賽精彩程度有所降低,但卻是皆大歡喜的局面,而且有利於足球發展中國家的共同進步。對於國足的直接影響則是,以後亞預賽不再那麼讓人提心吊膽了,小組前三名基本上都能出線。據記者了解到,亞足聯將取消近兩屆亞足聯挑戰者杯冠軍直接入圍的規定,這本身就是哈曼遺留下來的不合理規定,朝鮮得益於在挑戰者杯上的霸主地位,已經連續兩屆入圍亞洲盃。一旦擴軍決議在2015年1月的亞足聯執委會上通過,挑戰者杯冠軍必須參加亞預賽。
當然,目前中國和其他七個亞洲國家正在積極申辦2019年亞洲盃,一旦申辦成功,中國將以東道主身份直接晉級正賽。