北京時間6月30日淩晨，來自ESPN記者傑夫-古德曼的報道稱，NBA官方規定從當地時間下週一12時01分起，球隊被允許與自由球員接觸。是的，有消息靈通人士透露，德懷特-霍華德成為完全自由球員後第一支會面的球隊將是休斯頓火箭隊。雙方將在洛杉磯會面，而火箭隊派出的談判小組包括管理層、現役球員和隊中前輩。

　　今年選秀大會期間，火箭隊總經理莫雷明確表示這是史上最無聊的一屆選秀大會，球隊今夏的主要目標是自由球員市場。眾所週知，“魔獸”是休城的頭號目標。幾乎可以肯定，火箭隊將向霍華德提供一份頂薪合同。火箭隊將派出怎樣的談判小組前往洛杉磯呢？除了莫雷之外，還有主帥麥克海爾、老闆亞歷山大、前NBA超級巨星奧拉朱旺，以及現役火箭隊球員哈登和錢德勒-帕森斯。

　　總共6人的談判小組可以説是火箭隊能派出的最豪華陣容，也足以表明休城對“魔獸”的重視程度。去年夏天，德隆-威廉姆斯成為自由球員，他在籃網隊和家鄉球隊小牛隊之間進行抉擇，然而當時小牛隊老闆馬克-庫班沒有親自與德隆會面，這讓德隆很不爽，於是宣佈與籃網隊續約。顯然這一次，火箭隊不希望重蹈小牛隊覆轍。

　　休賽期，哈登和帕森斯都曾打過電話招攬霍華德，而之前有消息稱“魔獸”對在麥克海爾麾下打球頗感興趣。根據《ESPN雜誌》著名記者克裏斯-布魯薩德本週早些時候的報道稱，作為7屆全明星球員，霍華德將在成為自由球員後先後與火箭隊、小牛隊和老鷹隊會面，最後才是湖人隊。據悉因為對洛杉磯球迷和主帥德安東尼不滿，霍華德今夏續約湖人隊的可能性並不大。

　　根據新勞資協議，湖人隊最多能向霍華德提供一份為期5年總價值1.18億美元的合同；而其他球隊最多只能向“魔獸”提供一份為期4年總價值8800萬美元的合同。種種跡象表明，霍華德很有可能在火箭隊和小牛隊之間做出選擇，所以未來休城與“魔獸”的會面顯得非常關鍵。

　　職業生涯前8年在魔術隊度過後，上賽季霍華德在湖人隊場均有17.1分12.4籃板入賬。有消息指出，霍華德將於當地時間7月10日正式公佈自己的去向。